Solo ha pasado una década desde que parecía que el centro delantero estaba siendo refinado fuera de la existencia. España había ganado la Eurocopa 2012 con Cesc Fàbregas como un falso nueve, y Alemania, que en gran medida tomó a España como modelo, estaban menos convencidos de que necesitaban uno en la Copa Mundial 2014. Firmaron a Thomas Müller como un nueve falsos hasta los cuartos de final, cuando Jögi Löw finalmente volvió a lo básico y se volvió hacia Miroslav Klose. El hecho de que tenía 36 años solo parecía confirmar que el antiguo No 9 era un fenómeno antiguo, una raza moribunda. Sin embargo, este verano, el principal interés en el mercado de transferencias ha sido el carrusel de los huelguistas.
Por supuesto, los huelguistas nunca desaparecieron por completo. Los cuatro máximos anotadores en la Premier League en 2014-15 fueron Sergio Agüero, Harry Kane, Diego Costa y Charlie Austin. Mauri Icardi y Luca Toni encabezaron las listas de Italia, mientras que Cristiano Ronaldo, su conversión a un No 9 completo, fue el máximo anotador en España (aunque fue seguido por Lionel Messi, Antoine Griezmann y Neymar sugirieron una mayor variedad de goleador allí).
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Sin embargo, la sensación era que el fútbol más inteligente, el fútbol más avanzado, involucró a un delantero central que estaba allí al menos tanto por su movimiento y capacidad para vincular el juego como para su finalización. El fenómeno de los jugadores amplios, como Messi en Barcelona, Arjen Robben, en el Bayern o Eden Hazard en Chelsea, un manto que Mohamed Salah, Kylian Mbappé y Raphinha, significaban que los objetivos provienen de una gran variedad de fuentes.
Pero si bien el delantero de gran gol de goles permanece, ha habido un regreso a la aceptación de alto nivel para el delantero central. Pep Guardiola, el entrenador que parecía más escéptico con el tradicional No 9S, nunca parecía realmente completamente convencido por Agüero, tal vez comenzó cuando el Manchester City firmó a Erling Haaland. El Big Norwegian ha causado que City haga un ajuste significativo a su estilo. No se une en la forma en que lo hace cualquier otro jugador de Guardiola. No cae en el centro del campo ni se extiende, una tensión creativa que trajo un agudo en su primera temporada en el club, pero que quizás fue un factor en la decepción de la ciudad la temporada pasada.
Al mismo tiempo, la crítica más común del Arsenal era que carecían de un centro delantero. Necesitaban jugar bien para ganar, porque no tenían un jugador que pudiera saltar en media oportunidad de robar una victoria de un juego apretado, o a veces incluso convertir su buen juego en goles. Alexander Isak habría parecido un ajuste muy natural para ellos, pero una tarifa de £ 120 millones/$ 140 millones o más nunca estuvo dentro del alcance, por lo que han terminado con Viktor Gyökeres. Es un riesgo calculado dado que tiene 27 años y solo ha sido realmente prolífico en las últimas cuatro temporadas, dos en el campeonato con Coventry y dos en Portugal con Sporting, pero siempre que las preocupaciones de que tome demasiado tiempo para obtener su disparo en situaciones abarrotadas, resulte infundado, parece responder a una necesidad específica, incluso si hay momentos en que Kai Havertz se prefiere en ese papel central.
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Sin embargo, es Isak quien se encuentra en el centro de la gran baraja del delantero. Es alto y rápido, su movimiento inteligente, y ha demostrado en las últimas dos temporadas un anotador de la Premier League consistente. Es comprensible por qué Newcastle está tan desesperado por mantenerlo, pero también comprensible que se sienta infravalorado con £ 120,000 por semana/£ 6.2m ($ 8.4 millones) al año. Le quedan tres años en su contrato, por lo que más allá del temor de poder malestar, hay pocas razones para que Newcastle lo deje ir. Pueden insistir en una tarifa de £ 140 millones o más, ciertamente lo suficiente como para comprar un reemplazo de clase alta, posiblemente Benjamin Šeško de RB Leipzig.
Que es lo que hace extraño que Isak hiciera pública su disponibilidad solo después de que Liverpool haya firmado a Hugo Ekitiké, que tiene un perfil similar a Isak pero, a los 23 años, está mucho menos desarrollado. Chelsea también podría haber estado interesado en Isak si ya no hubieran comprado dos centros en João Pedro y Liam Delap. Quizás, al vender uno o ambos de Darwin Núñez y Luis Díaz, Liverpool podría permitirse. Firmar un segundo delantero central sería un paso notable para un club donde durante varios años uno de los roles principales del centro-avance ha sido despejar el camino para Salah. Eso tal vez sugiere que el cambio está llegando: el Liverpool comienza a prepararse para la vida sin Salah, quien, después de todo, tiene 33 años.
Pero Isak no es un delantero de la vieja escuela. Alan Shearer fue quizás el último de su línea, al menos a nivel de élite en Inglaterra. Desde Marco Van Basten en adelante, a través de Andriy Shevchenko y Thierry Henry, los delanteros se han convertido en figuras mucho más completas, combinando elementos del Target-Man, The Channel-Dunner y el Cazador furtivo. Isak y João Pedro tienen la gama completa de habilidades; Ekitiké y Šeško los están desarrollando. Los delanteros centrales, con una gama más amplia de atributos que sus predecesores, están repentinamente de moda nuevamente a medida que el fútbol pasa a una nueva era del delantero.
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Este es un extracto del fútbol con Jonathan Wilson, un aspecto semanal de The Guardian US en el juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonathan? Envíe un correo electrónico a [email protected], y él responderá lo mejor en una edición futura.
