Vinicius Junior, Rodrygo, Federico Valverde … y ahora Franco Mastantuono. El Real Madrid tiene forma para firmar los talentos jóvenes más prometedores de Sudamérica.
Un internacional de Argentina que juega en el ala derecha o como un No 10, Mastantuono fue presentado como un nuevo jugador de Madrid hoy en su cumpleaños número 18, después de haber acordado mudarse de River Plate hace dos meses en un acuerdo que le costará a los Gigantes españoles € 63.2 millones (£ 54.6m; $ 74.1m)
Madrid vio el interés rival de equipos como Paris Saint-Germain, el Atlético de Madrid, el Barcelona y el Manchester United para firmar a Mastantuono. Esta es la historia de cómo lo hicieron, incluida una llamada crucial de su nuevo entrenador en jefe Xabi Alonso y el influyente explorador del jefe Juni Calafat que juega un papel fundamental una vez más.
La reputación de Madrid por firmar a jugadores jóvenes de América del Sur se debe en gran medida al trabajo del jefe de exploración brasileño-español, Calafat, quien fue crucial para sellar esos acuerdos para Vinicius Jr, Rodrygo y Valverde, entre otros.
Los informes en España sugirieron que Santiago Solari, el director de fútbol argentino de Madrid que anteriormente se encargó del primer equipo, estuvo involucrado en la búsqueda de su joven compatriota. Pero las fuentes de clubes, que, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, dicen que Calafat desempeñó el papel más importante.
“Juni dominó esto perfectamente”, dijo una fuente. “Solari habló sobre el niño, pero es Juni quien viaja y gana el favor de todos”.
Madrid se dio cuenta por primera vez de Mastantuono a fines de 2022, cuando Argentina organizó un amistoso torneo juvenil en su complejo de entrenamiento de Ezeiza fuera de Buenos Aires. Apenas jugó en esos juegos y fue la copia de seguridad de ahora el mediocampista del Manchester City Claudio Echeverri, pero aún varias personas en el personal de Calafat comenzaron a compilar informes sobre él.
Estos documentos destacaron el impresionante físico de Mastantuono y que todavía tenía espacio para crecer. Los exploradores de Calafat admiraban la jugada individual del muchacho y cómo controlaba los juegos mientras mostraba personalidad en el campo.
El interés concreto de Madrid en él se remonta al menos a abril del año pasado. Ese enero, Mastantuono hizo su debut en Senior River Plate a los 16 en un juego de la Copa de la Liga. Él anotó su primer gol un mes después, apareció en la Copa Libertadores (el equivalente sudamericano de la Liga de Campeones) por primera vez en abril y realizó su debut en el mejor vuelo en mayo, todo bajo el entrenador de River en ese momento Martin Demichelis.
A principios de ese año, Mastantuono acordó un nuevo contrato con el Buenos Aires Club hasta diciembre de 2026. Eso incluyó una cláusula de liberación de 35 millones de euros para la ventana de transferencia de invierno de este año y una valor de 45 millones de euros para este verano. Las fuentes de River dijeron que esto debía aumentar a 50 millones de euros en los últimos 10 días del mercado de transferencias actual.
Un Mastantuono de 16 años viene para su debut senior en enero de 2024 (Marcelo Endelli/Getty Images)
Para entonces, Mastantuono ya estaba atrayendo a otros pretendientes. Las cifras en City lo monitorearon aproximadamente al mismo tiempo que su compañero centrocampista del río Echeverri se unió al lado inglés en enero de 2024. Otro club interesado fue Marsella, con su presidente Pablo Longoria se reunió con los agentes de Mastantuono en ese momento para probar las aguas.
Las conversaciones entre el campamento del joven y Madrid tuvieron lugar en 2024, pero el acuerdo se enfrió durante varios meses. Incluso entonces, el deporte de su área de agencia permaneció en contacto con Best of You, otra agencia que tiene una relación muy cercana con Madrid y que estuvo involucrado en la firma de Kylian Mbappe el año pasado, así como el marketing para el nuevo gerente Alonso. Este año, los agentes de ambas compañías fueron vistos en el campo de entrenamiento de Valdebebas de Madrid y en las cajas VIP de Bernabeu.
