Es difícil perderse Giovanni Leoni.
A pesar de tener solo 18 años, el nuevo centro de Liverpool es una presencia física dominante en el campo. Es una de las razones por las que han firmado el defensor de 195 cm (6 pies 4 pulgadas) de Parma, viendo la competencia de las partes de élite en la Premier League y la Serie A. de su patria italiana A.
El acuerdo por una inicial £ 26 millones ($ 35 millones) representa otra desviación de la estrategia de transferencia habitual de Liverpool en lo que ha sido una ventana diferente para los campeones reinantes del fútbol inglés.
Leoni ofrece muchas casillas como un jugador joven y talentoso con espacio para desarrollarse. Este es un perfil que Liverpool ha estado buscando reclutar para varias temporadas, persiguiendo sin éxito a sus compañeros defensores Levi Colwill (ahora en Chelsea), Leny Yoro (Manchester United) y Dean Huijsen (Real Madrid). Sin embargo, es inusual verlos gastar una cantidad tan significativa en alguien con tan poca experiencia de primer equipo de nivel superior.
La última llegada de Anfield solo se unió a Parma de Sampdoria el verano pasado, dando un paso adelante de la Serie B, el segundo nivel de Italia, a la Serie A. A. Su carrera senior comenzó en la tercera división con Padova. Hizo su debut con ellos de 16 años, antes de ser prestado a Sampdoria en febrero de 2024, haciendo 12 apariciones en el resto de esa temporada, con nueve aperturas. La medida se hizo permanente en junio, y luego fue volcado, por una ganancia de 3 millones de euros, a Parma dos meses después.
El niño tuvo que esperar su oportunidad en la Serie A, pero cuando llegó en la segunda mitad de la temporada pasada bajo el nuevo manager Cristian Chivu, quien fue nombrado en febrero, lo tomó. Terminó con 17 apariciones en la liga, 14 de ellas comienzan y con su reputación mejorada significativamente.
Leoni mostró su versatilidad a través de la línea de fondo, jugando en los tres puntos de un trasero tres y también en el lateral derecho.
Los datos defensivos son difíciles de cuantificar debido a una variedad de variables. Agregue el hecho de que los 1,203 minutos de juego de Leoni la temporada pasada es un pequeño tamaño de muestra, y es difícil sacar demasiadas conclusiones de los números sin procesar.
Por lo tanto, tenemos que confiar principalmente en la prueba de los ojos, y no es necesario ver por mucho tiempo para ver por qué Liverpool califica al tanto al joven y ver mucho potencial en él.
De pie casi 6 pies y 5 pulgadas, el italiano no posee el marco filoso y de desarrollo práctico que puede esperar de alguien de su edad: está bien construido y no tiene miedo de usar su fisicalidad en el campo.
Todavía está aprendiendo a usar su cuerpo para dominar el aire, pero su fuerza es valiosa en los duelos de tierra. Pregúntale a Romelu Lukaku de Napoli.
El delantero internacional de Bélgica se enfrentó a Leoni cerca del final de la temporada pasada, y aunque él no es la fuerza física que alguna vez fue, Lukaku todavía está en el negocio de los defensores de intimidación. Leoni tenía ideas diferentes, como se muestra en la secuencia a continuación, donde alivia el jugador de 32 años de la pelota mientras avanza hacia la portería.
Leoni quiere estar en el pie delantero y agresivo, un requisito clave para la línea de fondo del Liverpool al defender el campo para evitar contraataques de la oposición.
También está preparado para aventurarse en la mitad de la oposición para presionar a un oponente y unirse a la prensa de su equipo. Aquí contra Monza, sale de la línea de fondo para competir y ganar dos duelos.
A una edad tan temprana, él es una perspectiva cruda y lejos de ser perfecta, pero eso es de esperar de un centro con tan poca experiencia. Los dolores de crecimiento son parte del paquete que Liverpool ha comprado.
Leoni recibió una tarjeta roja la temporada pasada, y vino de su posicionamiento ligeramente excesivo.
El delantero romaní Matias Soule explota el espacio detrás de la defensa de Parma aquí y, a medida que avanza en la portería, es tropezado por el joven.
Parma a menudo era un equipo defensivo de bajo bloque, que es muy diferente a la alta línea que Leoni puede esperar jugar en el Liverpool. Lo positivo es que es móvil y puede cubrir mucho terreno rápidamente.
