SAN DIEGO – Casi tres horas antes del primer lanzamiento del domingo, las hojas de Gavin patrullaron el jardín izquierdo en Petco Park, intentando orientarse. Habían pasado varias semanas desde que hizo su primera aparición en esa posición particular en este edificio en particular. Pronto, él recibiría su décimo comienzo de carrera en la izquierda. Entonces, mientras follaba las bolas de vuelo antes de un juego de un día, el bateador designado primario de los Padres de San Diego dio la bienvenida a la presencia cercana de Jason Heyward, un cinco veces jardinero derecho del guante de oro y, hasta ahora en 2025, el jardinero izquierdo primario del equipo.
“Para salir hoy conmigo y ser parte de eso”, dijo Sheets después, “solo muestra al jugador especial, al compañero de equipo especial que es y lo que quiere decir para este equipo y este club de pelota”.
El supuesto valor de Heyward ha sido tan intangible como medible. El ex incondicional de los Cachorros de los Chicago y el ganador de la Serie Mundial 2016 firmaron un contrato de un año de $ 1 millón en la víspera de la capacitación de primavera. Los compañeros de equipo y los entrenadores dicen que Heyward ha traído una gran experiencia y una voluntad de impartir su sabiduría. En el campo izquierdo, una tarea relativamente desconocida, Heyward ha suministrado una defensa adecuada a medida que se acerca a su 36 cumpleaños. Mientras tanto, dentro de la caja del bateador zurdo, ha proporcionado recordatorios de los desafíos que el deporte tiende a posar para los jugadores mayores.
Los Padres desafiaron la convención moderna la temporada pasada, viajando en una alineación alimentada por contacto hasta octubre, mientras recibían una gran cantidad de columpios oportunos de las adiciones veteranas Kyle Higashioka, David Peralta y Donovan Solano. En 2025, los esfuerzos del club para completar nuevamente un delito con un presupuesto aún no han producido rendimientos tan prometedores. Yuli Gurriel fue designado para la asignación antes de que terminara abril. Heyward, que está bateando .177 con un OPS ajustado de 42, se quedó fuera el domingo por tercera vez en cuatro juegos, a pesar de que los Padres se enfrentan a un titular diestro en cada juego. Desde su percha a lo largo de la barandilla de banquillo, observó cómo San Diego fue barrido por segunda vez en cuatro series en casa.
“Esta es una de esas cosas en las que el juego te prueba”, dijo el manager Mike Shildt después de una derrota por 6-1 ante los Marineros de Seattle marcó el tercer juego consecutivo de los Padres en el que fueron retenidos a una sola carrera. “En realidad pinta una imagen aún más clara de cuándo vamos bien, lo cual es la gran parte del tiempo, lo que hacemos para ayudarnos a ganar juegos de béisbol”.
El mes pasado ha visto a un supuesto regresivo del contendiente de la Serie Mundial de múltiples maneras después de un mejor comienzo de la franquicia. Desde que ganó 14 de sus primeros 17 juegos, los Padres han perdido 15 de 28. Su personal de lanzamiento ha pasado de publicar un promedio de carrera de 2.70 en el lapso anterior para registrar una efectividad de 3.85 en la segunda. Aunque el segundo número pone a San Diego cerca de la mitad de la manada, la ofensiva del club se clasifica más cerca del fondo con un promedio de 4.14 carreras por juego desde el 15 de abril. Eliminar una demolición de 21-0 del históricamente malo Colorado Rockies en el campo de Mile High Coors, y el número mencionado caería a 3.52 carreras por juego.
Tres juegos contra los Marineros destacaron el contraste entre los Padres de principios de temporada y la versión más reciente. El equipo local terminó 0 por 21 con corredores en posición de anotación. Los Padres no tuvieron que enfrentar a los principales principiantes lesionados Logan Gilbert y George Kirby. Seattle todavía obtuvo la mejor actuación de la carrera de las grandes ligas del novato Logan Evan, una salida competitiva de Emerson Hancock y su era inflada, y siete entradas en su mayoría dominantes de Bryan Woo, uno de los lanzadores más talentosos en las mayores. Los visitantes también obtuvieron 9 1/3 entradas de béisbol de una carrera de un bullpen de cierre con el ex relevista de los Padres, Andrés Muñoz.
“Todos saben lo que tenían”, dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr., quien llegó a un jonrón inicial el domingo para la solitaria carrera de los Padres. “Fue de hecho de que se ejecutaron, y lo hicieron. Entonces, inclina tu gorra”.
Nando ha salido del patio. pic.twitter.com/zrcjbyefcc
– San Diego Padres (@padres) 18 de mayo de 2025
Sin embargo, los Marineros también parecían ejercer una ventaja en la potencia de fuego ofensiva. En la serie de tres juegos, superaron a los Padres por un margen de 6-2, con cuatro jugadores en profundidad al menos una vez. Por otro lado, los tres mejores bateadores de San Diego, Tatis, el tercera base Manny Machado y el jardinero central Jackson Merrill, se combinaron para ir 4 de 34. La depresión colectiva amplificó lo que puede suceder cuando las estrellas de los Padres no llevan una alineación de alto nivel.
