Bubba Wallace rechazó una extensión de contrato que le habría dado una participación de propiedad en Richard Petty Motorsports antes de unirse a las carreras 23XI de Michael Jordan desde la temporada 2021. Wallace, de 31 años, completó tres temporadas completas de la Copa NASCAR en Richard Petty Motorsports antes de unirse al nuevo equipo de la leyenda de la NBA Jordan, que fue copropietaria por Denny Hamlin.
Richard Petty Motorsports tenía la esperanza de retener a la estrella de NASCAR, de 26 años, y en un momento, confiaba en que Wallace permanecería con el equipo más allá de la temporada 2020. Wallace fue la lista de Sportspro 2018 de los 50 atletas más comercializables del mundo y un pionero en NASCAR como un conductor afroamericano.
Richard Petty Motorsports incluso le ofreció a Wallace una participación de propiedad en el equipo para mantener su potencia de carreras y marketing. Sin embargo, no fue suficiente para disuadir a Wallace de unirse a 23xi de Jordan, donde ganó tres carreras de la Copa, incluido el reciente Brickyard 400 en Indianapolis, que la leyenda de NASCAR Petty se negó a felicitar a su antiguo conductor.
“Estamos en conversaciones con él sobre una extensión que incluye la propiedad en el equipo”, dijo a Forbes Andrew Murstein, propietario del equipo de NASCAR Richard Petty Motorsports en ese momento. “Hay una gran cantidad de conductores. Solo hay una bubba”.
Wallace permaneció agradecido con su antiguo equipo por darle su primera oportunidad de copa. Debutó en la serie de la Copa en 2017.
“Esta no fue una decisión fácil, ya que no tengo nada más que el mayor respeto por Richard Petty y su familia, pero creo que es hora de que alguien más se haga cargo de las riendas del No. 43”, dijo Wallace en un comunicado.
“Gracias al Rey y a todos en Richard Petty Motorsports por darme la oportunidad de comenzar mi carrera en la Copa de la Copa. He crecido tanto como piloto y como persona desde que se unieron a ellos. Tenemos nueve carreras más juntas, y espero que podamos terminar la temporada 2020 con una nota alta”.
Wallace, ahora en sus 30 años, un padre y un tres veces ganador de la carrera de la NASCAR Cup Series, competirá en los playoffs de este año. Su victoria en Indy reservó su lugar en la postemporada después de perderse los playoffs del año pasado después de un 2024 sin victorias.
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Antes del Brickyard 400, la última victoria de Wallace en NASCAR llegó en Kansas en 2022. “Oh, Dios mío, estoy muy orgulloso de este equipo”, dijo Wallace después de tomar la bandera a cuadros después de un doble tiempo extra. “Esa adrenalina es una locura, porque voy a salir de eso ahora mismo, y estoy agotado”.
“Es increíble”, agregó. “Ganar aquí en el Brickyard, saber cuán grande es esta carrera, saber todo el ruido que está sucediendo en el fondo, establecer todo lo que aparta es un testimonio de estas personas aquí en este equipo 23. Se ha estado haciendo viejo en la línea de corte (para los playoffs)”.