Mientras tanto, otros clubes hicieron jugadas para Mastantuono. Estos incluyeron a Bayer Leverkusen en la ventana de transferencia de invierno de este año, cuando Alonso todavía era su entrenador en jefe y la cláusula de liberación de Mastantuono era de 35 millones de euros.
El equipo alemán mantuvo conversaciones con el jugador y le ofreció la oportunidad de ser el sucesor de Florian Wirtz, que desde entonces se ha unido al Liverpool, sugiriendo que podrían ser un club de puentes donde podría desarrollarse antes de unirse a Madrid unos años en el futuro. Pero Leverkusen Dawdled y otros equipos estaban mejor posicionados cuando finalmente decidieron hacer sus movimientos para Mastantuono semanas después.
Leverkusen hizo un movimiento para Mastantuono cuando Alonso todavía estaba a cargo (Maria Gracia Jiménez/Soccrates/Getty Images)
A finales de marzo, una delegación de funcionarios del río, incluido el presidente Jorge Brito y el vicepresidente Ignacio Villarroel, viajaron al Bernabéu para el partido en casa contra Leganes para encontrarse con la Junta de Madrid. En ese momento, dijeron fuentes ejecutivas de River El atlético La reunión tenía que ver con compartir información sobre boletos, membresía y proyectos de renovación del estadio, y no hacer con Mastantuono directamente. Pero estaba claro que los dos clubes habían creado una relación fuerte.
Esas mismas fuentes fluviales dijeron que Mastantuono solo se iría por el precio de su cláusula de liberación y que no tenían la intención de dejarlo ir hasta 2026. Su secretario general Stefano Di Carlo le dijo a ESPN que era una “certeza” que no dejaría este año calendario.
Inicialmente, esa era la intención dentro del campamento de Mastantuono también. Querían que se convirtiera en la venta de jugadores más cara en el fútbol argentino y se apartara en buenos términos con el club cuya academia se había unido en 2019. Esas voces cercanas a él creían que River quería renovar su acuerdo para evitar que se fuera como agente libre cuando su contrato anterior debía expirar en 2026, y mostraron una voluntad de hacerlo.
Pero la carrera por su firma se estaba calentando. Un espectacular gol libre contra los feroces rivales de River Boca Juniors a fines de abril subrayó por qué tantos clubes estaban interesados en él. Llegó la misma semana que tuvo un examen de geografía que el entrenador de River Marcelo Gallardo le pidió a su escuela que pospusiera.
⚪🔝 Franco Mastantuono Finalmento Será Jugador del Real Madrid y Recordamos el Golazo de Tiro Libre que le convirtió a Boca en el Útimo Superclásico Con la Camiseta de River. pic.twitter.com/ejzdthhdj1
– TNT Sports Argentina (@tntsportsar) 13 de junio de 2025
A mediados de mayo, los agentes de Mastantuono con sede en Argentina viajaron a Madrid. Conocieron a varios clubes en ese viaje, con PSG, Atlético, Barça y United entre los que dieron vueltas. Los dos equipos mejor posicionados fueron PSG y Atlético, con su compañero argentino Diego Simeone, el gerente de este último, un gran admirador de Mastantuono. “Todos los fines de semana, los grandes clubes de Europa vinieron a verlo en nuestro estadio”, dijo una fuente de río El atlético.
El PSG hizo un esfuerzo significativo para firmar a Mastantuono. Enviaron exploradores para verlo a fines de marzo y los representantes mantuvieron conversaciones informales después de viajar a Argentina “varias veces”, según una fuente de río. A fines de mayo, las fuentes cercanas al propio River y el propio Mastantuono dicen, como se ha informado, que el jefe de PSG, Luis Enrique, llamó al joven para tratar de convencerlo de que se uniera a su lado. Los nuevos campeones europeos declinaron hacer comentarios cuando se les dio esto.
En ese momento, la búsqueda de Madrid de Mastantuono parecía haberse enfriado. Pero cuando decidieron reavivar su interés, hicieron progresos rápidos. Una voz del séquito del jugador dice que un viaje que Calafat hizo a Argentina y una llamada de Alonso, que fue nombrada a fines de mayo, fueron “fundamentales”. Aquellos en el campamento de Mastantuono dicen que su prioridad siempre fue unirse a Madrid, una opinión compartida en el club.
