Queda un minuto en el primer partido de la Copa Mundial de Sudáfrica contra Brasil en Northampton. Los Springboks están navegando 59–6, segundos de su primera victoria en la Copa Mundial en 14 años.
Brasil, los Yaras, son el primer equipo sudamericano en jugar en el torneo. El marcador apenas importa. Este es un día de celebración, un orgulloso paso adelante donde el rugby se siente como el verdadero ganador.
No es que Lerato Makua lo viera así. Un descanso tardío por la derecha encontró al extremo Jakkie Cilliers en el espacio, seguros de anotar, hasta que Bianca Silva la arrastró con un tackle de cobertura.
Makua, que había jugado el pase final, estaba furioso. Ella arrancó el balón de la mitad de mosca brasileña Raquel Kochhann con la petulancia de un niño que se niega a compartir juguetes. Fue desagradable. Era beligerante. Fue brillante.
Desde la alineación de la alineación, Brasil derrocó y Makua se abalanzó, encogiéndose de un tackle para bucear para el décimo intento de Sudáfrica.
Hace tres años, Sudáfrica era poco más que un pasajero. Perdieron los tres juegos grupales por un combinado 20-136 ante Francia, Samoa e Inglaterra, anotando solo tres intentos, el más bajo en el torneo. Esta vez, han llegado con un propósito diferente.
“No estamos aquí para participar, estamos aquí para competir”, dijo Nadine Roos, anotadora del intento de apertura de Sudáfrica. “El objetivo es definitivamente llegar a los nocauts. Estamos disparando para ese lugar. Queremos mejorar nuestras clasificaciones”.
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Brasil, en el puesto 25 en el mundo, llegó con solo 16 partidos de prueba detrás de ellos. Por el contrario, 18 de la jornada 23 de los Springboks tenían más experiencia, dirigida por el Capitán Nolusindiso Booi, ganando su 53º gorra.
El Golfo mostró. Sin embargo, el optimismo proviene menos del margen de la victoria y más de la intención y la confianza que Sudáfrica mostró.
Aseza Hele lo personificó. El alboroto No. 8 se alimentó para un hat-trick, golpeando a los defensores con una serie de acarreos.
“Cuando consigo la pelota, algo sucede dentro de mí”, dijo Hele. “Soy un monstruo. No me reconozco cuando veo el juego de regreso, pero conozco mi fuerza y la uso en beneficio del equipo”.
Este estilo de no apologías está inmerso en la tradición de rugby sudafricana. Brutal Scrums, Mauls, tacleadas de hecha hueso: los Springboks se enorgullecen de él. Y cuando ganan, no lo esconden.
Entonces, cuando Makua anotó, los fanáticos viajeros irrumpieron en los cantos familiares de “¡Ole! ¡Ole! ¡Ole!” Los jardines de Franklin resonaron como una prueba de hombre con los Boks dominantes.
Ese es el punto. Durante años, las mujeres de Sudáfrica han pedido ser tratadas como Springboks, no comparadas con las rosas rojas profesionales de Inglaterra o medidas contra las realidades financieras, pero juzgadas por los mismos estándares de rugby que sus homólogos masculinos.
El fuego de Makua refleja un cambio que ya se está gestando dentro del equipo. Como explicó Roos:
“Para ponerlo en perspectiva, tenemos que volver al juego de calentamiento contra los helechos negros. Perdimos el primero 26-34, y nos reunimos y dijimos: ‘Solo necesitamos esa victoria antes de venir a la Copa del Mundo. Hemos terminado de regalar el balón, terminamos con los intentos’ ‘.
Sudáfrica ganó la revancha 41–24.
“No se trata solo de crear esa cultura ganadora”, continuó Roos, “sino de crear creencia en el equipo y en el otro. Tan pronto como comenzamos a cambiar esa mentalidad, vimos mejoras. Con suerte, el cielo es el límite para nosotros”.
El camino se endurece ahora. El siguiente es la Italia de las Seis Naciones, que han vencido a los Boks en sus dos reuniones anteriores, incluida una chatarra de 23-19 en Ciudad del Cabo el año pasado.
Pero esta es una nueva Sudáfrica: arenosa, agresiva, sin disculpas. Si dicen otra declaración en York este domingo, no se sorprenda si el canto vuelve a sonar.
“¡Ole! Ole! ¡Ole!”