Muestra su velocidad de recuperación para ganar este tackle contra COMO después de que su compañero de equipo sea desposeído.
Se siente cómodo defendiendo en áreas amplias, otro requisito en Liverpool, debido a la naturaleza de ataque de sus respaldos, y seguirá a los oponentes a esas partes del campo o saldrá para bloquear las cruces que salen de la línea.
En este ejemplo contra Empoli, inicialmente es derrotado por Emmanuel Gyasi, pero usa su cuerpo para muscularlo de la pelota y terminar con el peligro.
Hay ocasiones en las que no puede usar su fuerza para dominar al atacante en el espacio abierto, como se muestra en el siguiente ejemplo contra Verona en diciembre. Los delanteros rápidos pueden causarle más problemas que cuando lucha contra un hombre objetivo, pero esas habilidades defensivas deberían mejorar con el tiempo.
Leoni lee bien el juego y anticipa que las cruces entran en la caja, posicionándose para despejar la entrega o estar lo suficientemente cerca de los delanteros opuestos para arrojarse frente a los tiros y bloquearlos.
También puede usar su aceleración para evitar oportunidades de tiro, como lo hizo en el ejemplo a continuación contra la Juventus, donde se mueve rápidamente para aliviar a Dusan Vlahovic fuera del balón.
Los centrales tienen que ser más que solo defensores en el juego moderno, por supuesto. Poder jugar desde atrás es un atributo importante que cualquier centro de Liverpool debe tener.
El verano pasado, Virgil Van Dijk dijo a los periodistas después de un amistoso de pretemporada contra Sevilla que se esperaba que él y su compañero de defensa central progresaran mucho más con Arne Slot a cargo que bajo el predecesor Jurgen Klopp. “Puedes ver que nos centramos mucho en la acumulación, mucha más responsabilidad para nuestros respaldos centrales con y sin la pelota”, dijo.
Se había desconcertado la ranura por lo bueno que era el defensor holandés al llevar la pelota de campo destacado, mientras que admitió que era una de las áreas clave en las que estaban trabajando con su compañera mitad central Ibrahima Konate.
Como era de esperar, dada su posición final del 16º lugar en la Serie A de 20 equipos, Parma tuvo una de las acciones de menor posesión en la división la temporada pasada. Leoni estaba muy seguro con su fallecimiento, rara vez en el futuro (29.4 por ciento) o largos (7.1 por ciento), datos que indican instantáneamente un área en la que se trabajará.
El siguiente mapa lo ilustra más, con su tendencia a volver a su portero o jugar con los respaldos.
A modo de comparación, Van Dijk jugó 9.5 pases que rompen la línea por 90 minutos la temporada pasada con los 3.4 de Leoni. Sin embargo, jugando en el sistema de Liverpool, sus números se elevarían naturalmente.
También hay un potencial de ataque para desarrollarse, como lo demuestra su participación en ambos goles en el empate 2-2 de Parma con Inter en abril. Habiendo llegado a jugar como el centro de respaldo correcto en un trasero tres al medio tiempo, Leoni curvó un pase bien ejecutado desde ancho en el medio del campo, lo que llevó al gol de Adrian Bernabe que redujo a la mitad el déficit.
Otro pase, esta vez de Deep más, también abrió el juego para el ecualizador de Parma. Hubo más fortuna en esto ya que la pelota que jugó fue desviada, pero encontró su objetivo, y Jacob Ondrejka lo escindió.
Es importante destacar que a Leoni no carece de confianza en la posesión, logrando una nuez moscada en este ejemplo, ya que saca la pelota de la espalda contra Como.
Sin embargo, hubo uno o dos momentos de complacencia.
En ese mismo juego en casa contra Verona, miramos anteriormente, una ligera pérdida de concentración lo ve mal un pase destinado al lateral derecho Enrico del Prato. Pero Leoni reacciona bien y hace un desafío de recuperación, recuperando el balón para su equipo.
No hay duda de que Leoni, que cumple 19 años poco antes de Navidad, es una perspectiva cruda, pero el talento es obvio.
Es fácil ver por qué Liverpool se sintió cómodo firmándolo a pesar de su falta de experiencia superior y, salvo las lesiones, se le dará tiempo para establecerse y adaptarse a un nuevo estilo de fútbol en otra liga sin estar bajo una gran presión de inmediato.
(Foto superior: Alessandro Sabattini/Getty Images)
