Ethan Nwaneri nació a menos de dos millas del Emirates Stadium en el Hospital Whittington en marzo de 2007. Ahora de 18 años, ha firmado un contrato de cinco años para continuar viviendo el sueño de un niño local rodeado de todo lo relacionado con el Arsenal.
Islington en el norte de Londres es el hogar de Nwaneri. Fue a la escuela primaria en Archway, pasó su tiempo libre jugando al fútbol en Whittington Park y aún puede ser visto por residentes de ojos de águila del área de Holloway.
El mes pasado, el Inglaterra Sub-21 International estaba ayudando a apoyar a su comunidad en un club de boxeo.
El primer viaje del centrocampista a los Emiratos fue por cortesía de su tío, quien lo llevó a un partido de la Copa Juvenil de FA a los cuatro años. Gunneraurus, la mascota de dinosaurio verde del Arsenal, llamó la atención y eso fue todo.
El primer juego senior del Arsenal que vio fue su derrota en casa de la Liga de Campeones 3-1 las últimas 16 en casa contra Mónaco en febrero de 2015. Afortunadamente, esa noche no lo desanimó.
Se convertiría en el primer jugador nacido después de que los Emiratos fueran construidos para representar al Arsenal cuando hizo su debut a la edad de 15 años en septiembre de 2022.
Un talento supremo, siempre iba a ser un interés externo cuando ingresó a los últimos 12 meses de su primer acuerdo profesional. Eso se firmó en 2024 y se estableció en tres años, el máximo legal para todos los jugadores menores de 18 años. Una perspectiva bien conocida en su adolescencia, tenía interés en Chelsea, Manchester City y Manchester United antes de firmar ese acuerdo.
Pero incluso cuando las conversaciones sobre este nuevo acuerdo se volvieron más delicados, Nwaneri quería quedarse y el Arsenal quería mantenerlo.
Nwaneri con Jack Wilshere mientras firma para el Arsenal de menores de 8 años en mayo de 2015 (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
Pasó tiempo en Chelsea y Tottenham Hotspur cuando era niño, cuando probar múltiples clubes es normal, pero el viaje de Nwaneri Pre-Academy con el Arsenal comenzó cuando tenía cinco años.
Se quedaría atrás después de sus sesiones en la base de la academia, Hale End, para ver a Bukayo Saka, Emile Smith Rowe y otros perfeccionan sus habilidades como “los niños mayores”. Se le unió amigo y compañero de equipo Myles Lewis-Skelly. Juntos, han evocado emociones similares de los fanáticos que vieron a Saka y Smith Rowe ayudar a establecer el proyecto de Mikel Arteta.
Producir estos jugadores puede ser simbólico para el Arsenal. No importa su raza, edad o género, los partidarios se identificarán con los jugadores que vienen de rango y sobresalen. El hecho de que Lewis-Skelly y Nwaneri son, en palabras de Nwaneri, “tan similar pero tan opuesto al mismo tiempo” casi hace que su coexistencia en el primer equipo sea aún mejor. Lewis-Skelly es más extrovertido, pero ambos han encontrado formas de brillar.
Lewis-Skelly y Nwanieri han venido a través de la academia juntos (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
Para Nwaneri, eso es mejor cuando juega como si no hubiera sido entrenado. Sus primeros minutos de la Premier League en los Emirates, contra Leicester City en septiembre, le dieron a los asistentes a los partidos regulares su primer sabor adecuado de lo que es eso. En el campo durante segundos, su primera acción fue recibir el balón en el centro del campo, pasar a dos jugadores y disparar desde fuera de la caja. Su disparo fue salvado, pero con el puntaje 2-2 en las brasas moribundas, cambió la energía.
Un ruido visceral volvió a entrar en el suelo y, con la ayuda de Nwaneri, anotaron dos veces para ganar 4-2.
Es rara esa capacidad para cambiar el estado de ánimo de 60,000 personas (y aún más que ven en la televisión) en un instante. La decisión de Nwaneri juega un papel en eso y surgió en varios puntos de la temporada pasada. En su segundo inicio de la Premier League, lejos de Brighton & Hove Albion, tenía a Declan Rice en apoyo mientras pasaba por la portería, pero no pensaba en segundo lugar. Estaba en control y terminó el ataque.
Cuando Rice le cambió la pelota con el Arsenal 4-1 contra Manchester City, Nwaneri sabía lo que iba a hacer. Había estado pidiendo la pelota durante 14 segundos, por lo que rápidamente la empujó de los pies y la azotó en la esquina lejana. Una vez más, los Emiratos estallaron cuando se había unido a Lewis-Skelly en la hoja de puntaje.
Después de su primer gol de la Liga de Campeones a Girona, Arteta dijo: “Eso (la decisión de Nwaneri) es lo que amamos de él. Que está dispuesto a tomar la iniciativa para que las cosas sucedan”.
🎶 Él es uno de los nuestro 🎶
Cada objetivo de Ethan Nwaneri hasta ahora 🎯 pic.twitter.com/jqxdugger9
– Arsenal (@arsenal) 6 de abril de 2025
Esa voluntad y capacidad para “hacer que las cosas sucedan” es lo que cualquier equipo necesita. Nwaneri anotó nueve goles y ayudó a dos en su temporada, rivalizando con récords de puntuación establecidos por Michael Owen y Wayne Rooney antes de su cumpleaños número 18 a pesar de no ser un centro delantero.
Ha habido escasez de jugadores como la de los últimos tiempos. Jugadores que realmente pueden interrumpir las defensas, sacar a las personas de sus asientos y recordar a los espectadores por qué se enamoraron del juego. Y eso no siempre tiene que ser con metas o asistencias: cuando Nwaneri vence a un defensor con sus pies rápidos, es especial.
Hubo partidos cuando estos aspectos de su juego lo convirtieron en la mayor amenaza de ataque del Arsenal en los ojos de Arteta, todo mientras era el jugador más joven del equipo, un tema que continuó cuando estaba fuera ayudando a Inglaterra Sub-21 a retener el campeonato de Europa este verano.
Durante el torneo, el entrenador en jefe Lee Carsley, que jugó junto a Arteta para Everton en una victoria por 1-0 sobre el Arsenal tres días antes del nacimiento de Nwaneri, dijo: “Me encanta verlo jugar. Jugadores como esa realmente te emocionan cuando se vuelven la pelota porque sienten que algo va a suceder”.
Afortunadamente para el Arsenal, ese seguirá siendo el caso en el norte de Londres.
(Foto superior: Jacques Feeney/Offside/Offsis a través de Getty Images)