“Cuando realmente íbamos tras él, el niño solo quería venir”, dijo una fuente de Madrid. “Para que un niño de su edad sea llamado por el entrenador del Real Madrid y le dijo lo importante que será para él …”
El argentino jugando para River Plate en la reciente Copa Mundial del Club (Buda Mendes/Getty Images)
River tenía claro que Mastantuono solo se movería si se cumpliera su cláusula de liberación de 45 millones de euros, y esa es la suma que recibirán del acuerdo que finalmente fue sellado con Madrid y anunciado el 13 de junio. El costo real para Madrid será más alto que eso: € 63.2 millones. La diferencia de 18,2 millones de euros entre esas dos sumas se destina a varios gravámenes, desde impuestos hasta pagos y la Unión de Fútbol Argentina.
Curiosamente, las autoridades fiscales españolas reclamaron la porción más grande de los costos adicionales. Unos € 11.8 millones, o el 19 por ciento de la suma total pagada por Madrid, fueron al recaudador de impuestos de su propia nación, a pesar de la entidad con ganancias, río, en otro país a unos 6,000 millas de distancia.
Eso es consecuencia de los acuerdos fiscales entre España y Argentina. Los dos gobiernos tienen un tratado de ‘doble impuesto’, cuyo objetivo es evitar los mismos ingresos en una transacción internacional que se gravan en dos lugares. Pero el acuerdo otorga poder de impuestos al país de destino, en este caso, España, para gravar la ganancia en línea con sus propias regulaciones.
Debido a que la transferencia del registro de juego de Mastantuono se ha realizado con el objetivo de que sus servicios se utilicen en España, las autoridades españolas consideran las ganancias generadas por River en el acuerdo como una ganancia de capital sujeta al impuesto sobre la renta no residente de España. Eso los pone, y de hecho cualquier otro club argentino que venda jugadores a compradores españoles, en el gancho para una factura de impuestos grueso (lo mismo también es cierto para las transferencias de clubes brasileños).
Por lo tanto, es River quien debe a las autoridades españolas en este caso.
Existe una complicación adicional en que el impuesto se debe al que se realiza el acuerdo, independientemente de cuándo el club de compras haya acordado pagar la tarifa de transferencia. Con más tarifas en el juego moderno que se está pagando en cuotas, la posibilidad de que tales acuerdos causen un apretón de efectivo a los vendedores argentinos es clara.
En este caso, Madrid acordó, en efecto, pagar la factura y “recaudar” la tarifa pagadera al final. De esa manera, River todavía obtiene 45 millones de euros de la venta de Mastantuono.
River dijo que la tarifa total era un registro de transferencia argentina. También querían que Mastantuono se quedara y jugara en las etapas eliminatorias de la Copa Libertadores en las próximas semanas y meses, pero la declaración anunciando su movimiento dijo que se uniría a Madrid el 14 de agosto, el día en que cumple 18 años y también cuando el río visite la Libertad de Paraguay en la primera etapa de una ronda de 16 empate.
Después de que se anunció el movimiento, Mastantuono todavía apareció para River en la Copa Mundial del Club: el club argentino fue noqueado en la fase grupal, y el joven dejó el campo en inundaciones de lágrimas luego de su decisiva derrota por 2-0 por Inter. Se entrenó solo después de regresar de los Estados Unidos, sentados en los próximos cuatro juegos de la liga de River y un empate en Copa Argentina antes de que finalmente llegó a la capital española, después de haber viajado solo a Madrid.
Queda por ver cómo será utilizado por Alonso: una fuente conectada al club cree que podría jugar como extremo, con el creador de juegos de Turquía de 20 años, Arda Guler, se trasladó al centro del campo, como en la Copa Mundial del Club.
En cuanto a cualquier inquietud sobre la alta tarifa, una voz en Madrid señaló cómo han florecido otros fichajes de Calafat después de ser traído por cantidades similares.
“Todos los jugadores pueden parecer costosos y baratos, dependiendo de quién valore los casos, pero finalmente el lanzamiento los valora. Es el césped el que habla”, dijo esa fuente. “Vinicius, Rodrygo … todos podrían parecer caros debido a su edad. Y miran lo que le han dado al club”.
Informes adicionales: Tomas Hill Lopez-Menchero, Chris Weatherspoon, Dermot Corrigan.
(Foto superior: Getty Images. Diseño: Eamonn Dalton)
