CALLE. LOUIS – Brendan Donovan tenía toda la intención de regresar a la alineación de los Cardenales de San Luis el lunes. El solitario All-Star del equipo se había perdido dos juegos con molestias de la ingle, pero tenía la esperanza de estar disponible, incluso para un bate, en la apertura de la serie del lunes contra los Rockies de Colorado.
Seguro que eligió el momento adecuado.
Con St. Louis siguiendo 2-1 en la parte inferior de la octava, el gerente de los Cardenales, Oli Marmol, se volvió hacia Donovan para pellizcar el golpe para el receptor Pedro Pagés con dos corredores encendidos y uno. El patrón fue alentado por el trabajo previo al juego de Donovan, pero no tomó una decisión final sobre su disponibilidad hasta justo antes del primer lanzamiento. Cuando Marmol vio a su equipo en un lugar de puntuación primario, no dudó.
Donovan salió del banquillo, trabajó un relevista de 1-2 con cuenta de los Rockies Juan Mejia, y luego perforó rápidamente un doble de dos carreras y el doble al jardín derecho para darle a los Cardenales una ventaja de 3-2. Gracias a otra salida estelar de Kyle Leahy, que registró 2 1/3 de marcos sin puntaje en alivio del comienzo de calidad de Miles Mikolas, esa ventaja de una carrera. St. Louis venció a Colorado por su sexta victoria en sus últimos 10 juegos y se trasladó a solo tres juegos del último lugar de comodín de la Liga Nacional.
No estaba demasiado mal para un equipo que intercambió sus tres principales relevistas y prometió su enfoque hacia el futuro hace menos de dos semanas.
“Aunque vendimos en la fecha límite, aún no pierdes la creencia”, dijo Donovan. “Si pierdes la creencia, no tienes nada. Y creo que eso es algo que este equipo ha hecho un muy buen trabajo es responder. Muy bien esta noche para ver eso”.
Donnie entrega! pic.twitter.com/btvskawl1e
– St. Louis Cardinals (@cardinals) 12 de agosto de 2025
Después de un triste julio que hundió sus posibilidades de sumar a la lista, los Cardenales han colocado victorias a pesar de un bullpen agotado y un banco limitado. El equipo no tiene indefinidamente Nolan Arenado (tensión en el hombro) y cambió su hombre más cercano, su mejor configuración y un relevista clave para zurdos. También ha visto su mermelada de la lista hasta el punto en que su receptor inicial del día de apertura está viendo repeticiones en el jardín izquierdo. La maniobra a través de la logística de la lista ha sido complicada para Marmol, quien debe tratar de presentar sus mejores nueve en cada juego y al mismo tiempo encontrar suficiente tiempo de juego para una gran cantidad de jugadores que la oficina principal está evaluando para la próxima temporada y más allá.
Marmol ha tenido que cambiar su estrategia gerencial para que esto suceda. Sus jugadores han tenido que responder en consecuencia. Ambos lo han hecho, y ha llevado a un aumento sorprendente. Con la fecha límite, los Cardenales han tomado victorias de la serie sobre los Dodgers de Los Ángeles y los Cachorros de Chicago. Pero la victoria del lunes fue posiblemente la más impresionante de este mes, debido a cómo se navegaron las entradas tardías.
St. Louis entró en el juego sabiendo que Donovan solo estaría disponible en un turno al bate necesario. Su banco se hizo más corto cuando Lars Nootbaar partió en la parte superior de la sexta con una contusión de rodilla izquierda, sostenido después de ensuciar una pelota de su pierna en la tercera. Los rayos X fueron negativos para Nootbaar, quien se considera día a día. Jordan Walker se hizo cargo de Nootbaar en el jardín derecho, dejando al receptor de respaldo Yohel Pozo y al jardinero Garrett Hampson como los únicos dos reemplazos de tiempo completo.
El bullpen no fue mucho mejor. Tanto Jojo Romero como Riley O’Brien no estuvieron disponibles después de su uso durante el fin de semana, dejando a Leahy como el relevista con el máximo máximo. St. Louis fue asistido inmensamente por Mikolas, quien permitió dos carreras ganadas en 6 2/3 entradas para crear un carril óptimo para Leahy desde la séptima entrada.
Ahí es donde la navegación del cuerpo técnico y la ejecución de los jugadores realmente entraron en juego.
