Toka Natua tenía un gol en la Copa Mundial de Rugby 2017: ser reconocido por su equipo como el jugador del partido. En la semifinal, el accesorio no había logrado esa ambición y admitió sentirse nostálgico.
“Miraría hacia arriba durante el himno nacional y visualizaría que mi familia estuviera allí. Por supuesto, no lo estaban; no podían permitírselo”, dijo Natua a RugbyPass. “Irlanda está muy lejos de Tokoroa, y soy una persona hogareña. Solo quería hacer que mi whanau se enorgulle y sintiera su amor”.
Toda la nación de Nueva Zelanda se enamoró de Natua después de su impresionante truco en la victoria 41-32 sobre Inglaterra en la final. The Guardian describió su actuación como “irreprimible”, con sus tres intentos en 20 minutos en la segunda mitad después de que Nueva Zelanda había seguido por siete en el medio tiempo.
“Notamos que Inglaterra no estaba comprometiendo grandes números con el ruck y que había espacio en el medio. Decidimos llevarlos a través del centro, y eso me convenía”, reflexionó Natua.
“Rompí la línea poco después del saque inicial, lo que aumentó mi confianza, pero obtuvieron su primera penalización gracias a mí y luego una penalización de un scrum gracias a mí, así que le debí al equipo hacer algo”.
Su tercer intento, donde estalló 20 metros, fue particularmente memorable. Después de ser atacada parcialmente, se levantó nuevamente para conducir sobre la línea. Retener la pelota en una posición aislada era algo que había practicado.
“Mi padre me enseñó en la escuela secundaria cómo retener la pelota después de caer cuando estás solo. La noche anterior a la final, vi un clip de mí mismo haciendo algo similar para Waikato y pensé que sería un buen truco de usar en la final”.
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Natua solo había anotado dos intentos en sus 15 internacionales anteriores, ambos contra Australia en una victoria por 29-3 de 2016 en el North Harbor Stadium y nuevamente en una victoria 44-17 en Christchurch en 2017. Se unió a su compañera del apoyo Aldora Itunu al anotar un hat hat hombres de la Copa Mundial, pero luchó para manejar la notación que siguió.
“Estaba en el almacén local cuando se anunció en el intercomunicador que estaba en la tienda. Estaba feliz de posar para fotos y firmar autógrafos, pero nadie me preguntó. Terminé saliendo. Fue una locura. Afortunadamente, nada como eso ha sucedido desde entonces”.
Después de luchar hasta 2018 con una lesión en los isquiotibiales, Natua recuperó su lugar en los helechos negros en 2019, ayudando al equipo a ganar la Super Series contra Francia, Inglaterra y Canadá. Jugó la última de sus 22 pruebas (con 20 victorias) en una derrota por 37-8 de Australia en 2019.
El graduado de Forrest View High School irrumpió por primera vez en la escena con Waikato en la Copa Farah Palmer 2014, ayudando a los Moooloos a llegar a la final cuando Hamilton era solo una ciudad de un club. Hoy, hay seis clubes principales, y en la última década, ha habido hasta diez.
Ella ha jugado 49 juegos (con 31 victorias) para Waikato, con un punto culminante indudable que es la victoria del año pasado 27-25 sobre Canterbury en la final de la Premier League.
“Ese fue un juego loco; siempre está tan cerca contra Canterbury. Nuestro fullback tuvo que jugar medioble. Anotaron, anotamos; fue uno de esos juegos que fue apretado todo el tiempo. Tal vez la presión nos llegó un poco. Habíamos vencido a Auckland por un puntaje récord en la semifinal, mientras que Canterbury realmente trajo su mejor esfuerzo”.
Waikato salió fuerte, estableciendo el tempo temprano con su fisicalidad, especialmente en la manada delantera. Su dominio en el scrum y en el desglose fue evidente cuando saltaron a una ventaja de 10-0 gracias a un intento por el poder del poder Veisana Maturiki-Fakalelu.
Canterbury se recuperó, y en el minuto 47, lideraron 22-17 cuando Riko Yoshida reclamó un Crosskick de Terauoriwa Gapper. El extremo japonés, el jugador más corto en el campo, se disparó el más alto. Waikato se reagrupó y, gracias a cinco patadas exitosas de Kaea Neipa y un intento de 58 minutos por el ex prostituto de Ferns Negros Grace Houpapa-Barrett, salió victorioso.
Nauta ha jugado un papel importante en el desarrollo del nuevo helecho negro, Veisana Maturiki-Fakalelu. “Estoy muy orgullosa de ella; todo lo que ha logrado después de perder a ambos padres es increíble. No puedo tomar mucho crédito, es una bestia absoluta en el campo”.
Con jugadores como Natua, Houpapa-Barrett, Chyna Hopepa, Rina Parone y Ashley Gabby Sutherland regresando, Waikato tiene una base sólida para otra oferta del título.
En un momento de círculo completo, Reuben Samuel regresa al entrenador Waikato, asumiendo de James Semple. Samuel, el ex Oficial de Desarrollo de Mujeres de Rugby de Waikato, fue el entrenador del equipo revivido de Waikato FPC en 2012. En 2015, ayudó a los helechos negros durante su temporada invicta, y luego entrenó al equipo brasileño de las Sépinas Femeninas de 2016 a 2020. Samuel es el arquitecto de la famosa cultura de los Dubs de Waikato.
“La cultura de Dubs comenzó en 2012. Estábamos caminando por el Parade Marine antes de nuestro primer juego contra Hawke’s Bay y decidimos obtener una foto. Formamos una forma de ‘W’ y gritamos ‘Dubs’, y se quedó”, reflexionó Samuel.
“Dubs se trata de ser parte de algo más grande que usted.
“Mi papel es cultivar jugadores y entrenadores que ayuden a hacer crecer el juego y, por extensión, la comunidad”.
La comunidad de rugby de Waikato es más rica con la presencia de Natua, y se rió de que está practicando su bitera en caso de que lo requiera para otra final de la Copa Mundial.
