Adjunto por un cable de 10 cm, ¿cómo los corredores con discapacidad visual y sus guías permanecen sincronizadas y alcanzan la línea de meta? Banquillo Levante la tapa en la guía en funcionamiento
En el mundo paralímpico y deportivo, pocas asociaciones son tan vitales como la entre un atleta ciega y su corredor de guía. A menudo se pasa por alto, las guías son el pegamento que hace que todo suceda.
La confianza es vital, y para Gran Bretaña y Gales T11 Sprinter, James Ledger, y su guía Greg Kelly, esto no es diferente.
“Ambos somos el atleta en mis ojos. Sin Greg, no puedo hacer lo que hago”, dice Ledger.
En su primer año como equipo, Ledger y Kelly rompieron el récord británico T11 durante 100 metros, cruzando la línea en 11.55 segundos.
“Sabíamos que era rápido. Podríamos sentirlo. Cuando estás esperando que el reloj baje para ver cuál era el momento, ver el ‘registro británico’ es solo una sensación increíble”, dice Kelly.
“Estoy corriendo lo más rápido posible en la oscuridad”, dice Ledger. “Tengo que confiar en Greg con todo, y esa creencia en él me permite volar a todo mi potencial. Así es como vencimos ese disco”.
A pesar de que Kelly nunca había guiado una carrera en su vida, su amistad se formó rápidamente, y eso se tradujo en resultados en la pista.
“Cuando Greg y yo nos conocimos, nos volvimos buenos amigos”, dice Ledger. “Eso hace que todo sea más fácil. Nos entendemos mucho más”.
Pero, ¿qué se dedica a encontrar una guía lo suficientemente rápido como para correr junto a un velocista ciego de clase mundial, pero lo suficientemente desinteresado como para cruzar la línea en segundo lugar?
Era un anuncio de Instagram, publicado por Ledger y su entrenador Matt Elias, que atrajo la atención del velocista Kelly, de 25 años, de Escocia.
“No creo que la guía de correr hubiera estado en mi radar”, dice Kelly. “Pero después de ver el anuncio y tener una conversación con James, vi cuáles eran sus ambiciones para ir a los Paralímpicos y competir en el extranjero, estaba desesperado por ponerme en marcha”.
Al crecer, Kelly siempre fue una amante del deporte y se centró en el fútbol, pero cuando las medallas individuales y los títulos nacionales para Escocia en el atletismo (200 m y 400m) comenzaron a fluir, persiguió el atletismo de todo corazón.
Después de un traslado a Loughborough para estudiar en la universidad, progresó en su carrera individual de atletismo en carreras de 200 metros y 400m, presionando para los Juegos de la Commonwealth 2022 en Birmingham.
Si bien eso no funcionó, el tiempo lo llevó directamente al camino de Ledger.
“Cuando solicité ser el corredor de la Guía de James, no entrené para ello”, admitió Kelly. “En realidad estudié algunos videos de YouTube y escuché comentarios de James después de nuestras sesiones de entrenamiento”.
La falta de experiencia de Kelly como corredor de guía nunca ha sido un obstáculo, como Ledger, lo que más importaba era aprender el momento, el ritmo y la comprensión del otro y la construcción de esa relación.
La guía de correr es donde una guía avistada ayuda a un corredor con discapacidad visual, asegurando la seguridad y la dirección. La guía y el corredor están atados por un cable de 10 cm y se comunican constantemente para navegar juntos por la pista.
Y con Ledger ya ha trabajado con un corredor de guía, que se ejecuta en los Juegos de la Commonwealth 2018 en Australia y los Juegos de Birmingham 2022, ahora es un experto.
Ledger, de 31 años, nació en Swansea con coloboma bilateral y nistagmo, una condición que afecta su vista y movimiento ocular, dejándolo con alrededor del 3% de visión total.
“Desde muy temprana edad, mis padres rápidamente se dieron cuenta de que el mundo no era necesariamente un lugar amigable con el estado visual”, dice.
Descubrió correr después de una discusión con sus padres y al darse cuenta de que sentarse en el banco para un equipo de fútbol que no es de desamidación no estaba cumpliendo un deseo de éxito deportivo.
Ledger dijo: “Papá, quiero ser rápido”.
Rápidamente progresó para el joven corredor, y después de unirse al equipo de Swansea Harriers Running, fue identificado como un atleta T12, pero a medida que su vista declinaba, hizo la transición a T11, abriendo los ojos para guiar a correr.
“Una de las cosas que no me di cuenta con convertirme en un atleta T11 fue lo difícil que fue encontrar una guía”, dice Ledger. “Necesitaba una guía que pudiera correr 100 metros en 10.5 segundos, pero no se trata solo de correr, tienen que guiarme, comunicarse y correr dentro de sí mismos”.
Sin embargo, el sprint de 100 metros es solo un aspecto de trabajar como corredor de guía. En los eventos, hay muchas cosas para llevarlos a través de esa línea de meta.
Navegar por el lugar, asegurándose de que tengan un lugar seguro para calentarse, llevando al calentamiento a través del calentamiento y a la línea de salida, son factores importantes que los espectadores a menudo olvidan los espectadores. Y luego viene la carrera, donde la comunicación y las señales son clave.
