Pasé un poco de tiempo en el campamento de Wallabies esta semana. ¿Por qué? Porque algunos de mis viejos miembros del equipo de Brumbies me invitaron a tomar un café.
Me puse al día con Nic White, Laurie Fisher y el fisio principal del equipo Byron Field. Eran un buen valor y anfitriones hospitalarios y me alegro de haber hecho el esfuerzo para poder volver a contar algunas historias y recordar los viejos tiempos.
Esa es una de las cosas maravillosas del rugby, puedes retomar donde lo dejaste en un instante, incluso si no las has visto en años. No sorprenderá a nadie que sean muy optimistas. El resultado ha hecho que el equipo camine una pulgada más alto debido a lo que lograron.
Para ser sincero, todavía estoy procesando el resultado en Ellis Park porque es sin duda una de las mayores molestias del año. ¿Quién hubiera pensado que los Wallabies habrían podido marcar un récord perdedor de 62 años cuando nadie les dio una oportunidad? Yo no yo.
Resultados como ese ponen en perspectiva por qué los fanáticos siguen a los equipos deportivos en todo el mundo. La gente habla de ver a Tiger Woods organizar un putt en Augusta, Roger Federer acing a oponentes de Wimbledon o Usain Bolt ganando un oro olímpico. Los fanáticos de los deportes quieren un pedazo de historia. Viven durante los días en que pueden decir: ‘Estuve allí’. Las lágrimas de felicidad fluyeron para cualquier persona con una persuasión australiana.
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Si nos quedamos con los Wallabies y el panorama general, es un impulso para el juego ver las bases de una empresa de reconstrucción de superpotencias debilitada con una Copa Mundial en casa que se acerca. No se puede subestimar la confianza que los Wallabies habrán tomado al vencer a los Leones y los Springboks los fines de semana consecutivos. Eso es lo que hace el deporte. Ahora tienen bases firmes para iniciar el torneo 2027.
Sabes, estaba escuchando a Virgil Van Dijk el otro día. Estaba hablando de la responsabilidad de ser el capitán del Liverpool. Los comentaristas dijeron que lo que más los impresionó fue su comprensión de la historia del club y lo que significaba para la gente y la ciudad. Digo esto porque ninguno de esos jóvenes en el campo en Ellis Park, como Max Jorgensen, Joseph Suaalii y Fraser McReight, podrían recordar 1963, pero los niños que vieron a sus héroes en la televisión en Sydney, Melbourne y Brisbane recordarán cómo la victoria de 2025 los hizo sentir y los inspirarán hacer lo mismo.
Desde el punto de vista del entrenamiento, lo que saqué del juego fue que los Wallabies habían aprendido sus lecciones. Tenían 23-5 contra los Leones y dominaban la segunda prueba, pero la perdieron en el último minuto. Está claro que sabían que si tenían los nervios y encontraron el espacio, podrían regresar y ganar el juego.
Si viste las estadísticas, eran esclarecedoras. Los Boks corrieron más, pasaron más y patearon menos que cualquier otro lado del campeonato de rugby este fin de semana y el resultado neto fue una derrota que puso en duda toda su filosofía. Quiero decir, ¿cuándo fue la última vez que concedieron 38 puntos sin respuesta? Después de 25 minutos, habrías cubierto tus apuestas en un punto de bonificación de Springbok, pero salieron con zip.
En la investigación posterior al partido, lo que está bajo escrutinio es el banco 5-3. Muchos fanáticos han dicho que se debe a la altitud y que el ‘escuadrón de bombas’ no se necesita. Lo que diré es que será completamente diferente en Ciudad del Cabo. Esperan lluvia y el juego se jugará a nivel del mar, tan radicalmente diferente a Joburg, pero curiosamente similar a las condiciones en la tercera prueba en Sydney hace menos de un mes.