El único otro jonrón de San Diego en la serie pertenecía a Sheets, quien se unió a la organización poco antes de Heyward, firmando un acuerdo de ligas menores después de que los Medias Blancas de Chicago no lo tendieron. Desde entonces, los Padres se han vuelto más de lo esperado; Las sábanas, que terminaron la temporada pasada con un OPS de .660, han entregado seis jonrones y un .800 OPS. Pero su utilidad defensiva es limitada. El domingo, las sábanas recibieron el comienzo en el jardín izquierdo, explicó Shildt, para darle a Machado un día en DH y el veterano jugador de cuadro José Iglesias su primer comienzo en 11 días. Luego, durante la cuarta entrada de cuatro carreras de los Marineros, las sábanas perdieron su guante tratando de jugar en un doble de la pared.
“No mucha gente está haciendo esa jugada”, dijo Shildt. “Cuando (la pelota) le dispara, tal vez eso probablemente no sea lo que estás buscando ópticamente. Pero no fue como, ‘Oh, Dios mío, deberías haber tenido esa jugada'”.
Los Padres pueden soportar cierta incomodidad defensiva en su búsqueda de una ofensa más sostenible. Shildt, después del partido del domingo, no descartó la posibilidad de que las hojas reciban más oportunidades de campo izquierdo. Iglesias podría haber ganado más tiempo de juego con una presentación de dos hits, pero un par de singles simplemente golpeó sus OP a .578. Los Padres no han obtenido mucho más que eso desde su posición de captura, incluso cuando sus fielders izquierdos se han esforzado por la melodía de un OPS de .517, cuarto peor en las mayores.
En otra parte el domingo, hubo recordatorios que la ofensiva de la temporada pasada representaba una confluencia ideal de estrellas y recién llegados establecidos. Higashioka, ahora atrapando por los Rangers de Texas, está bateando .235 con solo un jonrón. Solano, que no estaba en la alineación de los Marineros, está bateando .131. Peralta, un compañero de 37 años, sigue siendo un agente libre. Los Dodgers de Los Ángeles liberaron a Chris Taylor, convirtiéndolo en un candidato hipotético para abordar los problemas de campo izquierdo de los Padres, pero los números subyacentes del jugador de 34 años son aún peores que los de Heyward.
Por supuesto, la mayoría de los equipos darían la bienvenida a la posición en la que se encuentran los Padres: aún poseer el quinto mejor récord de béisbol a pesar de las semanas de ofensiva en gran medida poco inspiradora. El barrido de los Marineros trajo lo que parecía ser una serie especialmente poco característica para Merrill, posiblemente el mejor jardinero central del deporte. Merrill dijo después del final que una envoltura que había usado en su mano derecha era cubrir una ampolla, pero se negó a culpar a la molestia por otro juego sin éxito.
“Obviamente, es frustrante. Como, me molesta, seguro. Me encantaría golpear”, dijo Merrill. “Cuando no estoy golpeando, es un poco difícil. Pero, ya sabes, queda mucha temporada. Solo tengo que relajarme, tómalo un día a la vez”.
Dentro de las semanas, San Diego podría abordar la fecha límite comercial con un mayor sentido de urgencia. Los Padres ciertamente podrían usar más profundidad y mayor potencia de fuego; Sus 23 jonrones desde el 15 de abril los pusieron cerca de la parte inferior de las mayores. (Elimine los cinco que golpearon en su histórico Shellacking of the Rockies, y clasificarían el último en esa categoría). Pero la oficina principal ya no ejerce tanta profundidad de prospectos como hace un año antes de que cambiara gran parte de esa profundidad. Y la cifra proyectada de impuestos de lujo del club ya se encuentra por encima del segundo umbral de impuestos. Podría haber significativamente menos flexibilidad este julio.
Entonces, como lo hicieron el verano pasado, los Padres deben conjurar más del ataque implacable e impulsado por el contacto que los impulsó a octubre. Queda por ver si este delito en particular puede replicar dicha producción.
Los Padres, saliendo del extremo equivocado de un barrido, lo cuentan.
“Hemos ganado muchas series, y vamos a seguir ganando series, pero simplemente cristaliza que tienes que lanzar huelgas (y) tienes que ejecutar con ataques de calidad y obtener tus oportunidades, especialmente con equipos que tienen un lanzamiento más consistente”, dijo Shildt.
“Pero no hay preocupación por mi parte. Solo vuelve a jugar nuestro juego. Sabemos cómo se ve eso”.
(Foto de Fernando Tatis Jr.: Orlando Ramirez / Getty Images)
