Cuando Cristian Romero lidera a Tottenham Hotspur en Udine el miércoles por la noche, los llevará al territorio desconocido.
Los Spurs nunca han jugado previamente en la Supercopa de la UEFA, la glamorosa noche de apertura de la temporada de clubes europeos. Este es, por definición, un evento de élite, una tabla de alto rollers solo por invitación. La UEFA no solo deja entrar a nadie detrás de la cuerda de terciopelo. Tienes que parecer que perteneces allí.
Y cuando las espuelas emergen del túnel en el Stadio Friuli, pueden deslumbrarse brevemente por el brillo de la plata. Verán el trofeo de la Europa League que ganaron en mayo, su aceptación para este juego. Verán el trofeo de la Supercopa, la olla a la que van en la noche. Y el trofeo de la Liga de Campeones también, que Paris Saint-Germain trajo consigo. Tottenham competirá por eso en el transcurso de esta temporada, con el objetivo de llegar a Budapest casi 10 meses a partir de ahora para ganarlo por sí mismos.
Durante cada juego que el Tottenham juega en la Liga de Campeones esta temporada, y al menos habrá ocho, tendrán una insignia en la manga derecha de su camisa, una que se verá por primera vez en su kit completo el miércoles. La UEFA lo llama la ‘insignia de titular de la Europa League’ y le recordará al mundo lo que Tottenham logró en Bilbao y por qué están jugando estos juegos.
Spurs luchará contra el PSG para la Supercopa de la UEFA el miércoles por la noche (Tullio Puglia/Getty Images)
Así que el miércoles es en un sentido parte del botín de la victoria, las recompensas por vencer al Manchester United en esa famosa final. Nadie puede discutir en contra de la noción de que merecer estar allí. Pero en otro sentido, esta es una prueba. Las espuelas están de vuelta entre la élite aquí, enfrentando al mejor equipo del mundo. Esta será una prueba severa de sus credenciales. Y mientras merece ser invitado, hay una cosa, perteneciente En la mesa superior hay otra muy distinta.
Para una ocasión como esta, desea llegar al mejor de los mejores. Pero el problema para los Spurs es que tendrán que presentar un equipo de alguna manera al nivel del nivel que los fanáticos querrían de ellos este año. Sus dos mejores centrocampistas creativos, James Maddison y Dejan Kulusevski, están fuera. No han firmado un No 10 para reemplazarlos. Su movimiento para Morgan Gibbs-White se estancó en julio, y los partidarios quedaron frustrados por la falta de pasar a otros objetivos.
Mientras que Mohammed Kudus y Joao Palhinha son buenas adiciones, los Spurs claramente aún necesitan más, y el estado de ánimo de la base de fans ha vuelto a ser negativo. Combine esto con la partida de Son Heung-Min y el equipo del Tottenham que lleva el campo no se verá exactamente intimidante en el papel. Ciertamente, en comparación con los equipos de los Spurs del pasado reciente, que entrarían en grandes juegos europeos con Son y Harry Kane por adelantado. Si el lado de Thomas Frank obtendrá un resultado el miércoles, tendrán que ser astutos, ingeniosos e imaginativos. Ya no pueden confiar en cualidades individuales.
Te hace pensar en cómo los Spurs competirán con equipos como PSG esta temporada. Durante años, esta ha sido una de las grandes preguntas sin respuesta sobre Tottenham Hotspur: ¿son un club verdaderamente élite? ¿Es este su nivel genuino, compitiendo con los equipos más ricos y ricos del mundo, por los trofeos más grandes?
Algunos argumentarían que ahora están entre los gigantes del juego mundial. Ciertamente tienen algunas razones fuertes para ser corchetes allí. El estadio, hogar de NFL y Beyonce. El campo de entrenamiento, uno de los mejores de Europa. La base de fanáticos globales, con espuelas especialmente populares en los Estados Unidos y el sudeste de Asia. La orgullosa historia, que recibe algunos de los verdaderos grandes del juego. La variedad de jugadores y gerentes brillantes que han tenido en los últimos años. Cuando se propuso brevemente la Superliga Europea en abril de 2021, Tottenham tenía un asiento en la mesa, no es que al club le guste cantar con orgullo sobre eso ahora.
