Los Denver Broncos abren su calendario de pretemporada contra los San Francisco 49ers el sábado. Esperan que, en febrero de 2026, terminarán su temporada en el mismo lugar: el estadio de Levi, hogar del Super Bowl LX.
“Si no estamos tratando de ganar un Super Bowl, ¿por qué estamos aquí?” El mariscal de campo de segundo año Bo Nix dijo. “… Creo que es por eso que sales y juegas. Vas a jugar el juego para ser el mejor, vencer a lo mejor y me siento bien con nuestro equipo. Pero eso no solo es lanzado. No es fácil de hacer, obviamente, y tenemos mucho trabajo que hacer para obtener ese objetivo”.
Los Broncos pueden estar muy lejos desde la línea de meta, pero un pequeño paso hacia él viene el sábado. Aquí hay cinco cosas para ver:
¿Cómo usarán los Broncos Jahdae Barron?
Sean Payton ha sido bastante claro en el campamento de entrenamiento sobre dónde cree que el defensa defensivo Jahdae Barron, la selección de draft de primera ronda del equipo, encajará en la defensa de Denver, al menos por ahora.
“Estás viendo las cosas que está haciendo disfrazado que verías de un veterano en la posición de níquel”, dijo el entrenador después de una práctica reciente.
Se produjo un ejemplo la semana pasada, cuando Barron paseó casualmente a la línea de scrimmage, aparentemente preparándose para encerrar en un enfrentamiento de cobertura uno a uno. En cambio, esperó un ritmo después del chasquido y irrumpió en el campo hacia Nix, quien solo pudo tirar la pelota cuando el novato se dirigió hacia él.
Los Broncos creen que el fisicalidad de Barron cerca de la línea de scrimmage, su capacidad para eliminar las rutas con su proceso previo al SNAP y su rapidez en el espacio lo convierte en un ajuste perfecto para el lugar del níquel en la defensa de Vance Joseph. Tienen una gran profundidad en ese lugar, con el jugador de cuarto año Ja’quan McMillian organizando un buen campamento, particularmente durante la última semana más o menos. Denver querrá a ambos jugadores en el campo en ciertos paquetes, y la experiencia de Barron jugando esencialmente cada posición secundaria en la Universidad de Texas lo convierte en una pieza de ajedrez versátil para Joseph.
La pretemporada, particularmente sus primeras etapas, podría ser una gran oportunidad para entrenar la selección general No. 20 en múltiples puntos. Veamos dónde se alinea el sábado.
La batalla del corredor se intensifica
Incluso después de que los Broncos redactaron a RJ Harvey en la segunda ronda en abril y firmaron al veterano JK Dobbins en junio, Payton ha expresado el entusiasmo por evaluar la totalidad de su sala de corredores durante el campamento y la pretemporada. Eso no es solo un servicio de labios. Desde que los Broncos se mudaron a las almohadillas para comenzar la segunda semana del campamento, cada uno de los seis espaldas en esa sala: Harvey, Dobbins, Jaleel McLaughlin, Audric Estimé, Tyler Badie y Blake Watson) han tenido momentos impresionantes dentro de un esquema de carrera ajustada que enfatiza los conceptos de la zona externa.
“Tenemos una muy buena sala de corredores en este momento; están compitiendo muy bien”, dijo Nix a los periodistas después de la práctica conjunta de Denver con los San Francisco 49ers el jueves. “Es difícil, en un entorno como hoy, no ir al suelo. Realmente no podremos ver eso hasta el día del juego, pero estoy emocionado. Reunimos las piezas y tenemos una línea O muy buena que establecerá las bases, y tenemos la espalda que pueden correr y mover el fútbol, así que estoy emocionado”.
Payton ha dicho que jugará a la mayoría de sus titulares contra los 49ers. Eso podría incluir el primer vistazo a Dobbins en un uniforme de Broncos. Sin duda incluirá a Harvey haciendo su debut profesional. Esas son probablemente las únicas cerraduras de la lista en la habitación en este punto. Los Broncos podrían mantener a cuatro corredores, sin incluir al fullback Michael Burton. Incluso eso dejaría a dos de McLaughlin, Estimé, Badie y Watson fuera de la lista.
Cualquiera de esos sería recortes difíciles en este punto, dados los destellos que se muestran en varios puntos del campamento. Eso hace que el sábado sea una audición crítica para la totalidad de la sala de corredores, particularmente para aquellos que llevan el balón después de que Dobbins y Harvey terminan la noche.
¿Puede Troy Franklin mantener su comienzo caliente?
