East Rutherford, NJ-Esta primavera, en las OTA de los Gigantes de Nueva York, el liniero defensivo Rakeem Nuñez-Roches se acercó a Evan Neal.
“No puedes seguir haciendo esto”, dijo el veterano de 11 años al liniero ofensivo. “Vas a ser latido continuamente”.
Neal, una selección de primera ronda de 2022, ha pasado esta temporada baja trabajando en su transición de tackle a guardia. Durante OTA, Neal jugó docenas de instantáneas con la ofensiva inicial y contra la defensa inicial, lo que significa que coincidió con Nuñez-Roches con bastante frecuencia. Después de esta obra en particular, Neal, que tiene 6 pies 7 y 340 libras, usó una técnica de mano familiar, dejándolo vulnerable a un veterano sabio como Nuñez-Roches.
“Una vez que te golpeé las manos, me he ido”, dijo Nuñez-Roches a Neal. “Soy demasiado rápido para que te recuperes”.
Afortunadamente para Neal, la conversación continuó. Cuando se le preguntó al respecto más tarde, Neal dijo que hablaron sobre la importancia de cambiar las cosas, como usar diferentes ángulos establecidos para deshacerse de los defensores y variar la forma en que usa sus manos.
Como Neal dijo: “En esta liga, se trata de adaptabilidad”.
Esa palabra es que Neal ha tenido que abrazar, no solo con su técnica sino con toda su carrera.
Hace tres temporadas, estaba listo para convertirse en un componente de construcción de los Gigantes. La franquicia reclutó a Neal en el número 7 fuera de Alabama, esperando que él sirviera como pilar opuesto al tackle izquierdo All-Pro Andrew Thomas en los próximos años. Pero eso nunca sucedió. Lesiones: ha jugado en solo 29 juegos en tres temporadas, y el juego pobre resultaron en que Neal llegó a una especie de encrucijada en esta temporada baja. Si iba a lograrlo en Nueva York, no iba a estar en el tackle.
Y así, comenzó la transición. Neal ha estado trabajando en la guardia esta temporada baja y ahora se encuentra en una competencia con el titular de la temporada pasada, el oficial de 35 años Greg Van Roten, en la guardia derecha. Aunque los gráficos de profundidad de pretemporada tienden a no significar demasiado, los Gigantes enumeraron a Van Roten como el titular y Neal como su copia de seguridad en su primera tabla de profundidad, lanzada el martes.
Si bien el Switch to Guard es un ajuste para Neal a nivel de la NFL, tiene cierta experiencia en el interior, jugando a la guardia izquierda en su primer año en Alabama en 2019. Obviamente, Neal no podía confiar simplemente en esa experiencia para llevarlo, y no lo hizo. Pasó parte de su temporada baja trabajando en su antigua escuela, IMG Academy en Bradenton, Florida, marcando el juego de pies que se requeriría de él para jugar guardia. También se centró en desarrollar su fuerza y resistencia.
Con los Gigantes de regreso en el campamento de entrenamiento durante las últimas dos semanas, los compañeros de equipo han visto un cambio en el juego de Neal y su confianza en la nueva posición.
“Es como, está bien, estás jugando. Te estás poniendo cómodo”, dijo Nuñez-Roches. “Ya es un hombre grande. Nadie lo está rodeando. Cuando te arroja esas combinaciones, no solo te ha adivinado, sino que ahora no sabes dónde poner tus manos”.
El guardia izquierdo Jon Runyan Jr. tiene cierta experiencia con la transición a la guardia, ya que principalmente jugó tackle en la universidad. Ha sido alentado por el progreso que ha visto hacer Neal.
“En Guard, estás en un partido de lucha libre, como una especie de cabina telefónica”, dijo Runyan. “Tienes que quedarte frente a los chicos; tienes que anclar, y tienes que poner la profundidad del bolsillo. Y Evan, ves esos destellos de él cuando pone los pies bajo control y está golpeando; es un gran humano, y no muchas personas pueden apresurarlo y ponerlo de regreso”.
El tackle derecho de los Gigantes, Jermaine Eluemunor, que regularmente se alinea junto a Neal, ya está pensando en cómo “los equipos dobles serán terribles para las tacleadas defensivas”.
