La Copa Mundial de Rugby Femenino 2025 abrió con rumores récord, e Irlanda no perdió el tiempo haciendo que su presencia se sintiera.
De vuelta en la etapa más grande por primera vez desde 2017, los irlandeses superaron a Japón 42-14 frente a 13,053 fanáticos rugientes en los jardines de Franklin en Northampton.
Para el extremo Beibhinn Parsons, quien cruzó la línea en el primer partido, la atmósfera era tan importante como el marcador.
“Se sentía como un juego en casa, cada centímetro del lugar estaba cubierto de verde”, dijo Parsons. “Te hizo tan orgulloso de ser irlandés”.
El joven equipo de Irlanda, con solo un jugador con experiencia anterior en la Copa Mundial, se veía como en casa. El delantero suelto Fiona Tuite, quien fue los 80 minutos completos y anotó su propio intento, admitió que el escenario era desalentador al principio.
“Estaba realmente tan nervioso esta mañana”, dijo Tuite. “Pero cuando vi a la multitud, instantáneamente me sonrió. A los 65 minutos, mis piernas comenzaron a retrasarse, pero el rugido de la multitud irlandesa me mantuvo en marcha”.
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No fue todo una navegación suave. Irlanda tuvo problemas a veces en la pieza set a pesar de la influencia del nuevo entrenador de delanteros Alex Codling. Pero cuando Japón amenazó un regreso a principios de la segunda mitad, Center Eve Higgins cerró la puerta con una intersección de longitud del campo que intentó que el impulso giró de color verde.
Japón, impulsado por sus propios bolsillos de apoyo, mostró destellos de resiliencia. La capitana Iroha Nagata elogió la pelea de su equipo después del medio tiempo, mientras que el entrenador Lesley McKenzie se centró en los aspectos positivos.
“Tenemos más experiencia que 2022, pero todavía teníamos nervios hoy”, dijo McKenzie. “Me encantó nuestra respuesta en la segunda mitad. Eso es algo que tomaremos en la próxima semana”.
La próxima semana, los desafíos solo crecen. Japón se dirige a Sandy Park en Exeter para enfrentar a los reinantes campeones de Nueva Zelanda, mientras que Irlanda regresa a Franklin’s Gardens para un choque con los ganadores de Rugby Europe España.
Y para Parsons, es solo el comienzo, “este equipo es tan joven y tan nuevo”, dijo. “Vamos a allanar nuestro propio camino en esta Copa del Mundo”.