Raramente ha habido un día de campamento de entrenamiento, y la práctica conjunta del jueves en Santa Clara, California, ciertamente no fue una excepción, que no ha presentado a Franklin, el receptor de segundo año de Oregon, haciendo grandes jugadas. Su comodidad con la ofensiva ha liberado su mente y ha desatado un nivel de velocidad que le da a las defensas.
“Su crecimiento, ustedes lo han visto, ha sido tremendo aquí en el campo”, dijo el receptor Marvin Mims.
A los Broncos les encantaría ver ese impulso para Franklin el sábado. Payton ciertamente no va a volcar todo su libro de jugadas en el campo en el estadio de Levi, pero será interesante ver con qué frecuencia Franklin se alinea junto a Mims, quien puede ser el único otro jugador en la lista que estaría codo a codo con Franklin en una carrera de pies. Esa combinación rápida podría ser devastadora ahora que Denver está equipado con Harvey, Dobbins y el ala cerrada Evan Engram como debajo de objetivos de captura y carrera.
Franklin, Mims, Courtland Sutton y Pat Bryant, otro novato, estarán en la lista en la Semana 1. Trent Sherfield también lo estará debido a su experiencia veterana e impacto en equipos especiales. Si los Broncos mantienen seis receptores anchos, un número potencialmente difícil de acomodar si también mantienen a cuatro corredores, el objetivo de segundo año, Devaughn Vele, se imaginaría para capturar ese lugar final. Sin embargo, nada está en piedra todavía, y los novatos no reclutados Kyrese Rowan, Joaquin Davis, Courtney Jackson y Jerjuan Newton intentarán entregar actuaciones que pueden ponerlos en la conversación de la lista a medida que se acerca el día de corte.
¿Puede Sai’vion Jones acercarse a un papel de rotación?
Una de las mejores batallas en el campamento ha sido en la línea defensiva. Los Broncos están cargados de talento frontal. Zach Allen, DJ Jones y John Franklin-Myers constituyen posiblemente el mejor frente de la liga 3-4, y Malcolm Roach, el autoproclamado “sexto hombre del año”, trae un golpe de estufa. Puede haber espacio para uno o dos linieros defensivos más más allá de ese grupo, y será difícil para los Broncos cortar a cualquiera que compita por esos puntos.
Como una selección de tercera ronda, el ex destacado de LSU Sai’vion Jones estará en la lista. La pregunta más importante es qué tan rápido tendrá un impacto como parte de la rotación de la línea defensiva de Joseph. Jones tiene una gran longitud y agilidad que ya han aparecido como paseador en el campamento. La pretemporada, que comienza con una buena prueba contra una ofensiva de los 49ers que generalmente es sólida dirigiendo el fútbol, será una prueba importante para Jones en el terreno.
La verdadera batalla se produce entre Jordan Jackson y Eyioma Uwazurike, quienes tuvieron actuaciones fuertes en la práctica conjunta del jueves. Ambos estuvieron en la lista la temporada pasada, con Jackson jugando en los 17 juegos y Uwazurike jugando en cuatro. Sin embargo, la talentosa defensa de Denver también se hizo más profunda en esta temporada baja. Eso deja a ambos necesitando grandes actuaciones de pretemporada para solidificar sus puntos.
¿Cómo se verá Nix Nix para comenzar el año 2?
Nix considera que comenzará el sábado, un año después de que ingresó a la pretemporada encerrada en una batalla por el trabajo inicial con el ahora respaldo Jarrett Stidham. El producto de Oregon se ha solidificado desde entonces como el titular y está entrando en su segunda temporada con expectativas masivas. Payton dijo en una entrevista reciente con Albert Breer de Sports Illustrated que cree que Nix será uno de los cuatro o cinco quarterback entre los próximos dos años.
La anticipación de la próxima temporada de Nix no cambiará drásticamente en función de cómo le va contra los 49ers. Quizás solo obtendrá un impulso de trabajo. Tal vez dos. Va a ser un tamaño de muestra limitado, pase lo que pase. Aún así, los fanáticos de los Broncos estarán ansiosos por ver a Nix mover al equipo, hacer ajustes en la línea de scrimmage y entregar con precisión el balón a sus jugadores.
“Tratas (el abridor de pretemporada) como un juego”, dijo Nix. “Voy a entrar allí y jugar tantas instantáneas como me dan, tratar de mover el fútbol, ser eficiente, entrar y salir del grupo, operar bien, asegúrese de estar todos en la misma página y esencialmente hacer jugadas de fútbol. Sal y haz lo que hay que hacer para mover la pelota y anotar touchdowns”.
La otra pregunta de mariscal de campo es si Sam Ehlinger puede jugar lo suficientemente bien en la pretemporada para convencer a Payton de que debería mantener a tres quarterbacks por segunda temporada consecutiva.
(Foto de Sean Payton: Aaron Ontiveroz / Getty Images)