Antes de la fecha límite, Marmol y el entrenador de lanzadores Dusty Blake habían creado papeles consistentes para sus relevistas. Con Romero el único relevista zurdo en la lista, ese ya no puede ser el caso. Marmol tampoco quería usar Donovan en el campo el lunes, y prefería desplegarlo solo para una oportunidad de éxito con el juego en la línea.
Las cosas cambiaron rápidamente cuando los Cardenales comenzaron a reunirse. Leahy salió del séptimo ileso y siguió con una octava entrada de cierre, puntuado por ponches consecutivos para terminar el marco. Nolan Gorman trabajó una caminata clave en la mitad inferior de la entrada y avanzó a segundo en el tercer golpe de la noche de Thomas Saggese. Esto fue cuando Marmol decidió vaciar su banco, sabiendo que significaría que Donovan necesitaría jugar defensa en el noveno.
Hampson Pinch corrió como el corredor principal de Gorman, y Donovan tomó el turno al bate para Pagés, avanzando al tercero en el lanzamiento a casa. Cuando los Cardenales tomaron una ventaja de una carrera, Marmol sopesó las opciones en su bullpen, determinó que Leahy es la mejor opción (aunque significaría una tercera entrada de trabajo) y fue a agregar un seguro para depender de la defensa, un movimiento inusual. Marmol Pinch golpeó a Pozo para Victor Scott II, quien acordó un forro de 105 mph directamente al tercera base Kyle Karros, quien duplicó a Donovan para terminar la entrada.
Hampson se hizo cargo de Scott en el jardín central, Saggese se mudó a la tercera base en lugar de Gorman y Donovan se hizo cargo de la segunda base para la novena. Leahy lanzó un sencillo de dos outs para asegurar su tercera victoria de la temporada. No es cómo Marmol generalmente maneja sus clientes potenciales único, sino que una lista diferente significa decisiones diferentes.
“Nos desviamos un poco por lo que hemos hecho todo el año”, dijo Marmol. “Tomamos la delantera allí, generalmente dejamos a Scott en el juego como nuestra mejor defensa. Sin Romero y sin O’Brien, sabiendo que Leahy volverá a salir en un juego de una carrera, estoy tratando de agregar una carrera más, deje que Pozo tome ese turno al bate y lo convierta en un juego de dos carreras.
“Tomamos nuestro tiro y estamos de acuerdo con Donovan jugando a la defensa si podemos obtener la victoria. Me alegra que haya funcionado de esa manera”.
Estoy mirando el horario. Lo estoy llamando ahora. El @Cardinals sorprender a todos y están jugando para un lugar de comodín en la última serie de la temporada contra el @Cubs Cubs-cartas duran 3 días de la temporada regular en Wrigley podría ser salvaje
– Adam Wainwright (@Unclecharlie50) 9 de agosto de 2025
Si bien pedirle a un brazo de bullpen que registre más de dos entradas puede ser una tarea difícil, Marmol se sintió cómodo montando con Leahy, que se ha acostumbrado a salidas de alivio más largas.
“Era eficiente, se veía bien y confío en él”, dijo Marmol. “Especialmente en ese momento, un juego de una carrera, nada va a acelerar a este niño. Nos sentimos bien con los otros muchachos con él siendo el tipo para volver y terminar ese juego”.
Los Cardenales se sienten bien con muchas cosas, y todas las cosas consideradas, deberían hacerlo. Las expectativas externamente se han reducido, pero internamente, la rutina diaria sigue siendo la misma. Mucho puede suceder dentro de las últimas siete semanas de la temporada regular, y los Cardenales de ninguna manera se declaran un equipo de playoffs. Sin embargo, continúan jugando béisbol convincente en lo que podría haber sido una segunda mitad perdida de la temporada.
“Hay muchos jóvenes en este vestuario que tienen una gran cantidad de lucha en ellos y toneladas de corazón”, dijo Mikolas. “No nos estamos dando por vencidos, sin importar lo que alguien más nos vaya a lanzar. Tenemos tipos atléticos que hacen grandes jugadas, golpean, manejan las bases, se divierten. Y creo que mientras nos diviertamos, somos bastante peligrosos”.
(Foto de Oli Marmol y Brendan Donovan: Joe Puetz / Getty Images)
