Habiendo tenido nubes colgando sobre sus cabezas al comienzo de la temporada, ahora se espera que dos de los jugadores senior de Tottenham Hotspur comiencen contra el Manchester United en la final de la Europa League el miércoles por la noche.
El verano pasado, Rodrigo Bentancur estaba siendo investigado por la Asociación de Fútbol por supuestamente hacer un comentario racista sobre su compañero de equipo, hijo Heung-min, mientras que el video en las redes sociales parecía mostrar a Yves Bissouma inhalando óxido nitroso, que también se conoce como nos, gas risueño o crack hippie.
Los Spurs suspendieron a Bissouma para el partido inaugural de la temporada, un empate 1-1 con Leicester City, y Bentancur recibió una prohibición de siete juegos de la FA en noviembre después de que una comisión reguladora independiente encontró al internacional de Uruguay culpable de una violación agravada de sus reglas por sus comentarios sobre su hijo.
Han tenido fortunas mixtas desde entonces. Bentancur y Bissouma juegan en la misma posición y han estado compitiendo entre sí durante minutos. Bentancur perdió muchos partidos debido a su prohibición y dos conmociones cerebrales separadas, pero se ha convertido en el mediocampista defensivo de primera opción de Ange Postecoglou en los últimos meses.
Sin embargo, debido a las lesiones sufridas por Lucas Bergvall, James Maddison y Dejan Kulusevski, esta asociación poco probable debería jugar juntos en Bilbao mientras los Spurs intentan ganar cubiertos por primera vez desde 2008.
La primera conferencia de prensa de una nueva temporada suele ser un asunto de rutina. Los gerentes hablan sobre lo que esperan lograr en la temporada por delante y tal vez aborden algunos problemas de transferencia persistentes; Pero Postecoglou entregó una sorpresa a todos en la sala el 16 de agosto cuando se dirigió al comportamiento de Bissouma.
“Ha tomado una decisión realmente pobre”, dijo Postecoglou. “Tiene responsabilidades con sus compañeros de equipo, nuestros seguidores y todos los asociados con el club y falló en esas tareas. Debe haber sanciones para eso. Lo hemos suspendido para el juego del lunes”.
Bissouma quedó fuera del equipo de los Spurs para el empate con Leicester, y Postecoglou dijo que necesitaba reconstruir la confianza con sus compañeros de equipo y el cuerpo técnico. El australiano no tuvo más remedio que comenzar a Bissouma en el próximo juego porque Bentancur sufrió una conmoción cerebral en la primera mitad contra Leicester.
Bentancur solo comenzó 10 de los primeros 23 juegos de la liga de Tottenham debido a dos lesiones en la cabeza y su prohibición, pero Bissouma luchó para impresionar en su ausencia. Los Spurs lideraron el Chelsea 2-1 en diciembre cuando el internacional de Malí se lanzó a un tackle sobre Moises Caicedo y admitió una penalización. Bissouma había sido despojado de la pelota por Pedro Neto en la línea media y empeoró la situación en su desesperación por expiar el error inicial. Cole Palmer anotó desde el lugar y Chelsea ganó 4-3.
No fue la última vez que se podría decir que un lapso de Bissouma tuvo costados a los Spurs en un gran juego.
El Arsenal acababa de igualar en el derby del norte de Londres en enero cuando Bissouma recibió el balón en el centro del campo e intentó gotear más allá de Thomas Partey. El jugador de 28 años perdió la pelota y Leandro Trossard anotó al ganador del Arsenal en el mostrador.
Bissouma es técnicamente talentoso, capaz de recibir la pelota bajo presión y retorciéndose entre jugadores de oposición. No tiene la misma habilidad para romper el juego que otros centrocampistas de Holding, pero entre todos los centrocampistas defensivos y centrales con más de 900 minutos jugados, Bissouma tiene la décima tasa de victorias de tackle más alta esta temporada.
