Una de las fuerzas guías para pensar y escribir sobre ESPN es recordar siempre que ‘E’ significa entretenimiento, y el entretenimiento es lo que hace que la competencia de dobles mixtas de esta semana en US Open sea un aperitivo perfecto para la red deportiva estadounidense.
El sorteo rezuma con nombres en negrita y estrellas individuales, un pensamiento de giro de la cabeza tan recientemente como hace un par de años. Los tradicionalistas pueden resistirse a los cambios de formato, con sets jugados en cuatro juegos en lugar de seis; Los jugadores de dobles de tiempo completo y los ex grandes ya han criticado a la USTA por devaluar un trofeo de Grand Slam.
Pero aquí está la realidad desde la perspectiva de la emisora: este es un programa de televisión. Un torneo de dobles mixtos programado para emparejar a Emma Raducanu con Carlos Alcaraz; IGA Świątek con Casper Ruud y Venus Williams con Reilly Opelka, con un premio de $ 1 millón para el equipo ganador, tiene las características de la gran televisión. Singles masculino No. 1 Jannik Sinner Jannik Sinner jugará con Kateřina Siniaková, uno de los mejores jugadores de dobles del mundo.
Linda Schulz, una vicepresidenta de producción de ESPN, y Brett Jackson, una productora coordinadora, son las personas de la producción de la cobertura de la compañía del tenis. Está cumpliendo con este nuevo formato con cambios propios, incluidas entrevistas al final del set con las estrellas para tomar la temperatura de cada partido. Las entrevistas, realizadas por el campeón de solteros femeninos US Open 2017 Sloane Stephens y el ex número 11 del mundo masculino Sam Querrey, solo tendrán lugar durante el evento de dobles mixtos.
“En asociación con la USTA y los jugadores, esto es un gran acceso y algo que hemos estado esperando durante muchos años”, dijo Schulz durante una entrevista. El segmento de la entrevista del conjunto final se limitará a una o dos preguntas, para evitar obstaculizar la competencia, y ESPN avanzará en el proceso el primer día del evento, que comprende las dos primeras rondas, por lo que “que todos, la competencia, los funcionarios, los jugadores, los equipos transmitidos, pueden ponerse cómodos y estar en la misma página”, dijo Schulz.
Esas dos primeras rondas se transmiten el martes 19 de agosto a las 11 a.m. ET en ESPN2 y ESPN+ y luego se mueven a la 1 p.m. ET a ESPNEWS y ESPN+. Las semifinales de dobles mixtas y el aire final el miércoles 20 de agosto a las 7 pm ET en ESPN2. Serán llamados por Mary Jo Fernández, John McEnroe y Patrick McEnroe, con Chris McKendry como anfitrión.
La propagación de jugadores, desde campeones individuales de Grand Slam hasta Masters of Doobles que rara vez llegan al ojo público, es otro desafío. El fanático de los deportes casuales podría haber oído hablar de Alcaraz y Raducanu, pero la cobertura también debe servir al fanático del tenis duro que puede identificar al jugador de dobles femenino número 12 en el mundo (Belga Elise Mertens, si está anotando en casa).
“Planeamos que las imágenes funcionen durante la cobertura los martes y miércoles para mantener a la audiencia actualizada sobre el formato, la puntuación y todo ese tipo de cosas”, dijo Jackson. “Es importante para nosotros tener continuamente esta conversación para que cuando los fanáticos sintonicen, entiendan por qué es a un ritmo de juego más rápido”.
La red también está utilizando el evento para traer algo de tecnología nueva. ESPN debutará lo que llama un sistema de matriz de cámara, que es similar a una cámara RailCam sin el riel. Las cámaras 4K estarán ubicadas en los lados este, norte y sur de la red y deberían ayudar a dar a los espectadores una mejor idea de la velocidad de los jugadores.
“Funcionan simultáneamente para proporcionar una imagen que se queda de lado a lado”, dijo Schulz. “Fue aprobado recientemente para su uso por el USTA y lo colocamos al margen en Ashe (estadio). Le dará a los espectadores ángulos de lado a lado y también proporcionará looks de repetición lenta durante nuestra cobertura”.
También habrá la cámara de mentalidad, que se ha utilizado en la NHL y Frozen Four, pero nunca en el US Open. La cámara es un portátil que permite a los fanáticos experimentar el juego desde el punto de vista de cualquier jugador.
Pero son las entrevistas en la cancha realizadas por Querrey y Stephens las que tienen importantes implicaciones para los televidentes de tenis en los Estados Unidos, la NFL tuvo más entrevistas en uniformes de jugadores y más entrevistas de entrenadores en el juego en los últimos dos años, como parte de una revisión entre la liga y sus titulares de derechos de los medios de comunicación para mejorar el contenido del juego. Si las entrevistas de extracción de dobles mixtas reciben buenos comentarios de todas las partes, especialmente los jugadores, Schulz dijo que podría verlo extendiéndose a otros torneos. ESPN ha entrevistado a los jugadores dentro de un partido en el US Open un puñado de veces, pero no durante al menos una década, dijo.
“Cuando abordamos estas oportunidades de acceso, es con la esperanza de que funcione en futura competencia”, dijo Schulz. “Da un paso adelante con el acceso y si funciona y es algo que acerca al ventilador a lo que está sucediendo, entonces quieres dar otro paso adelante pronto”.
La puesta en escena del evento es un paso adelante, incluso si se ha recibido con críticas dentro del mundo del tenis. El primer Grand Slam Trophy of the Tournament se otorgará antes de que comiencen los singles. Comienzan el domingo 24 de agosto, extendiéndolos a 15 días por primera vez y poniendo a los US en el mismo punto de la misma pieza con las aperturas australianas y francesas. Wimbledon todavía está en un inicio del lunes, sin apetito inmediato por el cambio.
“Comenzar nuestra cobertura con un campeonato es muy emocionante”, dijo Schulz. “Vamos a traer a los fanáticos a la mejor competencia con las estrellas más grandes del deporte justo al comienzo de nuestra cobertura. Eso nos ha hecho cambiar cuando nuestros locutores vengan a Nueva York, así como lo que preparamos en cuanto a tecnología para estar listos para manejar un campeonato justo al salir de la puerta. Dudo en usar la palabra desafío porque a la larga, es una oportunidad demasiado grande que un desafío”.
(Foto de Chris Eubanks entrevistando a Jannik Sinner: Jamie Squire / Getty Images)