En el otro lado del argumento, lo has escuchado todo antes. La gente podría señalar la relativa escasez de los principales trofeos, la brecha de 17 años entre la Copa de la Liga 2008 y la Liga Europa 2025, el hecho de que su último título de liga fue en 1961.
Quizás el mayor problema, la mayor pregunta sobre si Tottenham encaja en la cima, se refiere a los últimos años en la Liga de Campeones. Cuando las espuelas llegaron a la final en Madrid en 2019, se sintió como uno de los grandes momentos en la historia moderna del club. Especialmente llegando menos de dos meses después de la apertura del nuevo estadio. Se sintió por un corto tiempo como si Tottenham fuera ahora el centro del mundo del fútbol. Se podía ver a los 2020 lando frente a ti, los Spurs organizaban constantemente juegos de la Liga de Campeones en su nuevo hogar. Su estatus de élite sería inequívoco.
La realidad ha sido diferente. El impacto de Tottenham en la Liga de Campeones desde la final de 2019 en Madrid ha sido insignificante en el mejor de los casos. Han tenido dos campañas después de la final de 2019, sin incluir la que comienza el próximo mes. Ambos han sido completamente olvidables. Las dos veces se han acelerado en la última etapa de 16, contra RB Leipzig en 2020 y Milán en 2023. No ha habido casi nada feliz o memorable o incluso interesante sobre nada de eso. La triste verdad sobre estas dos últimas campañas de la Liga de Campeones es que el juego más memorable fue perder 7-2 en casa al Bayern Munich, en los días moribundos de la era de Mauricio Pochettino.
Spurs salió mansamente la Liga de Campeones 2022-23 a Milán (Rob Newell/Getty Images)
Y en el transcurso de esos años, ya sea fuera de la Liga de Campeones, o no haciendo nada en ella, los Spurs comenzaron a perder parte de ese estado que construyeron al final de la última década. Comenzaron a mirar más lejos del nivel al que siempre aspiraban. En la campaña 2023-24, no jugaron ningún fútbol europeo en absoluto. No hay nada que contreñe el ego de cualquier club como una temporada de mitad de semana que pasó en casa viendo el fútbol europeo en la televisión. Incluso la Liga de la Conferencia de Europa comienza a verse exótica y glamorosa después de un tiempo.
Una de las muchas cosas buenas sobre los Spurs que ganan la Europa League es que no tienen que preocuparse por el largo trabajo de la Liga de la Conferencia o la Europa League este año. Vuelven directamente a la Liga de Campeones, por primera vez desde los últimos días de la era de Antonio Conte. Si el final de la temporada pasada es algo por lo que pasar, pueden enfrentarse a algunos cargos sobre si merecen su lugar allí, si ganar la Europa League justifica su lugar.
Es por eso que el juego del miércoles podría ser tan importante. No es que Tottenham necesidad Para traer este trofeo de regreso al norte de Londres. Las espuelas nunca antes habían jugado para este en particular. Y este club ya ha durado 143 años sin que se aferre a la Supercopa. Pase lo que pase en Udine, Burnley el sábado por la tarde se convertirá en la pregunta dominante pronto.
Lo que podría importar más que el trofeo en sí es el impulso del ego que vendría de la victoria. Todas las preguntas sobre si Tottenham merece estar aquí en la sección VIP, merecen estar de regreso en la Liga de Campeones, serían silenciados en un instante. Todo lo que tienen que hacer es salir y vencer al mejor equipo del mundo.
Es una gran solicitud por cualquier lado. Especialmente para un equipo de los Spurs que juega su primer juego competitivo bajo un nuevo gerente, quien, por todas sus muchas fortalezas, tiene poca experiencia en el extremo superior del juego europeo. Y para un lado de los Spurs que solo ha agregado dos jugadores a los primeros 11 esta ventana, mientras vendía a su hijo y perdía a Maddison por una lesión en la rodilla. Posiblemente, este es el lado de los Spurs con la menor calidad de estrella para una generación.
El peligro es que se presentan a Udine en pocas palabras, corta en Nous, corto en todo lo que esperaría de un equipo que sabe lo que se necesita en este nivel. Solo tendrán que encontrar una manera de permanecer en el juego, mantenerlo apretado, para demostrar que pertenecen a esta mesa superior después de todo. Ese incluso podría ser un premio más grande que un trofeo al final.
(Foto superior: Valerio Pennicino/UEFA a través de Getty Images)
