Ha sido un verano de cambio. El otro día, miré hacia atrás y me di cuenta de que había entrenado a 14 competiciones consecutivas en los últimos cinco años, supervisando seis finales, cinco semifinales y tres cuartos de final.
Nunca nos perdimos un play-off y estoy muy orgulloso de estos logros, pero tiene un precio. Verá, durante la pandemia tuvimos que jugar entre nosotros en la Copa Rainbow, Franchise Cup, Super Rugby desbloqueada, cada competencia que puedas imaginar solo para mantener las luces encendidas. Y debido a que yo era el director de rugby, tuve que supervisar no solo las competiciones senior, sino también las Comps junior que corren de regreso a la espalda, y tampoco se perdieron un play-off. No me di cuenta en ese momento, pero toda esa adrenalina me dejó fatigada y corriendo en energía.
Recuerdo haber visto una cita de Jürgen Klopp cuando salió de Liverpool. Dijo que se había sentido como un auto de Fórmula 1 que corría por la pista. Pasando cien millas por hora, corriendo en humos, pero nadie más pudo verlo. Al final, sintió que era la mejor decisión de apartar para recargar y puedo empatizar con cómo se sentía. Como entrenador, te esfuerzas cada vez más y es solo cuando te detienes, te das cuenta de que era correcto haber dado un paso atrás.
No es culpa de nadie y será beneficioso si se escucha una voz diferente en los Bulls con Johann (Ackermann). Buena suerte para él. Todos dicen que en el rugby, hay un momento perfecto para venir y hay un momento perfecto para ir y creo que todas las fiestas estaban felices de seguir adelante. Tenía algunos altibajos con mi salud y el descanso me ha hecho el poder del bien, pero ahora me siento fresco y listo para comenzar.
Estoy ansioso por el juego de mañana en Ellis Park, lo veo como una prueba fundamental, estableciendo el tono para los próximos dos años. La serie Lions podría valer 5-10 puntos a los Wallabies, pero jugando a altitud, lo necesitarán. Históricamente, las probabilidades no están a su favor.
Marque mis palabras, será una de las mayores victorias de Joe Schmidt si entrega a los Boks en su propio patio trasero. No es ningún secreto que los Wallabies han estado en el Doldrums durante los últimos años. No se han acercado a obtener la ejecución constante de los resultados que necesitan, pero ahora han obtenido una victoria acreditable para la prueba contra los Leones y tuvieron una pérdida desafortunada en la que tenían razones para sentirse mucho. Solo descubriremos en Johannesburgo si Australia está de regreso a la mesa superior o si los Leones eran un lado medio de gira. No olvides que los Springboks tienen mucho en el resultado. Tienen dos pruebas fuera de casa en Nueva Zelanda, por lo que saben que solo se volverá más difícil.
Dicho esto, cada lado de la prueba necesita enganchar a su vagón en algo y Australia estará desesperado por convencerse a sí mismos de que llegaron a una pulgada de ganar la serie Lions. Los neutrales pueden decir: ‘Bueno, perdieron la serie 2-0, por lo que la última prueba no contó’, y obtengo ese argumento.
En 1974, los Leones realizaron su prueba final, ayudando a los Boks a evitar la ignominia de un blanqueo 4-0. Mirando hacia atrás, podría decirse que fue el mejor equipo de los Leones de todos, excepto ese gran equipo con Willie John McBride, JJ Williams, Gerald Davies, JPR Williams no pudieron evitar una caída de intensidad. Verá, una vez que hayas pasado la línea de meta, es muy difícil correr la carrera nuevamente. Es como un golfista que gana una especialización y la próxima semana pierde el corte. O un equipo menos franco que gane una semifinal y luego se cae en la final porque no pueden alcanzar esa intensidad emocional consecutiva. ¡Hay una razón por la cual el último blanqueo de los leones llegó en 1927!
Llegaron a un juego de estar invicto, lo que demuestra que fue una campaña exitosa en general, pero antes de la turna, se esperaba que los Leones demoleran a Australia. La historia nos dirá que esta cosecha no eran invencibles. Fue una gira curiosa, uno de los pocos en la memoria viva donde no había drama fuera del campo. No se cae o no se cae o no Austin Healey Column Furore.
