Cómo Rio Ngumoha, el WonderKid sin ego, se anunció a Liverpool, y al mundo

Hugo Ekitike envolvió sus brazos alrededor de Rio Ngumoha y levantó al adolescente radiante de sus pies.

La escena se repitió muchas veces cuando los jugadores mayores del Liverpool abrazaron al ganador del partido que había escrito su nombre en los libros de registro de manera tan dramática en una noche frenética en St James ‘Park.

A la edad de 16 años y 361 días, Ngumoha marcó su debut en la Premier League al convertirse en el goleador más joven en la historia del club. Ese honor había pertenecido a Ben Woodburn desde que atacó un empate en la Copa de la Liga contra Leeds United, a los 17 y 45 días, hace casi nueve años.

Ngumoha solo había estado en el campo durante cuatro minutos cuando despreciaba sin piedad un tiro por primera vez más allá de Nick Pope para activar escenas salvajes de celebración en el tiempo de detención. Corrió hacia la esquina, saltando de alegría y golpeando el aire con deleite antes de ser acosado por sus compañeros de equipo.

Habla sobre cambiar la narrativa. Con los campeones de la Premier League al borde de un empate que se habría sentido como una derrota perjudicial, el nuevo niño Wonder de Liverpool se mantuvo tranquilo en medio del caos a su alrededor y jugó fríamente su carta sin cárcel.

“Qué momento. Disfrútalo”, dijo Arne Slot al adolescente mientras el entrenador en jefe le hizo un gesto para que empapara la aclamación de los partidarios visitantes en el nivel superior del extremo de Leave después del pitido final.

No es de extrañar que Liverpool haya descartado repetidamente vínculos con Malick Fofana de Lyon y Bradley Barcola de Paris Saint-Germain en lo que va del verano. No han firmado un reemplazo del lado izquierdo para Luis Díaz después de su partida al Bayern de Múnich porque quieren dejar el camino despejado para Ngumoha. Creen que es especial.

“Río puede terminar muy bien para su edad”, dijo Slot. “Qué firme fue su tiro, no lo ves a menudo para un joven de 16 años. Escuché a alguien en el vestuario decir después:” Habría tomado esa pelota y tuviera un primer toque y luego lo terminé “. Pero él tiene mucha confianza, y eso es lo que me gusta “.

Crédito a la ranura también porque no muchos gerentes habrían arrojado a un jugador tan joven a una atmósfera tan hostil contra un oponente tan combativo con el concurso en el crisol en 2-2.

Un Tribunal aún no ha decidido cuánto Liverpool debe pagar al Chelsea en compensación por Ngumoha, quien dejó el puente de Stamford el verano pasado porque sintió que tenía una mejor oportunidad de obtener oportunidades de primer equipo en Anfield. Pero parece que es dinero bien gastado.

El Inglaterra Juvenil International firmará su primer contrato profesional cuando cumpla 17 años el viernes y ciertamente se ha esforzado tanto para los jugadores como para el personal desde que iluminó el horario de pretemporada. La retroalimentación ha sido brillar: está ansioso por aprender y no hay ego. El potencial es enorme.

“Es un debut de ensueño para él”, dijo el capitán Virgil Van Dijk a Sky Sports. “Estoy muy contento con Río. Le he dicho que este es solo el comienzo ahora. Tiene que mantenerse humilde, pero también disfrutarlo porque este tipo de noches que no puedes dar por sentado”.

Ngumoha se inclina en su ganador (George Wood/Getty Images)

Después de hablar con Club Media en la línea de banda, hubo un buen momento en que el defensor de Newcastle Dan Burn felicitó a Ngumoha por el impacto que tuvo en el juego.

Si la gloria pertenecía a Ngumoha, el hombre del partido era sin duda dominik szoboszlai. Su versatilidad lo convierte en un activo tan grande. Sin Conor Bradley ni Joe Gómez se consideraron lo suficientemente apto como para comenzar y Jeremie Frimpong fuera de juego por una lesión en los isquiotibiales, Szoboszlai se encontró llenándose a la derecha y qué cambio puso.

