Johnny Eblen se encontró en el extremo receptor de posiblemente el mayor malestar de MMA de 2025 a principios de este mes en PFL África.
El ahora campeón de peso mediano PFL de PFL estaba en camino a su 17ª victoria en su carrera con lo que habría sido una victoria de decisión relativamente cómoda contra Costello Van Steenis en el evento del 19 de julio. O al menos lo fue hasta el último minuto, cuando Van Steenis logró abruptamente una sumisión de granizo de Mary y ahogó a Eblen inconsciente con Solo quedan siete segundos en el reloj.
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Eblen y Van Steenis ya han cambiado los golpes verbales entre sí en las semanas transcurridas desde su dramática pelea, con el nuevo campeón expresando la voluntad de seguir adelante y enfrentar el próximo ganador del torneo de peso mediano de PFL, Dalton Rosta o Fabian Edwards. Esa idea no se sienta bien con el Eblen previamente invicto, quien respondió a Van Steenis en la edición del miércoles de “The Ariel Helwani Show”.
“Si eres un hombre de verdad, hermano, lo volverás a correr conmigo”, dijo Eblen. “Viste esa pelea y viste esas primeras tres rondas, te dominé.
“Es frustrante, porque como hombre, no me gustaría ganar de esa manera. Me gustaría ganar completamente dominandote por completo, sin tener una victoria de casualidad como lo hizo.
“No parece que él quiera la revancha”, continuó Eblen, “y vi la lucha, y puedo ver por qué. Amigo, si solo navego por esa pelea un poco más inteligente, y peleo con un coeficiente intelectual de pelea más alta y me tomo mi tiempo, no creo que gane una ronda y él va a perder esa pelea. Entonces, por supuesto que quiere luchar contra un tipo que ya puede vencer, o una pelea, o una pelea, o una pelea, o una pelea que piensa que puede vencer a un tipo que puede vencer a un chico que puede tratar de que él, o una pelea, o una pelea, o una pelea, o una pelea, o una pelea, o una pelea, o una pelea. Con los mismos problemas (que presente).
La derrota de Eblen ante Van Steenis representó su primera aparición en la Caza en nueve meses después de defender el título en octubre contra los mencionados Edwards. Teniendo en cuenta su dominio sobre la división desde que surgió en Bellator hace seis años, Eblen fue muy favorecido para vencer a Van Steenis.
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Sin embargo, eso no sucedió, por lo que Eblen cree que es lógico para la promoción para cambiar de rumbo.
“Siento que esa es la pelea más grande (de peso mediano PFL) que puedes hacer en este momento, somos Costello y yo, la revancha”, dijo. “Hay una historia detrás de esto. Hay una gran base de fanáticos detrás de esto. La gente quiere ver esa pelea nuevamente. Así es como construyes MMA. Siento que esa sería la decisión más inteligente en este escenario, pero siento que ya tenían planes de hacer el ganador del torneo contra el ganador de la serie de campeones de PFL.
“Tienes que poder pivotar cuando sucedan cosas como esta y puedes hacer grandes peleas donde la gente quiere verlos … poder pivotar y hacer las peleas más grandes lo antes posible, creo, es muy, muy increíble de hacer. Si puedes, genial. Si no puedes, eso no es bueno. Pero creo que un recuerdo inmediato, yo y Costello, que las peleas venderán. La gente va a verlo y va a verlo y va a verlo y vaya a verlo, vamos a verlo, va a ir a lo que vaya a verlo y lo vaya a verlo, vamos a verlo y vaya a verlo, vamos a verlo, va a verlo y vaya a verlo, vamos a verlo, va a verlo, yendo a la gente y lo que va a verlo, vamos a verlo, va a verlo y lo vaya a verlo, vamos a verlo, vamos a verlo y vaya a verlo. Lo hacen.
Por encima de todo, Eblen simplemente quiere ser más activo de lo que ha sido desde que Bellator fue absorbido por PFL a fines de 2023. Se las arregló para asegurar dos peleas en 2024, y una llegó a principios de año y otra al final. A ese ritmo actual, las posibilidades de Eblen de tener una segunda pelea en 2025 no se ven bien, pero Eblen dijo que tomará una pelea sin título si es necesario, a pesar de sus esperanzas de vengarse.
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“Es frustrante, hombre. Tengo 33 años”, dijo Eblen. “Solo quiero luchar contra los mejores chicos del mundo, y quiero pelear a menudo, y no tengo todo el tiempo del mundo. Todos tenemos un reloj que se agota. Con suerte, el mío dura un poco más, pero es frustrante cuando no puedes pelear con frecuencia y ves que otros luchadores pelean tal vez tres, cuatro o cinco veces al año.
“Si no es Costello (siguiente), pelearé con alguien para que esté activo. Estoy en este juego para pelear, y eso es lo que voy a hacer”.
Durante su reinado del campeonato, Eblen fue uno de los combatientes más vocales en expresar sus frustraciones con problemas como la inactividad o cómo se trataba a su compañero de campeones de Bellator. Sus reparos nunca alcanzaron el volumen de combatientes como Patricio Pitbull o Patchy Mix, que ahora están en el UFC, pero Eblen tampoco era exactamente tranquilo.
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Eso llevó a la especulación de que pudo haber caído en desgracia con el PFL. El compañero de equipo de Eblen en American Top Team, su compañera destacada de PFL, Dakota Ditcheva, insinuó los rumores de que la pérdida de Eblen ante Van Steenis fue celebrada internamente por empleados de PFL en la noche.
Sin embargo, desde la perspectiva de Eblen, no se ha sentido menospreciado de ninguna manera, incluso si PFL no va en la dirección de una revancha de Van Steenis.
“Creo que para el mejoramiento de la compañía, debes hacer las peleas más grandes”, dijo Eblen. “Paul Hughes vs. Usman (Nurmagomedov 2) – Quiero ver eso, amigo. Quiero ver eso. Esa es una gran pelea. Para diferenciarse realmente, debes tomar los mejores luchadores que tienes y combinarlos y hacer que peleen. Cuando la gente quiere ver a la gente pelear, tienes que hacer que esas peleas suceda.
“Siento que a PFL le gusto. Tengo una buena relación con PFL, me cuidan. Estoy feliz de estar allí. Me pagan bien, me están tratando bien. La semana de la lucha fue excelente. Tengo una gran relación con Mike Kogan, yo y yo y él regresamos a los días de Bellator. No necesariamente obtengo un sentido personal de que la gente está en mi PLFL, pero tal vez están en un nivel personal y no lo son). Esa reacción inmediata a él, pero cuando se trata de puertas cerradas y cómo trato con ellas, no se siente así “.
