Will Lankshear pasó casi una década en la academia del Arsenal, pero ahora está decidido a convertirse en una estrella para sus archirrivales Tottenham Hotspur.
Arsenal liberó a Lankshear, quien creció en St Albans, que está a solo tres millas del campo de entrenamiento del primer equipo, cuando tenía 15 años.
El delantero central reconstruyó su confianza con Sheffield United, anotando 38 goles en 43 apariciones para los menores de 18 años y menores de 23 años, y muchos clubes expresaron su interés en firmarlo. Eso incluyó al antiguo equipo de Thomas Frank, Brentford, quien acordó un acuerdo con Sheffield United, pero Lankshear decidió unirse a Spurs en agosto en agosto de 2022.
Su trayectoria profesional imita su ídolo, cierto Harry Kane, que cambió de Arsenal a espuelas a una edad temprana también.
Tres años más tarde, Lankshear está disfrutando de su segunda gira de pretemporada con Spurs y la oportunidad de jugar en el primer Derby del Norte de Londres que se celebra fuera del Reino Unido, que tiene lugar en el estadio Kai Tak de 50,000 capacidad de Hong Kong el jueves.
“Fui dejado ir por el Arsenal y fue un momento realmente difícil para mí en esa etapa de crecer”, dice Lankshear a un grupo de periodistas que incluyen El atlético en un evento en Hong Kong. “Pero fue una bendición porque realmente me maduró. Crecí rápido y fue lo mejor para mí. Estuve con el Arsenal durante nueve años y me ayudaron a desarrollarme, pero no me gustaría más que anotar contra ellos y ganar”.
Lankshear se perdió los primeros seis meses de su temporada de debut con los Spurs después de tener una operación en la rodilla, pero fue excepcional durante la campaña 2023-24. Ganó el premio de la Premier League 2 de la temporada después de anotar 23 veces para los menores de 21 años, alcanzó un hat-trick de 11 minutos en un amistoso contra Fleetwood Town de tercer nivel y anotó en su debut en Inglaterra Sub-19. Firmó un nuevo contrato hasta 2029 e impresionó al ex entrenador en jefe Ange Postecoglou en la gira de pretemporada del año pasado a Japón y Corea del Sur.
Los Spurs decidieron mantener al entonces adolescente durante los primeros seis meses de la temporada 2024-25 e hizo su debut en la Premier League como sustituto en un empate 1-1 con Fulham en diciembre. Marcó su primer gol senior en una derrota por 3-2 ante Galatasaray en la Europa League y celebró audazmente directamente frente a sus fanáticos en Estambul. Debería haber sido el mejor momento de su carrera, pero fue enviado en la segunda mitad por dos desafíos torpes separados. Luego se mudó a West Bromwich Albion en préstamo en enero.
Lankshear celebra su objetivo contra Galatasaray, antes de que luego lo enviaran (las imágenes de Yagiz Gurtug / Medio Oriente / Imágenes de Medio Oriente a través de AFP)
“Hubo muchos aspectos positivos y algunos negativos, pero aprendí mucho”, dice el jugador de 20 años. “He crecido como jugador y persona. Me siento mucho mejor ahora que el año pasado. La gente diría (mi mayor lección es) la tarjeta roja, pero para mí sería más amplio y estaría a un acuerdo con el ritmo del fútbol masculino.
“Tenía una muestra de la Premier League donde todo es realmente intenso y todos son tan buenos. En el campeonato, hay más antenas (duelos) y es más físico. Esa fue mi mayor lección. Ser capaz de adaptarse. Aprender, armarlo todo y tratar de mejorar en todo”.
Lankshear comenzó cuatro veces e hizo 11 apariciones en total para West Brom, pero no obtuvo o proporcionó una asistencia. Tony Mowbray firmó a Lankshear, pero fue despedido en abril y reemplazado por James Morison de forma interina. West Brom perdió cinco de sus últimos ocho juegos y no pudo alcanzar los play-offs.
Este verano, West Brom nombró al ex asistente de Postecoglou, Ryan Mason, como su nuevo gerente. ¿Lankshear se beneficiaría de otro préstamo, o está listo para establecerse completamente en el primer equipo bajo el nuevo entrenador en jefe del Tottenham Frank?
