Cuando Sonia Bompastor presentó a sus hijos pequeños a Serena Williams en el campo Wembley, antes de que el 23 veces campeón de Grand Slam Tennis se dirigiera al camerino del Chelsea para celebrar con el recién coronado e invicto ganador de triples, se le preguntó al gerente de Manchester United United, Marc Skinner, sobre alguien que estaba creando un tipo diferente por su ausencia.
Por segundo año consecutivo, el copropietario del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, desapareció notablemente de Wembley ya que su equipo apareció en la final de la Copa FA femenina, y ni siquiera había la excusa del equipo masculino que tampoco se escondería. United todavía estaba bien representado en Wembley, con el presidente ejecutivo Omar Berrada y el director técnico Jason Wilcox, el figuras con las que Skinner interactúa en el día a día, ambos presentes.
Pero la ausencia de Ratcliffe de la caja real de Wembley en contraste con los nuevos inversores superestrellas de Chelsea, que habían volado a través del Atlántico para ver su coronación. Williams fue el lado de Wembley cuando su esposo, el cofundador y empresario de Reddit, Alexis Ohanian, habló sobre sus nuevos £ 20 millones en los campeones ingleses. “El cielo es el límite”, dijo Ohanian en el BBC. “Eso es lo que estamos tratando de construir aquí, el mejor equipo del mundo y a la vanguardia del deporte femenino. Esta será una franquicia de mil millones de dólares algún día”.
Ohanian agregó que quería que Chelsea fuera “sin disculpas ambicioso”, un sentimiento reflejado por su gerente de historia Bompastor. Cuando la cinta de ticker cayó en el campo y se roció el champán, Bompastor y sus jugadores ya se decían a sí mismos que aún no eran los mejores de Europa. “Nos estamos perdiendo la Liga de Campeones”, dijo Bompastor. “Así que ese es quien somos, ese es nuestro objetivo. Quiero asegurarme de que todos podamos lograr ese objetivo, ganar la Liga de Campeones con el club”.
Bompastor agregó que Chelsea “necesita asegurarse de que vamos en la dirección correcta” en Europa. Pero ya son los mejores de Inglaterra, a cierta distancia. En 30 partidos en la Super League femenina, la Copa FA y la Copa de la Liga, Chelsea ganó 27, atrajo a tres y no perdió ninguno. Su victoria por 3-0 sobre el Manchester United en Wembley no fue una sorpresa, dado que Chelsea había terminado dos lugares y 16 puntos por delante de sus oponentes en la mesa de la liga.
La brecha solo se está haciendo más grande. El sexto título consecutivo de Chelsea fue la primera vez que no habían perdido más de 22 juegos. Con toda probabilidad, Chelsea se fortalecerá en el verano, lo que refleja los movimientos que hicieron en enero, gastando más de £ 1,4 millones para firmar al defensor internacional de los Estados Unidos, Naomi Girma, por una tarifa de récord mundial y Keira Walsh de Inglaterra de Barcelona. Sin embargo, es su derrota de 8-2 ante Barcelona en las semifinales de la Liga de Campeones Femeninos lo que motivará sus próximos movimientos en el mercado.
“Todos dicen ‘tal vez Chelsea huirá de la manada’ en la liga en Inglaterra, pero nuestro objetivo para nosotros es competir contra los mejores equipos de Europa”, dijo Bompastor. “Por lo tanto, es bueno tener este agudo doméstico, pero queremos asegurarnos de que, en el futuro y con suerte la próxima temporada, podemos competir contra los mejores equipos de Europa”.
Chelsea cree que otros equipos en Inglaterra deberían igualar su ambición. Si hay preocupaciones sobre el equilibrio competitivo en el WSL, no es culpa del Chelsea. Bompastor quiere que otros clubes estén haciendo más. “Queremos competir en nuestro mejor momento y si tienes esa competencia puedes competir mejor”, dijo Bompastor. “Queremos asegurarnos de que somos el mejor de la liga y traer a todos los demás con nosotros, esto es lo que queremos lograr. Pero necesitamos que los otros equipos aún inviertan y vengan con nosotros”.
Mientras tanto, el Manchester United ingresará a las rondas de clasificación de la Liga de Campeones la próxima temporada. Skinner admitió que lucharán para competir en múltiples frentes a menos que se suman a su escuadrón. Manchester City lo descubrió esta temporada, sufriendo varias lesiones a jugadores cruciales en momentos clave. El Arsenal, que ha llegado a la final de la Liga de Campeones, no ha podido mantener un desafío del título. La profundidad de Chelsea, dijo Skinner, era clave para su hambre y consistencia, con múltiples internacionales compitiendo por cada posición.
“No vamos a gastar multimillones”, dijo Skinner. “Miras la ventana de invierno de Chelsea, te dice la diferencia. No podemos esperar (para construir). Tenemos que hacerlo ahora. Estoy tratando de hacer eso. He estado en llamadas con jugadores, agentes. Tenemos que mover la aguja. De lo contrario, fallaremos. Chelsea tiene esa profundidad. Si queremos ser exitosos a esa profundidad, pero no tenemos que ser tan fácil para mí. Tengo que encontrar diamantes que pueden hacernos mejores.”
Mientras tanto, el copropietario multimillonario, que ha estado contando centavos a través de medidas de reducción de costos desde que se hizo cargo en Old Trafford, le faltaba a Wembley. “Con toda honestidad, no sé por qué Jim no estaba aquí”, dijo Skinner. “Pero estábamos muy bien representados. Omar está allá arriba, tenemos a la familia Glazer y a Jason también. Son las personas que necesitan ver para que podamos ver lo que necesitamos hacer para cerrar una brecha creciente en las finanzas que tienen Chelsea”.
Bompastor estaba entusiasmado con la vista de Williams y Ohanian en Wembley. “Estaban aquí para mostrar su apoyo”, dijo. “Puedes sentir desde el principio que tienen la mentalidad correcta al Chelsea”.
No era solo lo que Bompastor vio, sino lo que significaba. La ausencia de Ratcliffe también proyectó una imagen, tan claramente como lo que se desarrolló en el tono.
“La realidad es que es la inversión en el equipo la que necesita suceder, no es si eres visible mientras nuestro equipo esté siendo invertido”, dijo Skinner.
“También necesitamos cerrar esa brecha”.
