Daytona Beach, Florida.-Connor Zilisch, uno de los mejores prospectos de NASCAR, se mudará a tiempo completo a la serie de la Copa en 2026 con Trackhouse Racing anunciando el sábado que el joven de 19 años reemplazará a Daniel Suárez en su lista de conductores.
Trackhouse elevando a Zilisch no sorprende. Desde que Trackhouse firmó a Zilisch el año pasado, la expectativa era que pronto estaría en la principal división de NASCAR. Mientras todos involucraban la paciencia predicada, la inconfundible habilidad de Zilisch y el éxito rotundo en la serie Xfinity de segundo nivel aceleraron la línea de tiempo para su movimiento hacia arriba.
“Estamos aquí para sorprender al mundo con un anuncio que nadie vio venir”, el propietario de la pista Justin Marks bromeó el sábado en Daytona International Speedway, sitio de la carrera de la Copa de este fin de semana. “Es un momento emocionante, un momento humillante y emocionante para Trackhouse, Trackhouse Entertainment Group, para anunciar oficialmente y dar la bienvenida a Connor Zilisch (como) nuestro tercer conductor el próximo año en un acuerdo de varios años en la serie de la Copa NASCAR”.
Como novato esta temporada en Xfinity, Zilisch lidera la serie en victorias y está cerca de la parte superior de la clasificación en varias categorías estadísticas clave. Es considerado uno de los favoritos para ganar el Xfinity Championship.
Zilisch persiguió las carreras en la Fórmula Uno, incluso moviéndose en sus jóvenes adolescentes de su área de Charlotte, Carolina del Norte, en el hogar de Europa, donde corrió a Karts. Sin embargo, la falta de fondos detuvo esas aspiraciones, y Zillisch regresó a los Estados Unidos y hizo la transición a los autos deportivos antes de terminar con autos de carreras. Finalmente llamó la atención de varios equipos, colocándolo en el camino hacia el nivel superior de NASCAR.
“Estaba sentado en el estacionamiento de Dick al otro lado de la calle hoy y solo reflexionaba sobre los últimos 15 años de mi vida y lo que me llevó a este momento y me llevó a este punto”, dijo Zilisch, luchando contra las lágrimas. “Nunca pensé que lo haría en cualquier lugar en las carreras”.
Un equipo que tomó un aviso inmediato de Zilisch fue el seguimiento. Marks compitió como compañero de equipo de Zilisch en una carrera trans-am en Virginia, donde Marks quedó impresionado tanto por la profesionalidad como por la madurez de Zilisch.
“Es el nivel de madurez, el enfoque, la capacidad de entregar grandes momentos”, dijo Marks.
“Los jóvenes me preguntan a veces:” ¿Qué puedo hacer para que me noten o tener una oportunidad en las carreras? ” Y les digo: “Tienes que ganar. Y Connor lo ha hecho.
El otoño pasado, Zilisch ganó en su primer comienzo de Xfinity, una señal de lo que llegaría esta temporada, donde compitió a tiempo completo por un equipo copropietario del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt. Después de que ganó en julio en Indianapolis Motor Speedway, Earnhardt dijo que el adolescente era un talento generacional, comparándolo con los campeones de la Copa Multi-Time Jeff Gordon y Jimmie Johnson.
“Todos estamos en la parte delantera de presenciar esta carrera realmente increíble”, dijo Earnhardt. “Es casi lo que quiera hacer. Tiene el potencial de hacer cosas increíbles e increíbles dignas de la fama”.
Trackhouse despejó un lugar para Zilisch en su lista de la Copa al anunciar en julio que el equipo y Suárez se estaban “separando mutuamente” al final de la temporada 2025. No había espacio para mantener a Suárez, cuyo contrato está al final de la temporada, porque Trackhouse también tiene a Shane Van Gisbergen y Ross Chastain bajo contratos de la Copa.
Van Gisbergen y Chastain han ganado cinco carreras combinadas esta temporada y están encerrados en los playoffs, y al agregar Zilisch, Trackhouse está bien posicionada para tener una formidable línea de tres autos en el futuro previsible.
“El objetivo de este negocio es ser una organización ganadora del campeonato, y estamos haciendo muchos movimientos internamente en este momento para llegar allí”, dijo Marks. “Porque somos competidores o corredores, y queremos ganar cada semana”.
(Foto: James Gilbert / Getty Images)
