Y¿Sabes esa sensación de estar listo? Donde todo está en su lugar correcto, sus calcetines se detienen, sus cordones se atan perfectamente, está preparado física y mentalmente y es hora de pasar.
Me encantaría sentirme así hoy. No lo hago, pero realmente me encantaría.
Sin embargo, creo que Oliver Glasner se siente así, ya que mi equipo de Crystal Palace se prepara para enfrentar al Manchester City en la final de la Copa FA.
Incluso dijo que sí, aunque lo que un gerente dice en una conferencia de prensa es, la mayoría de las veces, bastante alejado del monólogo interno que gira alrededor de su cerebro cuando un periodista hace la pregunta que todos saben que no se puede responder honestamente.
Pero creo que lo siente. Para el resto de nosotros, está tranquilo en la superficie, pero una montaña rusa frenética de “qué pasaría si” en nuestra mente, como el pato serenamente que se queda en el estanque mientras sus piernas giran con una intención furiosa debajo. Glasner es tan inquebrantablemente tranquilo que es todo el pato superior. Es el 100 por ciento de agotarse y no está preocupado por … nada que rima con eso.
En cierto modo, no tiene excusa para no estar listo. Con la campaña de la liga de Crystal Palace esencialmente se vuelve irrelevante hace meses, Glasner ha tenido mucho tiempo para prepararse para esta final de la Copa FA, este pequeño retodo de 90 minutos que puede ser el juego más importante en la historia del palacio. No solo ha tenido tiempo de formular su plan, incluso le dijo a Pep Guardiola después de su juego el mes pasado, donde City regresó a una victoria de 5-2 en el Etihad, que había descubierto cómo contrarrestar la forma de Pep. Veremos si tiene razón, pero si piensa eso y lo dice en voz alta, entonces estoy dispuesto a creerlo. De hecho, creo que ya cubrimos eso. Lo siento, estoy nervioso.
El equipo en sí también se ha sentido listo por un tiempo.
Después de un comienzo difícil de la temporada en el que Palace ganó solo una vez en 13 juegos, por segundo año consecutivo, el equipo que Glasner ha publicado en la primavera es de alguna manera completamente irreconocible de la que comenzó la campaña.
El año pasado, la extraña naturaleza de Jekyll y Hyde de todo al menos tenía un poco de sentido.
Después de todo, Roy Hodgson había comenzado la temporada a cargo antes de dar paso al modesto austriaco después de enfermarse. Sin embargo, esta vez, fue el equipo de Glasner hasta el final, y la confianza fue alta todo el verano después de que Palace gritó en la temporada alta a toda velocidad, ganando seis de sus últimos siete juegos, incluidos 4-0 sobre el Manchester United (que se ve un poco menos impresionante dado las exploits de esta temporada) como una victoria de 1-0 en Anfield y un 5-0 Mauling de ASTon Villa (para lo cual es verdad).
Esta primavera, el equipo de Glasner ha encontrado sus pies nuevamente, trayendo una sensación que nunca he conocido como fanático del palacio durante la era de la Premier League: me despierto la mañana de cada juego y creo que probablemente ganaremos.
Gran parte del cambio es que el sistema que Glasner ha entrenado en este equipo, transformando a los jugadores que trabajaron bajo Hodgson, es muy bueno. Es sólido en la parte posterior, con cinco defensores nocionales y luego dos centrocampistas al frente, desplazando las partes más peligrosas del campo y comprimiendo en una especie de bloque de nueve hombres cuando Eberechi Eze e Ismaila Sarr caen para ayudar.
Pero esa solidez no es tanto un bloque como un resorte enrollado, listo para explotar. El palacio se ha vuelto completamente mesmérico en las transiciones, eze acaudando el campo, los corteses y corteses de Sarr y Jean-Philippe Mateta simplemente alborotando. No siempre funciona, por supuesto, pero incluso cuando pierden la pelota, está la prensa coordinada para recuperarla en lo alto del campo, los delanteros que trabajan en Symphony como si estuvieran dirigidos por un controlador de PlayStation. Este es un equipo que puede vencerlo al golpearlo mucho o jugando a su alrededor, con Adam Wharton que nunca había visto una aguja que no creyera que podría enhebrar, y Eze se ejecuta, como un esquiador de slalom a la deriva entre los polacos, solo en este caso es Jakub Kiwior o Jan Bednarek en lugar de Gates Downhill.
Sin embargo, el jugador que realmente lo teje todo todo juntos no es uno de los muchos perseguidos por los clubes más grandes de Europa. Todos conocen a Eze, el mundo aprecia a Wharton, y Marc Guehi tiene un movimiento prácticamente garantizado, pero el jugador que conecta todo esto es Daniel Muñoz.
Un ala colombiana traída de Genk en enero pasado, Muñoz representa todo lo que es este equipo de palacio; pasado de moda y no siempre el más bonito pero implacable y muy efectivo. Cuando aparece en áreas avanzadas, que es cada vez que la pelota está en áreas avanzadas, siempre es el desajuste o el hombre extra. Si tuviera que construir un sistema para su conjunto de habilidades, sería el empleado por Glasner, y ese tipo de ajuste excepcional es raro. Pregúntele a Ruben Amorim, quien ha estado calzando a los artistas de Mime más caros del mundo en una forma casi idéntica.
Lo cual está bien para el palacio, pero el problema de ser un equipo de fútbol realmente bueno es que estás superado cuando te enfrentas a uno excelente. Desafortunadamente, eso es lo que es Manchester City.
Tan brillantemente como el Palace ha jugado en los últimos meses, barriendo a los equipos con presupuestos mucho más grandes y estadios mucho más brillantes, han puesto el huevo ocasional. Uno de ellos llegó contra Man City, una derrota por 5-2 el mes pasado que fue seguida por un martillo de 5-0 en Newcastle. Cuando va mal, aparentemente va muy mal.
Entonces, a pesar de toda la confianza en las actuaciones recientes, y el entrenador, y los jugadores, y cualquier destino kármico que pueda haber con respecto a las reglas de juego limpio financiero en el fútbol, el cinturón de neutros transportadores que me dicen que vamos a ganar y que todos nos apoyan realmente no ayudan mucho porque no nos vieron aplastados por el mismo equipo hace un mes.
Supongo que lo bueno de ser un club que nunca ha ganado un trofeo importante es que no sabes lo que te estás perdiendo. La esperanza es que el deseo de los jugadores de Palace supera con creces el de los jugadores de la ciudad, que han jugado en Wembley aproximadamente 48 veces desde que apareció el primer cabello gris en la barba de Pep. Sí, estos son profesionales, pero la esperanza irracional tiene un valor. Es probable que necesitemos anotar una pieza establecida si queremos ganar esto, y no estoy seguro de que podamos permitirnos quedarnos atrás.
Pero el fútbol puede estar al revés a veces. Es convencional entre la humanidad reír cuando eres feliz y lloras cuando estás triste. En nuestra última final de la Copa FA en 2016, lloré cuando subimos 1-0 con nueve minutos para el final y me reí sombremente 90 segundos después cuando United igualaba. Perdimos ese, como si perdiéramos el anterior.
¿Qué pasaría si esta vez el fútbol estuviera al revés a nuestro favor por una vez?
En Palace, somos lo que somos. No es perfecto, pero es al menos auténtico. Incluso si perdemos la final, no perderemos eso.
Es solo que la anticipación de estos días de Wembley contribuye a esa intensa sensación de tener sus emociones enrolladas como una primavera. De esa manera, los fanáticos y el equipo tienen algo en común.
Solo espero que se sientan más listos para esto que yo.
