CHICAGO – Cuando Justin Turner se acercó y redondeó la tercera base, Quentin Berry hizo un gesto con las manos como si estuviera acariciando su barba inexistente. A pesar de que todavía se sorprendió el cabello rojo en su rostro, Turner lo llamó el “viejo signo gris-babero”, burlándose de la edad avanzada del veterano.
El jonrón de Turner fue típico de lo que ha hecho esta temporada. No, no ha sido una de las mejores temporadas ofensivas para el veterano de 40 años. Pero lo que ha hecho este verano es recoger a todos a su alrededor cuando lo necesiten. En este día, lo hizo en el campo al salvar a Daniel Palencia, quien agradeció al veterano después de tocar el plato con un gran abrazo de oso en medio de una celebración del domingo en la muy necesaria victoria de los Cachorros de los Chicago sobre los Orioles de Baltimore.
No mucho antes, Palencia había perdido la ventaja única del equipo, un raro salvo por el cierre dominante. Pero después de que Dansby Swanson llegó para comenzar el noveno por error, Turner intervino para pellizcar a Michael Busch y condujo el primer lanzamiento que vio en las gradas de centro izquierda para enviar a los fanáticos a casa felices.
“Ha sido tan bueno para nosotros todo el año”, dijo Turner sobre Palencia. “Tomaré la pelota en sus manos en la novena entrada con una ventaja cualquier día de la semana. Feliz de poder recogerlo. Él será grande para nosotros en la recta final. Con suerte, sigue saliendo y atacando”.
A menos que esto de repente se convierta en una tendencia, Palencia no es un problema para los Cachorros. Sus relevistas de alto apalancamiento podrían no haber tenido el mejor fin de semana, pero han sido en gran medida brillantes durante toda la temporada.
Para Turner, quitar el centro de atención a los demás, como se aseguró de hacer para Palencia en este día, es un hecho raro para él este verano. Se ha estado adaptando a un nuevo papel a tiempo parcial durante gran parte del año. Pero al hacerlo, ha aceptado con gracia un trabajo detrás de escena del líder del equipo y en silencio ayudó a otros a destacarse.
Que ha sido tan excelente en ese espacio podría verse por la exuberancia con la que sus compañeros de equipo celebraron después de su jonrón ganador del juego. Cuando la pelota aterrizó en las gradas, todo el equipo salió del banquillo y el plato rodeado, esperando un favorito del equipo para asegurarse de que sintiera el amor.
“Justin está tan comprometido en el juego a pesar de las oportunidades limitadas”, dijo el manager Craig Counsell. “Está tan comprometido con el éxito de otras personas. Entonces, cuando ese jugador tiene éxito, solo significa un poco más. Eso es probablemente lo que viste”.
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– Cachorros de Chicago (@cubs) 3 de agosto de 2025
Los números generales de Turner no son bonitos. Fue llevado a Chicago para ser un bate de banco y golpear a los zurdos. En esas situaciones cuando se enfrenta a un zurdo, como lo hizo el domingo, a menudo ha llegado. Cuando los Cachorros lo perseguían como agente libre, Counsell le dijo a Turner que los turnos al bate para él probablemente serían limitados. Pero después de que inicialmente se balanceó la idea, la abrazó y llegó a Chicago con la esperanza de ganar un campeonato.
“Qué verdadero profesional es ese tipo”, dijo Swanson. “Para un tipo que ha manejado todo este año con tanta gracia, ha sido parte de este equipo y de muchas maneras además de solo en el campo, es genial celebrar un momento como ese con él”.
Turner está en ritmo para tener 216 apariciones en el plato esta temporada. Esa sería la menor cantidad desde 2013 cuando era un jugador a tiempo parcial con los Mets de Nueva York. Ha pasado más de una década de tiempo de juego regular para Turner. Durante ese tiempo, se estableció como uno de los murciélagos más temidos y consistentes del juego.
Entonces, adaptarse a un papel de banco tiene que ser difícil, ¿verdad?
“Es difícil para todos en esos roles alrededor de la liga”, dijo Turner. “Esa no es excusa. Tienes que poner tu trabajo todos los días y estar preparado. Cuando llaman tu nombre, prepárate para comenzar”.
Hacer excusas no parece ser parte del ADN de Turner. Algunos de los mejores del juego, como el ex tercera base de los Mets, David Wright, y Adam Jones, el ex Great de los Orioles que estaba en Chicago y hablando con jugadores en el campo antes del juego del domingo, lo guiaron en sus primeros años. Ha tomado esas lecciones y está tratando de pasarlas a la próxima generación a medida que su carrera termina.
“Muchos chicos tuvieron un impacto en mí y me llevaron bajo su ala y me ayudaron a convertirme en quien soy hoy”, dijo Turner. “Eso es lo que quiero hacer por los muchachos aquí. Ayúdelos a ser tan buenos como puedan ser e ir a ganar campeonatos”.
Turner está allí fuera del campo para planificar cenas del equipo o actividades grupales. Está en el autobús del equipo, asegurándose de que el grupo se divierta y se sienta conectado. En el estadio de béisbol, cuando no está jugando, está en la oreja de un compañero, pasando por palabras de sabiduría, tal vez una palmada en la espalda o una mano de apoyo en el hombro.
“Creo que es divertido ver la alegría que tiene que estar aquí todos los días”, dijo Swanson. “Le gusta ser parte de un equipo de béisbol de Grandes Ligas. Estar en esta sala es algo tan especial, y nunca lo ha dado por sentado. Una de las primeras personas aquí, una de las últimas en irse. Solo un salvavidas de béisbol”.
Swanson mencionó todos los grandes éxitos que recordó a Turner contra él antes en su carrera. Este, dijo Swanson, se sintió bien para estar en el lado derecho de. Pero sorprendentemente, Turner nunca había golpeado un jonrón en su carrera. No en la temporada regular al menos.
Los fanáticos de los Cachorros seguramente recordarán la otra vez que ocurrió. Con los Dodgers de Los Ángeles arriba 1-0 en el NLCS 2017 y el Juego 2 anudado en dos cada uno, Turner dio un paso al plato en el noveno con dos abajo y dos y lanzó un tiro de tres carreras ganador del juego para darle a los Dodgers una gran victoria. Esta vez, su gran éxito vino a favor de los Cachorros.
“Fue bueno que los fanáticos de los Cachorros me animen”, dijo Turner. “Fue bastante especial hacerlo aquí frente a estos fanáticos. Han sido geniales todo el año. Aparecen y nos apoyan. Son ruidosos y sentimos su energía. Esa es especial que nunca olvidaré”.
(Foto: Zoe Davis / Getty Images)