Tiene una relación fantástica con algunos de los miembros más jóvenes y de habla francesa del equipo, incluidos Wilson Odobert, Pape Sarr y Mathys Tel. Cuando Micky Van de Ven lesionó sus isquiotibiales en la victoria por 2-1 de octubre sobre Manchester City en la Copa Carabao y caminó por el túnel llorando, Bissouma dejó el banco de sustitutos para correr tras él. Hizo exactamente el mismo fin de semana pasado cuando Dejan Kulusevski cojeó del campo contra Crystal Palace con una lesión en la rodilla.
La frustración con Bissouma es lo inconsistente que puede ser a menudo. En marzo, fue sustituido en el medio tiempo en juegos sucesivos de la liga, contra Bournemouth y Fulham, cuando los Spurs estaban perdiendo. Después de la derrota por 2-0 ante Fulham en Craven Cottage, Postecoglou dijo que Bissouma “a veces puede dejar que el juego lo pase”.
“Necesita ser un poco más dominante en la forma en que se pone en la pelota”, dijo el hombre de 59 años. “A veces creo que el juego se aleja de él y hoy necesitábamos más en esa posición. Sin embargo, necesitaba que jugara, porque no ha jugado mucho. Al mismo tiempo tienes que actuar. Es justo decir que Biss y algunos otros probablemente faltan un poco de confianza. Eso lo está afectando, pero ahora estamos en el punto de la temporada donde necesitamos chicos para salir y poner esas cosas a un lado y actuar”.
Es por eso que fue una sorpresa ver a Bissouma producir actuaciones disciplinadas en cada etapa de la semifinal de la Europa League contra Bodo/Glimt. No jugó un solo minuto del empate de cuartos de final contra Eintracht Frankfurt, pero dio un paso al frente cuando realmente era necesario.
Bissouma produjo pantallas sólidas contra Bodo/Glimt (Alex Pantling/Uefa/Getty Images)
“Sin embargo, me encanta (Bissouma) porque ha tenido sus propios problemas este año”, dijo Postecoglou antes de que los Spurs perdieran 2-0 ante Crystal Palace. “Hablé con él hace aproximadamente un mes. Estaba entrando y saliendo del equipo. Simplemente tuve la sensación de sentimiento. Dije: ‘Biss, vamos a necesitarte en el momento crucial. No sé cuándo va a ser, pero vamos a necesitarte y si obtenemos el mejor biss, podemos hacer algo especial’.
“Ha entregado. Durante ese tiempo nunca bajó la cabeza y se quejó. Sabía que podría estar mejor y quería seguir adelante. Así que estoy realmente orgulloso de él y de la forma en que ha manejado todo este año”.
A pesar de los problemas fuera del campo de Bissouma y la forma errática, tiene una fuerte relación con el entrenador en jefe al que se refiere cariñosamente como “tío Ange”.
“Siempre nos está protegiendo en cada juego, ya sea que perdamos o ganemos”, dijo Bissouma a un grupo de reporteros, incluido El atlético la semana pasada. “Tiene una mentalidad superior. Entiende el fútbol. No está despierto y nunca culpa a los jugadores.
“Esta temporada fue un poco difícil para mí porque no jugué mucho, pero lo más importante es el equipo. Estoy aquí solo para trabajar y cuando llega mi tiempo, juego. Como profesional, debes estar listo. Tienes que entender, esto no es solo sobre ti, sino que estás parte de un grupo. No puedes controlar las cosas a veces, pero lo único que sé es que debes trabajar duro. Nunca te rindas, prepárate cuando el equipo necesita que sea lo que es lo que debes hacer tú”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”
No está claro lo que se avecina para Bissouma este verano. Le queda un año en su contrato y Bentancur está exactamente en la misma posición. Cuando se le preguntó a Postecoglou sobre el futuro de Bentancur en febrero, dijo que el mediocampista había sido “genial” y que era “un tipo realmente bueno en todo el grupo”. La sugerencia era que a Bentancur se le ofreciera un nuevo acuerdo.
