Se acerca una ola verde, a través del mar irlandés.
Como todas las buenas olas, se ha estado construyendo: principalmente en silencio, casi por completo debajo de la superficie, y con intención inexorable. En sus viajes, ha habido signos reveladores de su potencia, vislumbres de lo que podría chocar contra las costas inglesas este domingo, junto con casos donde se ha revisado su impulso.
Mira a sus profundidades, y están los recuerdos de las victorias de los helechos negros, medio siglos en Parma y victorias contra rivales celtas feroces.
Donde el agua es más turbia: hay tonos de tomar 88 puntos en Twickenham, Fran McGhie salpicando en la muerte en Edimburgo, las seis naciones de las mujeres, y las figuras talismánicas agarran las rodillas y los tobillos con una Copa Mundial en el horizonte.
Se suspenden justo debajo de la superficie, paralizado por vigas solares, están las cicatrices y la determinación revestida de acero dejadas por una angustiada ausencia de ocho años de esta etapa.
Este fin de semana, en Northampton, la ola se romperá, y veremos de qué se trata Irlanda en 2025.
Apropiadamente, el equipo del entrenador en jefe Scott Bemand se abre en los jardines de Franklin, hay una fuerza floral que los espera: Sakura 15 de Japón, que juega con flores de cerezo en sus cofres, y una combinación de impregnación y perro directo en su rugby.
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Copa Mundial de rugby femenino
Mujeres de Irlanda
Mujeres de Japón
Mientras ejercemos la metáfora del agua una última vez (lo prometemos): aquí hay una inmersión más profunda en la nación primero para los irlandeses.
Historia de la Copa Mundial: Esta será la sexta Copa Mundial de Sakura 15. Después de disputar tres de las primeras cuatro ediciones, estuvieron ausentes durante más de una década, antes de regresar a la cumbre del deporte brevemente, Winless, en 2017.
Su próximo intento en 2022 fue tan corta, saliendo de la tierra de la larga nube blanca después de las pérdidas ante Canadá, Estados Unidos e Italia, sin mujar un solo punto de bonificación.
Si bien Japón son pesos pesados continentales, asegurando todos menos un campeonato de Asia desde 2014, luchan en la etapa mundial, y no han ganado un partido significativo en este torneo desde 1994, cuando superaron a Suecia 10-5 para alcanzar su primer y solo cuarto de final.
No nos detengamos en el pegado 99-NIL que luego sufrieron a manos de Les Bleues.
Último ciclo de la Copa Mundial: Han desarrollado el hábito de hacer carreras de resultados: unir seis doblajes (incluido el borde de un fabuloso encuentro de 25-24 en el patio trasero de Azzurri) en 2023, antes de siete sin tomar un nombre al año siguiente.
En ese tiempo, han sido pilares WXV2: regularmente competitivo, pero corto en cuero cabelludo. Una única victoria contra Samoa ha sido reservada por derrotas a Italia, Sudáfrica, Gales y Escocia, dos veces.
En 2025? Escenas extáticas a tiempo completo en Los Ángeles, después de lograr la regreso más audaz en una bonanza de 72 puntos, mientras sorprendían a los Eagles y iniciaron cinco victorias consecutivas. Su aparato ortopédico contra España, una vista previa del Grupo C, los llenará de confianza, incluso si Italia rompió esa racha hace una quincena en Calvisano.
Japón está sentado, muy representativamente, 11º en el mundo: capaz de preocuparnos y ocasionalmente confusos, algunos de los Bigwigs del deporte, pero tal como se practica en llegar a un cultivador contra sus pececillos.
Entrenador en jefe: Lesley McKenzie (una de las tres únicas entrenadoras en esta Copa Mundial) jugó su propio rugby internacional en una franja roja y blanca diferente: retirarse con 25 gorras para Canadá en 2010 y, ocho años después, aceptar una invitación para trabajar con el equipo de SEVENS Femenino de la JRFU.
Meses después, le entregaron las llaves a un programa de 15 años ‘inactivo’, con Carte Blanche para revitalizar la configuración. La antigua prostituta perfeccionó sus tarjetas de llamadas existentes (acondicionamiento, conexión defensiva, retención de pelota y tasa de trabajo) mientras apuntalaba su pieza falible y pone un gran énfasis en la toma de decisiones.
Le apasiona conocer a todos y cada uno de sus jugadores de cerca: comprender a las personas que luego enredan en lo que ha descrito como la ‘superpotencia’ de Japón: su fuerza colectiva. Meticuloso y ambicioso, McKenzie finalmente ha tenido un ciclo completo con este grupo, y cree que nunca han sido mejor colocados para sorprender a algunos titanes.
Descripción general del escuadrón: 18 delanteros, incluido el Capitán Iroha Nagata, quien, con solo 26 años, está con su tercera Copa Mundial, y tiene cubiertos continentales tanto en Sevens como en 15.
Skipper desde 2023, es un clásico líder de ‘seguirme’: oponentes que golpean, en lugar de tinas. Mientras tanto, Hooker Kotomi Taniguchi firmó sus preparativos con cuatro intentos en dos salidas de calentamiento.
14 espaldas, incluida Rinka Matsuda, que ha sido una estrella del panel Nacional de Sevens desde que solo tenía 16 años, y anotó cuando Japón selló el noveno lugar en los Juegos Olímpicos de París.
Su padre, Tsutomu, fue nombrado en cuatro escuadrones de la Copa Mundial, y una leyenda de la Liga One, con infames mechones que fluyen, hasta los 40 años.
Los seguidores del rugby femenino de Premiership estarán encantados de ver a los gustos de Minori Yamamoto, Kanako Kobayashi y Sachiko Kato en la mezcla, y muchos habrán dejado escapar un satisfecho ‘¡Ah-hah!’ A la vista del nombre de Seina Saito.
El implacable juego del flanco y la sonrisa incrustable la han visto tirar de Mie Pearls, Chiefs Manawa y camisetas bárbaros en una carrera de 50 caprices. Ella ha capitanado su país en una Copa Mundial y anotó contra los helechos negros en Eden Park: ¿Qué más puede golpear la lista de deseos en Inglaterra?
Aquí hay mucha experiencia: 12 atletas tienen más de 25 gorras, mientras que solo tres tienen menos de 10, y batidos de forma de club. Seis de los seleccionados fueron parte del lado de Tokio Sankyu Phoenix que, estilo Gloucester-Hartpury, logró una deslumbrante natal de tres turbas en febrero.
Dato curioso: El tema de la camiseta de Japón es ‘Kabuki’, una forma clásica de teatro, que mezcla la danza tradicional con espectaculares actuaciones muy estilizadas. Piense en disfraces elaborados, fisicalidad emotiva y un apetito inquebrantable por lo dramático.
Los actores de Kabuki usan maquillaje ‘Kumadori’, un motivo canalizado por los diseñadores de la camisa en sus audaces pinceladas y, indicando el coraje y el poder de los héroes que los usan, los tonos rojos profundos.