“Tengo un montón de señales técnicas que grito durante toda la carrera”, dice Kelly. “Además de la guía, es casi como un papel de entrenamiento.
“A veces mis señales son ‘conducir’ o ‘ser paciente’, pero normalmente grito números como 50, por lo que James sabe que estamos a mitad de camino y debemos estar en su ‘fase erguida’ y no conducir”.
A medida que se acercan a los últimos 10 metros, Kelly gritará “10” y “Dip”, preparando a Ledger para prepararse para inclinarse, pero Kelly tiene que hacer lo contrario. Pero no termina ahí.
“Cuando James se inclina hacia adelante, tengo que recostarse para asegurarme de que me venciera sobre la línea, de lo contrario seríamos descalificados”.
El resultado? “Nunca he vencido a James en una carrera”, se ríe Kelly, “siempre lo sostiene sobre mí”.
Entrenar cuando eres un par de titulares de récordes plantea otra dificultad. Con Kelly en Manchester y Ledger en Cardiff, la mayor parte de su entrenamiento se realiza por separado.
“Obviamente, en un mundo de los sueños, estaría en la atadura con James todos los días, pero no funciona así por la ubicación. Así que lo hacemos”, dice Kelly.
“Haremos un período prolongado de tiempo mensualmente, y el próximo mes vamos a entrenamiento climático, que es nuestra parte más crucial para lograr todas las ganancias mientras trabajan juntos en la atadura”.
Es dentro de estos períodos prolongados de capacitación que Kelly puede dejar de lado su trabajo para una empresa de bienes raíces comerciales y dominar el arte de la guía que se ejecuta mientras mantiene una cabeza clara en un entorno estresante.
Esto es clave debido a la velocidad de Ledger.
Kelly dice: “James está tan afilado fuera de los bloques que tengo que estar plano solo para seguirlo, más allá de eso, estoy un poco más relajado y puedo comenzar a comunicarme. A veces, cuando he guiado, me lleva un período de tiempo pensar en cómo corro normalmente y cómo podré correr más rápido que esto”.
Sin embargo, la vida en su primer año en funcionamiento no ha sido suave.
Una rotura de los isquiotibiales de 4C hasta 2024, durante la mitad de una carrera hacia Ledger, pondría sus aspiraciones paralímpicas de 2024 en un punto muerto.
“Comunicar eso con Greg, que todavía estaba corriendo, era extremadamente difícil”, dice Ledger. “Definitivamente es el mayor obstáculo que hemos enfrentado hasta ahora”.
Kelly agrega: “Eran alrededor de 80 metros donde sucedió, pensé que tal vez James se había salido de forma, así que tiré de la atadura y seguí corriendo, pero giré la cabeza y lo vi con dolor”.
A pesar de trotar sobre la línea, su tiempo era uno de los que habrían estado orgullosos a principios de la temporada, ahora profesan ser más rápido que nunca y tener los Paralímpicos 2028 a la vista.
Los altibajos en esta profesión son comunes, y aunque esta lesión obstaculizó su temporada, el éxito es algo a lo que Kelly se ha acostumbrado.
Él dice: “Es muy diferente a un corredor de guía para individualmente, y probablemente sea mejor. Obtuvimos el récord británico nuevamente el año pasado, ese momento en que estás esperando que el reloj baje para ver qué hora era, porque sabíamos que era rápido, es una sensación increíble de compartir”.
Para Ledger, compartir el éxito es algo que viene como una segunda naturaleza, pero el reconocimiento para los corredores de guías no siempre ha sido fácil. Las medallas solo se les otorgaron a partir de 2012.
“Hay muchas personas que hacen lo que yo hago en todo el mundo, que tienen su guía en una pista, vayan a la conieta, corren y luego se despiden. Nunca he sido así. Si no estamos fuera de la pista, no vamos a estar justo en la pista”, dice Ledger.
La exposición continua para el rol de running de la guía es algo que Kelly siempre quiere impulsar, ya que beneficia a todas las partes, dándole oportunidades a las que puede no haber estado expuesto.
“Sé que todos a mi alrededor, ya sean amigos, familiares, mi club en casa y la compañía para la que trabajo, están realmente orgullosos de mí por esto, y me ha hecho individualmente un mejor corredor”, dice Kelly.
Y para Ledger, su impulso y ambición con el apoyo de los corredores de guía, le han permitido alcanzar alturas que nunca pensó que podía.
“Cuando un niño de 14 años se sentaba en el banco de un equipo de fútbol sin desagradable, nunca hubiera creído que podría lograr estas cosas”.
Ledger agrega: “Los corredores de guía son ciertamente los héroes no reconocidos de nuestro deporte”.
Pero gracias a atletas como Ledger, se están volviendo cada vez más.
T11 es para corredores con una discapacidad visual casi total. Algunos pueden distinguir un objeto a 25 cm, pero todos compiten con un corredor de guía con aves en gafas ennegrecidas
La carrera paralímpica T12 es para atletas con una discapacidad visual moderada. Tienen la opción de ejecutar con o sin guía, dependiendo de su nivel de visión y preferencia personal.
