Esta será la quinta participación de Sara Cox en la Copa Mundial de Rugby Femenino. Una hazaña increíble dado al árbitro tiene solo 35 años.
Con 44 pruebas en su haber, Cox se ha convertido en una presencia regular en el nivel superior del juego femenino. Su primer torneo de la Copa Mundial la vio tocarse en un partido en 2010 en Surrey Sports Park. Cómo han cambiado los tiempos.
Fuera de la parte posterior de la Copa Mundial de Rugby 2025 100 Days To Go Mark, Cox ha sido anunciado como árbitro para el próximo torneo, y esta vez es aún más especial, ya que está en su tierra natal.
“La última Copa Mundial a la que tuve la suerte de ir fue en Nueva Zelanda, y fue un poco inaccesible para todos en mi familia en Inglaterra. Este torneo estar en casa es realmente importante para mí. Es realmente importante para mi familia, es algo que todos podemos disfrutar, y todos pueden unirse”, dijo el funcionario que decidió dar referencias por primera vez a 17 años.
Con una hermana menor y los padres que son oficiales de policía retirados en el área de Devon, el funcionario está encantado de que la Copa Mundial llegue a su puerta.
“Estamos muy orgullosos de dónde estamos en Exeter. Pero estamos aún más orgullosos del deporte y de que tengamos la oportunidad de involucrarnos. Con Sandy Park, tener un lugar con uno de los juegos, y el acceso desde Cornwall y las áreas circundantes es realmente importante”.
Con la Liga de Rugby Femenino de Premiership (PRW) en Inglaterra con algunos de los mejores talentos del juego y las mujeres de Inglaterra son favoritas para tener en sus manos el nuevo Trofeo de la Copa Mundial de Rugby, el torneo que se juega en suelo inglés ha llegado en un momento fantástico para la nación y el juego en su conjunto, cree Cox.
“Organizar el torneo es realmente emocionante, especialmente dado dónde está el rugby femenino ahora y está comenzando a encontrar su propio camino. Está comenzando a encontrar sus propias multitudes, seguidores y distinguir las formas en que opera.
“Hay más familias en los juegos femeninos, es más accesible, los puntos de precio son diferentes y obtienes más sensación de festival, mientras que el juego masculino probablemente no tiene ese mismo papel que jugar”.
“Puedes ver el crecimiento del juego femenino reflejado en las multitudes en los estadios, la cantidad de boletos ya vendidos para la Copa del Mundo y lo que estás viendo con los medios (cobertura) y el interés aumentado en el juego”.
Cox da la sensación de que no da nada por sentado, y cuando se trata de su carrera, el funcionario nacido en Exeter está particularmente agradecido con las personas que vinieron antes que ella y ayudó a suavizar su viaje hacia la cima.
“Si no hubiera sido por personas como Claire Hodnett, Clare Daniels, Helen O’Reilly de Irlanda, esas personas que realmente comenzaron a allanar el camino en una era completamente diferente del deporte, y ahora personas como Hollie Davidson, que están allanando el camino hacia el juego masculino.
“También tengo la suerte de trabajar con algunos de los mejores árbitros en la Unión de Fútbol de Rugby en Wayne Barnes, quien recientemente se retiró, Karl Dickson, Matthew Carley, Luke Pearce, los muchachos que salen semana tras semana en el rugby profesional”.
Como la gente suele decir, sabes que un árbitro ha tenido un buen juego cuando no estás hablando de ellos en el campo. Lo que a veces puede dificultar reconocer y apreciar el arduo trabajo que se detiene detrás de escena, como explica Cox.
“Ponemos nuestros cuerpos a través de cosas que significan que podemos salir a un lanzamiento y realizar lo mejor y estar en condiciones de pico absoluta física y mentalmente.
“También somos competidores naturales. Si nos fijamos en los antecedentes de algunos de los árbitros que están involucrados ahora, provienen de orígenes altamente competitivos como jugadores, por lo que naturalmente tienes personas que quieren competir.
“(En los partidos) hay cosas o pequeños errores que pueden concentrarse en la parte posterior de su cabeza, pero es cómo se restablece y vuelve a su papel de trabajo, sabiendo cuál es su trabajo”.
Esta naturaleza competitiva que se refiere Cox ha permitido que los 22 funcionarios del partido (10 árbitros, seis árbitros asistentes y seis funcionarios de televisión) anunciaron para el próximo torneo, alcanzar el nivel más alto del juego. Pero como explica Cox, puede haber dificultades en el camino.
“Al igual que los jugadores, puedes encontrarte en una situación en la que no eres seleccionado para algo, y con eso vienen las angustias que te parecen difíciles. Pero encuentras formas de lidiar con eso, y es diferente para todos”.
Como se documenta en el documental de los denunciantes de World Rugby, Cox admite que hay otras partes desafiantes de ser un árbitro detrás de escena que muchas personas no se dan cuenta.
“Al igual que cualquier trabajo, puede ser realmente desafiante a veces. El lado del abuso de las cosas es difícil. Naturalmente, ves lo que dicen esos comentarios en línea, pero intentas ignorarlos tanto como sea posible. Si no estás dispuesto a pagar el dinero para decirle eso a mi cara, entonces, ya sabes, son solo palabras vacías.
“Pero lo que creo que la gente no se da cuenta a veces es el trabajo duro que pones en el fondo, los sacrificios que haces, las bodas, los cumpleaños, las ocasiones que extrañas, en las que te encantaría estar.
“Y creo que la gente olvida que tienes que hacer mucho de eso para estar en la posición en la que estás, y nunca es tu intención salir y arruinar el día de alguien”.
World Rugby anunció recientemente que se unen con los mejores jugadores del mundo y los funcionarios de partidos para tomar una posición poderosa contra el abuso en línea en la Copa Mundial de Rugby a través de una asociación extendida con Signify Group.
Con Cox, una orgullosa mujer inglesa, y un número mundial y fuertes favoritos para ganar el torneo de Inglaterra, ¿alguna vez se siente en conflicto porque puede que no tenga la oportunidad de arbitrar una final de la Copa Mundial?
“Creo que la forma en que lo volteas, ya sea yo en la final o en ellos (Inglaterra) en la final, es un momento muy orgulloso”, admite Cox.
“Sería un momento muy orgulloso para el rugby inglés, pero creo que el momento más orgulloso es estar involucrado en una Copa Mundial que estamos organizando. Y creo que si al final del torneo, puedes sentarte con una cerveza fría y decir ‘eso fue fenomenal’, creo que todos ganan.
“Por supuesto, apoyaré a las chicas de Red Roses. Las RFU son mis empleadores y haré todo lo que pueda para apoyarlas lo mejor que pueda.
“Pero también estaré sentado en las gradas como espectador porque soy fanático del rugby. Entonces, quien llegue a esa final, sin embargo, se desarrolla, será sorprendente ser parte”.