El contrato de Bentancur expira en 2026 (Ben Whitley/Getty Images)
Antes de esta temporada, Bentancur nunca había logrado jugar en más de 24 juegos de liga en una campaña (tiene 25 apariciones en 2024-25) debido a una lesión, mientras que dañó su relación con una sección de la base de fans después de sus comentarios sobre hijo. Bentancur se disculpó con el internacional de Corea del Sur públicamente y en privado, pero negó el cargo de la FA.
En las razones escritas de la FA para el castigo de Bentancur, el informe dijo que fue “enormemente su crédito” que asumió la responsabilidad de sus comentarios tan rápido. “No fue para su crédito que, a partir de entonces, eligió negar el cargo por motivos que, en su cara, socavaron esa reacción inicial y encomiable”, dijo el informe, antes de concluir que su remordimiento “era y es genuino”. Era una situación desordenada y habrá picado a algunos partidarios que le dieron el brazalete del capitán contra el palacio.
Cuando los Spurs firmaron a Archie Gray de Leeds United el año pasado, en un acuerdo por valor de hasta £ 40 millones ($ 53.1 millones), el plan a largo plazo era desplegarlo como un No 6. Gray ha aparecido principalmente en defensa esta temporada, pero ha jugado en el mediocampo varias veces en los últimos meses. ¿Aprendería más de Bissouma o Bentancur si solo uno de ellos se quede? ¿O sería mejor si Spurs los vendiera a ambos y firmara a un mediocampista especialista más experimentado para el tutor de Gray?
Es mucho más fácil identificar lo que ofrece Bentancur. En promedio, el jugador de 27 años realiza 5.3 intercepciones por cada 1,000 toques de oposición, que es más que cualquier otro centrocampista con un mínimo de 900 minutos en la Premier League esta temporada. Es excelente para bloquear los carriles de pase y ocupa el segundo lugar para las recuperaciones de la pelota (11.5 por 1,000 toques de oposición).
Bissouma y Bentancur solo han comenzado juntos ocho veces en todas las competiciones y es difícil identificar cualquier patrón claro. En teoría, Bentancur se sentaría ligeramente más profundo contra United, pero sin Kulusevski, Maddison y Bergvall, podría ser requerido más alto en el campo. Ha anotado nueve veces en 111 apariciones para los Spurs en comparación con Bissouma, que tiene dos goles en 98 partidos.
Las redes de pases de Tottenham de su victoria por 2-0 sobre Brentford y la derrota ante Fulham a principios de este año destacan cómo Bissouma y Bentancur se alternan entre el lado del campo.
Y qué altos juegan.
Los Spurs estarán sin sus tres mejores creadores de juegos contra United en la final y Postecoglou necesita encontrar una manera de reemplazar su creatividad. Odobert pasó al papel No 10 contra el Palacio después de la lesión de Kulusevski, mientras que Dominic Solanke tiene experiencia en operar como un centro delantero más profundo en sus clubes anteriores. Postecoglou no ha descartado ningún experimento salvaje mientras busca una respuesta.
“Dudo que hagas una desviación seria de lo que hemos estado haciendo en términos de nuestra estructura general, pero al mismo tiempo tienes que encontrar soluciones en el contexto de lo que tenemos disponible para darnos la mejor oportunidad de éxito”, dijo Postecoglou.
Si OdoBert o Solanke se ubican en un rol avanzado del mediocampo, entonces será crucial que Bissouma y Bentancur proporcionen un equilibrio defensivo. O bien, pueden formar un trío con Pape Matar Sarr que puede amenazar el lado de Ruben Amorim con sus tardías en la caja y la capacidad de anotar desde la distancia.
Pase lo que pase, se siente seguro que ambos comenzarán en Bilbao, lo que parecía un escenario poco probable para Bissouma hace solo unas semanas. Después de una temporada interrumpida y desafiante individual y colectivamente, tienen la oportunidad de terminarlo de la mejor manera posible.
(Fotos principales: Getty Images)