Una de las bolas curvas podría haber sido el efervescente Henry Pollock, pero creo que Andy Farrell lo manejó muy bien. Lo miré en la primera prueba y él llevaba una gorra de béisbol por el camino equivocado. Miro la historia, las tradiciones y los valores de los leones y no te garantiza que lo hagas. Ese soy yo hablando, pero para ser justo, tuvo tiempo de juego, tuvo una idea de lo que es ser un león y, aunque a veces, mostró cuán joven era con los comportamientos que exhibió que no hay duda de que tiene talento. Creo que emergerá más fuerte para la experiencia y estará en todo el juego de prueba durante mucho tiempo.
Los Wallabies querrán la serie en su espejo retrovisor y la única medida que importa es cómo van en contra de Nueva Zelanda, Argentina y Sudáfrica, en lugar de un lado de rasguño se unieron en un corto espacio de tiempo.
Algunos en Sudáfrica desconfiarán de la exceso de confianza, pero no veo este accesorio como una piel de plátano. La base de fanáticos de Springbok tiene una enorme confianza en las elecciones de selección de Rassie, pero el juicio sobre estos Boks solo llegará al final de la campaña. El hecho de que Rassie los trajera de sus vacaciones una semana antes sugiere que ha visto algo de los Wallabies. Algo que merece atención. Es un letrero que Rassie se está tomando en serio la prueba, que es una pluma en la tapa de Joe (Schmidt). Rassie no es lo suficientemente ingenuo como para pensar que no serán endurecidos de la batalla de la intensidad de las pruebas de los Leones. Compare eso con los Springboks que se han enfrentado a los bárbaros, Italia y Georgia. El encuentro para ambos equipos es tiza y queso.
El gran punto de selección que levantó una ceja fue los Wallabies seleccionando a James O’Connor, pero en una inspección más cercana, tiene mucho sentido. Ha jugado en un equipo de los Crusaders que ganó Super Rugby Pacific, por lo que tiene la confianza de un ganador. También tiene experiencia masiva y conoce la psique sudafricana.
Joe Schmidt habrá tenido sus lunares informando de Nueva Zelanda, no te preocupes. La selección de O’Connor no es una apuesta en mis ojos. Recuerde que Brent Russell fue arrojado en el fondo en 2003 en Newlands, cuando Andre Pretorius se enfermó. Australia no le había hecho su tarea debido a su llamada tardía y él era el hombre del partido. A veces, las cartas caen a su favor de la manera más imprevista y sería una historia si O’Connor tenga voz en el resultado de la prueba.
Mirando la alineación de los Springboks, estoy especialmente contento con dos toros. Recuerdo haber conocido a Wilco (Louw) en un pub en el suroeste de Londres cuando estaba con Harlequins. Le dije: ‘¿Por qué no vuelves a Sudáfrica?’ Le dije: “Necesitas mostrar a los fanáticos lo que puedes hacer en casa, no estar fuera de la vista y fuera de la mente”. Es una historia real de sentirse bien que ahora está comenzando por los Boks como el cabezal número 1 en Sudáfrica.
Luego está Marco Van Staden. Le dijeron que no tenía futuro en Leicester después de una serie de conmociones cerebrales, pero regresó a Pretoria, jugó constantemente bien y se ha encontrado nuevamente en la alineación inicial y con una medalla de ganador de la Copa Mundial para presumir. Es una maravillosa historia de resiliencia y creyendo en ti mismo.
La selección de Marco ha significado que Siya (Kolisi) se mudó al octavo hombre desconocido, pero no creo que debamos preocuparnos. Llegará al desglose bastante rápido y no es como si lo usen como una opción de linea porque tienen a Pieter-Steph Du Toit, que juega 7.
Creo que los soldados probados y probados de Rassie harán un trabajo. Una última palabra sobre el talento que llega a nivel de grado de edad. Es genial ver a Bathobele Hlekani, Haashim Pead y Demitre Erasmus entrenando con los Springboks. Nunca nos faltaremos talento junior y es bueno ver que la línea de producción está en funcionamiento. Tendrán su oportunidad a tiempo.