“Veamos qué trae esta temporada”, dice. “Me siento realmente en forma y fuerte. He anotado en la pretemporada (en contra de la lectura). Lo que sea que me digan que estoy listo para hacer.
“West Brom fue enorme para mi desarrollo. Aunque los objetivos no llegaron, tuve algunos juegos realmente buenos. Aprendí cargas. Los gerentes lo que les gustaría, diferentes sistemas. Me encantaron. Me trataron muy bien y lo disfruté”.
(Alex Livesey/Getty Images)
Dane Scarlett se quedó fuera del equipo de Tottenham para su gira de pretemporada a Hong Kong y Corea del Sur para poder explorar un posible movimiento de préstamos. Dominic Solanke ha viajado al este de Asia, pero se está recuperando de una lesión de tobillo menor, lo que significa que Lankshear y Richarlison son los únicos huelguistas totalmente ajustados. Se beneficia de trabajar con el primer equipo de forma regular.
“Son jugadores de primera clase que han estado aquí y lo han hecho durante mucho tiempo”, dice Lankshear. “Los veo en los juegos y pienso: ‘¿Qué puedo agregar a mi juego? ¿Cómo puedo cerrar esa brecha?’
“Miro a Dom y su carrera, los goles que anota y cómo entra en las áreas correctas. El movimiento de Richy en la caja es de primera clase. Hijo (Heung-Min) pone su brazo alrededor de los hombros si lo necesitas. Realmente me ayuda a mí y a los otros muchachos jóvenes con su experiencia. Cuando dice algo que escuchas”.
Además de Kane, Lankshear ha sido fuertemente influenciado por otro ex delantero de Spurs e Inglaterra. Durante su tiempo en la academia de Tottenham, trabajó estrechamente con Jermain Defoe, quien marcó 156 goles en 480 apariciones en el vuelo superior. Defoe pasó dos años trabajando en los diferentes grupos de edad antes de irse el verano pasado.
“Es uno de los delanteros más subestimados que la Premier League ha tenido”, dice Lankshear. “Fue tan agudo y me enseñó tantas cosas. El final rápido y (disparando con) sin retroceso. Fue increíble para mí y también es un buen tipo. Realmente se cuidó de los muchachos y dio buenos consejos. Lo amo”.
Los jugadores de Tottenham Brennan Johnson, Lankshear y Ben Davies hablaron con los jóvenes en un evento comunitario para alentar la lectura en Hong Kong
Durante la sesión de entrenamiento abierto de Tottenham en el Kai Tak Stadium el martes antes del Derby del Norte de Londres, Lankshear se separó del grupo principal junto con Yang Min-Hyok. Trabajaron juntos en un simulacro de disparo y cruce con el entrenador de desarrollo individual (IDP) Cameron Campbell. Es un papel creado este verano a pedido del director de Frank y Sporting Johan Lange. Ambos ocuparon una posición similar al comienzo de sus carreras cuando trabajaban en academias en clubes daneses.
Como parte del simulacro, Lankshear le pasaría la pelota a Yang, a quien describe como una “perspectiva emocionante”, mientras fue presionado por Campbell y luego giraría en la caja para atacar una cruz.
“No obtengo suficientes encabezados”, dice. “Me encuentro entrando en las posiciones correctas, pero es difícil tener el contacto y el tiempo correctos. Es muy importante ganar tus encabezados de patadas de gol, de lanzamientos y pequeñas películas también.
“Se trata de estar listo y tener esa oportunidad. Lo tengo en contra de la lectura. Obtienes anotaciones y luego todo puede cambiar. Si no, sigues adelante. Eso es lo que estoy haciendo con Cameron. Mejora cada día, que es lo principal a esta edad”.
Lankshear estaba hablando en una sesión organizada por la organización benéfica de alfabetización familiar, traerme un libro Hong Kong para inspirar a los jóvenes a leer como parte del apoyo tradicional de Tottenham Hotspur para organizaciones benéficas locales en giras en el extranjero.
(Ryan Pierse/Getty Images)