“Jugar al guardia es una posición difícil en esta ofensiva, porque tienes que saber mucho”, dijo Eluemunor. “Tienes que ser básicamente un centro … tienes que conocer las diapositivas, los exprimidores, las defensas, cómo identificar a los frentes, todas esas cosas diferentes … Pero él está obteniendo la técnica, y él es un tipo tan grande que no vas a correr a través de él. Intentas correr a su alrededor, y él va a poner esos locos de 40 pulgadas (los brazos de Neal miden a 34 pulgadas en las Combine Nfl). en eso. “
Hasta ahora durante el campamento de entrenamiento, los resultados de Neal en el campo se han mezclado. Los máximos, el impresionante corredor novato de la piedra Abdul Carter en un enfrentamiento uno a uno la semana pasada y que juegan bastante bien en algunos períodos de equipo, han sido alentadores, pero los mínimos, que pierden ante Carter en la garantía de la semana pasada la semana pasada y se empujan demasiado durante algunos períodos de equipo, son indicativos de un jugador que todavía está ajustando a una nueva posición.
Evan Neal v. Abdul Carter Ronda 2 https://t.co/mptgidk13g pic.twitter.com/nlri2tb5qn
– Bobby Skinner (@bobbyskinner_) 29 de julio de 2025
“Todavía estoy trabajando en los problemas”, dijo Neal. “Ha pasado un tiempo desde que jugué guardia, por lo que los ángulos establecidos son un poco diferentes. Solo tratando de sentirse cómodo en mi postura de guardia y solo asegurarme de que mi técnica esté en punto. Pero eso vendrá con el tiempo.
“He estado mejorando cada vez más. No estoy donde quiero estar, pero estoy en camino”.
Neal ha dividido en gran medida a los representantes iniciales con Van Roten durante el campamento, pero recientemente recogió la mayoría de las instantáneas del primer equipo cuando Van Roten perdió tres prácticas la semana pasada mientras esperaba el nacimiento de su hija. Con Van Roten el lunes, los dos rotaron nuevamente, mientras que Neal también jugó algunas fotos del segundo equipo en la guardia izquierda.
Neal ha dicho que está dispuesto a jugar donde sea que los Gigantes lo necesiten, pero reconoció que desde que ha jugado en el lado derecho las últimas tres temporadas, eso se siente “un poco más cómodo”. Mantenerlo a la derecha debe adaptarse a los Gigantes, ya que Runyan se ha instalado en el papel de la guardia de la izquierda.
Si bien es justo suponer que los Gigantes preferirían que Neal gane el trabajo de guardia adecuado con Van Roten probablemente cerca del final de su carrera y juegue en un contrato de un año, el entrenador Brian Daboll no ha dado su mano sobre quién lidera la competencia. En cambio, Daboll dijo que el equipo observará de cerca el rendimiento de cada jugador en la pretemporada.
La primera acción del juego de los Gigantes llega el sábado contra los Buffalo Bills. Exactamente cuántas repeticiones jugará Neal el sábado y durante el resto de la pretemporada sigue siendo una pregunta abierta, y Daboll aún no revela sus planes para jugar durante la temporada de exhibición. Sin embargo, sería una razón por la que el equipo querría obtener Neal muchas instantáneas para que pueda seguir adaptándose al lugar.
Greg Van Roten en la transición de Evan Neal a jugar al guardia:
“No es fácil moverse dentro, especialmente en este nivel, pero lo está tomando con calma, está tratando de aprender todos los días, trabajar en su técnica y mejorar” pic.twitter.com/l8JoXrnsp
– Videos de Giants (@snygiants) 5 de agosto de 2025
Si bien Neal ciertamente todavía está descubriendo su nueva posición, ha aceptado el desafío. Es difícil no notar una sensación de tranquilidad del liniero cuando habla sobre la próxima temporada. Con ese fin, Neal cree que estar sano y centrarse en el fútbol, en lugar de cualquier crítica o crítica externa, lo ha puesto en un mejor espacio de cabeza. Todo lo que le importa, dijo, es ponerse en posición de ayudar al equipo a ganar.
Pero, por supuesto, Neal también ganará si este cambio se desprende. Está jugando en el último año de su contrato de novato después de que los Gigantes se negaron a ejercer su opción de quinto año.
“Hay una cantidad natural de presión que juega un deporte de alto nivel como este en general”, dijo Neal. “Pero tengo confianza en mí mismo. Tengo confianza en mis habilidades y en mi ética de trabajo. Sé que voy a estar bien. Nada es perfecto, pero sé que (si) sigo acercando el juego de la forma en que lo abordo, estaré bien”.
– El atléticoDan Duggan contribuyó a este informe
(Foto: Yuki Iwamura / Associated Press)
