Es una gran declaración decir que, en medio de un desembolso de £ 269 millones para atraer a los jugadores con la calidad de Florian Wirtz, Jeremie Frimpong y Hugo Ekitike, la perspectiva más emocionante del Liverpool esta temporada viene en forma de un delantero adolescente en desarrollo.
Sin embargo, ese es la exageración del edificio con respecto al delantero de 16 años Rio Ngumoha y la calidad que posee a una edad tan temprana. Por otra parte, Hype es una cosa, pero actuar en el campo es otra y en esta arena Ngumoha está mostrando por qué los fanáticos del fútbol se están entusiasmando con su futuro.
El lunes 4 de agosto, Liverpool jugó dos juegos de pretemporada contra el Athletic Bilbao en Anfield. Los juegos tuvieron diferentes XI titulares con una mezcla de jugadores senior y potenciales titulares del primer equipo que se combinaron con miembros marginales del equipo para darle a Arne una mejor sensación de cómo sus jugadores están afrontando antes del comienzo de la nueva temporada.
A Ngumoha le entregaron un lugar de partida en el primer partido y consiguió que los seguidores de observación se pusieran de pie antes de que el suelo estuviera lleno. Alexis Macallister deslizó el balón hacia adelante después de ganar la posesión en el círculo central y encontró la carrera de Ngumoha. El adolescente goteó en la caja y solo tenía ojos para la portería, ya que colocó su esfuerzo en la esquina inferior con menos de dos minutos en el reloj.
Tres minutos después, Ngumoha volvió hacia adelante y rodó un pase en los pies de Darwin Núñez, quien duplicó la ventaja de Liverpool con un final de alcance. Los fanáticos estallaron en los cánticos de ‘Río, Río, Río’ haciendo sus sentimientos excitables sobre la última estrella de Liverpool bien conocida y no hacer nada para sofocar la exageración en torno a un jugador aún para hacer su debut en la Premier League.
Un delantero de la herencia nigeriana adecuada para driblar y cortar desde el ala izquierda, Liverpool se dio cuenta del potencial de Ngumoha hace un año y lo trajo a Anfield después de que el adolescente había pasado por la academia en Chelsea. Pasó ocho años en Londres y el cambio a Liverpool causó algunas tensiones entre los clubes. El Daily Mail informó en ese momento que el Chelsea estaba enojado por el Liverpool cazando un “talento generacional” y los Blues llevaron a Liverpool a un tribunal por el movimiento en un intento por asegurar una tarifa de compensación. El resultado de ese tribunal no ha sido revelado.
Arne Slot, en su primer año a cargo en Anfield, también reconoció que Ngumoha tenía el potencial de tener éxito en el más alto nivel y lo nombró en el equipo de la jornada de Liverpool para un choque de la Copa de la Liga con Southampton en diciembre de 2024. No jugó en ese partido, sino en enero 2025 Ngumoha hizo su debut profesional para el club, comenzando en el Liverpool 4-0 contra ACCRINT ATTON.
Esa aparición, a los 16 años y 135 días, lo convirtió en el jugador más joven del Liverpool en aparecer en la Copa FA y el jugador más joven en comenzar un juego del primer equipo en la historia del club.
Si 2024/25 solo insinuó el potencial creciente de Ngumoha, entonces la pretemporada de este verano lo ha puesto en una trayectoria directamente al primer equipo del Liverpool.
Los Rojos hicieron una gira por Asia y jugaron partidos contra AC Milan y Yokohama F. Marinos con Ngumoha Influyente en ambos juegos. Liverpool perdió 4-2 ante Milán, pero el adolescente proporcionó una asistencia de su posición en el ala izquierda antes de anotar en el minuto 87 en un triunfo de 3-1 sobre Marinos.
El lunes por la noche, Ngumoha hizo su debut en la Premier League al final del juego para anotar un ganador del tiempo de detención en un emocionante concurso contra Newcastle en St. James ‘Park.
Slot, quizás con razón, trató de derribar el impacto de Ngumoha ya que el joven todavía está aprendiendo, pero con cada rendimiento sorprendente que se está volviendo más difícil.
Hablando después de que el tragamonedas de la victoria de Marinos dijo: “Solo hemos jugado dos juegos aquí y todavía no hemos jugado contra oponentes de la Premier League, pero lo veo entrenar, lo veo jugar y el impacto que tiene cuando entrena y juega es realmente prometedor.
“Jugando en la Premier League, jugando cada tres días con los juegos de la Liga de Campeones en el medio, eso es otra cosa.
“Pero definitivamente es un jugador que muestra que si sigue trayendo estas actuaciones, definitivamente no será la última vez que juega unos minutos para Liverpool. Se trata de consistencia. Necesita mostrarlo todos los días que estamos en el campo”.
Slot agregó: “Río está mostrando cosas cada vez en la pretemporada”.
Para Ngumoha, quien cumple 17 años a finales de este mes, ir al primer equipo del Liverpool es el objetivo actual, pero no se apresurará a su desarrollo.
“No estoy tratando de apresurarme porque todavía soy joven”, dijo Ngumoha, “pero al mismo tiempo, solo quiero mostrarle al gerente lo que puedo hacer y no ser demasiado complaciente. Solo quiero hacer cosas más grandes y mejores para mí y el club”.