Newcastle lo atacó, pero cómo se enfrentó al desafío contra Harvey Barnes. Su posicionamiento fue perfecto mientras lidió con todo el peligro que se le presenta. Ganó posesión cuatro veces con Curtis Jones (seis) el único jugador de Liverpool en vencer a ese recuento.

Luego, cuando la introducción tardía de Bradley desde el banco liberó a Szoboszlai para mudarse al centro del campo, el capitán de Hungría se adelantó para desempeñar un papel fundamental en el ganador. Las estadísticas dirán que la asistencia perteneció a Mohamed Salah después de una interacción resbaladiza que involucra a Harvey Elliott, Ryan Gravenberch, Bradley y Federico Chiesa.

Pero el Liverpool estaba en deuda con la conciencia y anticipación de Szoboszlai. Su carrera inteligente arrastró a Tino Livramento al centro y creó espacio para el Ngumoha sin marcar detrás de él. Podría haber tomado el tiro e intentado ser el héroe, pero desinteresadamente, la cruz baja de Salah. Fue la toma de decisiones de élite.

Dominik Szoboszlai se destacó por Liverpool (Daniel Chesterton/Offside/Offsis a través de Getty Images)

“Hablando de mentalidad, no es fácil jugar como un retroceso si solo has sido mediocampista en tu carrera”, dijo Slot. “Jugó allí una vez en la pretemporada. Creo que fue contra Stoke cuando jugamos a puerta cerrada, pero en ese juego solo tuvimos el balón y esta noche tuvo que defender mucho”.“Para que DOM realice una actuación como esa, puedes decir mucho sobre su mentalidad, como puedes sobre todos los jugadores porque esto fue mentalmente una noche tan difícil, un lugar tan difícil para ir, un oponente tan difícil para jugar. Para que podamos obtener un resultado, y mucho menos obtener una victoria, es un gran cumplido para los niños”.

Cuando Hugo Ekitike golpeó a principios de la segunda mitad contra el club, rechazó a principios de este verano, el Liverpool tenía el control total. Ya lideraron la cortesía del primer gol de la liga de Ryan Gravenberch durante 16 meses y tuvieron una ventaja numérica después de la tarjeta roja de Anthony Gordon por trazar imprudentemente Van Dijk.

“Dele sobre Newcastle”, cantó a los fanáticos alegre, una referencia a la búsqueda continua de Liverpool del ausente Alexander Isak. Pero el estado de ánimo cambió ya que el lado de Slot se esforzó por sí mismos. No mantuvieron la pelota lo suficientemente bien y se encontraron sometidos a un bombardeo aéreo sostenido. Invitaron a la presión y le dieron esperanza a los anfitriones.

Ambos goles provenían de piezas de sets con Milos Kerkez superados por Bruno Guimaraes en el poste lejano y luego el luchador de Ibrahima Konate fue intimidado por la quemadura en la acumulación hasta la igualación de Will Osula.

Además de esa vulnerabilidad, el hecho de que Liverpool tuvo un hombre adicional durante tanto tiempo, pero solo diseñó cinco tiros en total y creó menos objetivos esperados (XG) que Newcastle, 0.70 versus 0.93, debe ser una preocupación antes de la visita del domingo a Anfield.

Hay mucho que resolver tanto dentro como fuera del campo de entrenamiento con la fecha límite de transferencia del próximo lunes en el horizonte y las situaciones de Isak y Marc Guehi para resolver.

No puedes seguir tirando pistas de dos goles, pero Ngumoha se aseguró de que esta era una noche para saborear para Liverpool en lugar de uno de arrepentimientos. La eLation se mezcló con alivio.

(Foto superior: George Wood/Getty Images)