En cuanto a la selección, la combinación 9-10 ha sido criticada y se ha hecho un cambio. Por su parte, los Wallabies tenían a Nic (White) y James O’Connor en una posición clave de liderazgo y tuvieron que navegar desde 22 puntos hacia abajo. Se podía ver que eran extremadamente vocales y ese es el valor de la experiencia.
Ese pase inteligente sobre el Joc superior realizado a Jorgensen fue similar al pase especulativo realizado por Manie Libbok, que fue interceptado por Suaalii. Como suele ser el caso, la selección de O’Connor ocurrió por defecto, pero su liderazgo fue un tiro masivo en el brazo para el equipo. Para su crédito, Rassie aceptó que se hicieron más fuertes a medida que avanzaba el juego, cuando la gente pensó que se caería.
Otra área criticada fue el desglose, pero no creo que la fila de atrás sea un problema importante. Siya (Kolisi) dejó el campo después de 55 minutos y Marco Van Staden tuvo que abandonar el campo para una HIA (evaluación de lesiones en la cabeza) y coincidió con Australia comenzando a cambiar el juego. Con 22-0 hacia abajo, necesitaban el rebote de una pelota y la obtuvieron. Escuché a Joe (Schmidt) después del juego. Dijo que sabía que habían tenido el roce del verde. El hecho de que la pelota se derramara de las manos desesperadas de Esterhuizen en un alegre camino de Tom Wright para que él fuera el longitud completa que se convirtió en lo que podría haber sido un mordedor de uñas de 33-29 en los últimos cinco minutos en una victoria cómoda de 38-22. Esos son los pequeños márgenes en el rugby de prueba.
El otro detalle que noté fue que los Wallabies parecían atléticamente más rápido. Digo eso porque cuando las espaldas exteriores salieron al lado, dejaron a los defensores de Boks detrás. Mira el (Tom) Wright, Suaalii intenta y primero el intento de Harry Wilson. Nuestros respaldos externos Kurt-Lee Arendse, Damian Willemse y Jesse Kriel fueron superados. ¿Era millas en el reloj o habían sido azotados demasiado en el entrenamiento? Es algo que necesita ver. Por supuesto, será más suave bajo los pies en Ciudad del Cabo y las preguntas se anularán debido al tono pesado.
Sudáfrica ahora está bajo presión, por lo que han vuelto a Pollard a los 10, lo que significa que patearán más. No tendrá nada que ver con entrar en su caparazón porque la gente cuestiona el espíritu de ataque de Tony Brown, pero en cuanto a condiciones, en cuanto a presión y en cuanto a la selección, serán más conservadores. Canan Moodie está en el campo para disputar los patadas y tomar patadas de campo cruzado. Su altura será útil en un juego de clima húmedo. Va a ser una batalla de desgaste convincente.
Independientemente del resultado este fin de semana, lo que ha hecho estas últimas semanas es reafirmar los Wallabies en la mesa superior del rugby y eso solo puede ser positivo para el rugby. Después de haber entrenado allí, necesitan unión para que lo haga bien en el campo para que los fanáticos se sientan atraídos por el juego. No había muchas personas levantando las manos para el trabajo de Wallaby hace 18 meses, incluso Joe Schmidt estaba programado por los ex jugadores por no estar a la altura del trabajo, pero al vencer a Sudáfrica en Johannesburgo, han logrado una victoria de declaración.
En cuanto a los Springboks, hacer 10 cambios va en contra de cada estudio deportivo cohesivo que he visto, pero tienen tiempo para experimentar. Cualquier equipo que haya dominado por un período siempre enfrentará desafíos y retadores. No hay una forma correcta o incorrecta de navegar por un ciclo de la Copa Mundial. Algunos dirán que una pérdida ahora puede ser algo bueno, pero ningún equipo deportivo quiere perder. Tienen dos pruebas masivas en Nueva Zelanda, y han tomado una sensación completamente diferente a lo que hicieron antes. Estamos a punto de descubrir de qué están hechos estos Springboks.
