Dentro de la elección del conductor de F1 de Cadillac: por qué Pérez y Bottas vencieron a los aspirantes estadounidenses

Desde hace un año, el mercado de conductores de Fórmula Uno se ha preparado para una sacudida de la entrada 2026 de Cadillac.

Con dos asientos adicionales en juego, había más espacio para respirar para el mercado de conductores saturados. Fue una oportunidad para llegar a la red para muchos de los jóvenes para quienes el tiempo, no el talento, había sido el problema.

Pero Cadillac finalmente favoreció la experiencia, anunciando el martes que Sergio Pérez y Valtteri Bottas, ambos de 35 años, formarán su línea de conductores debut después de firmar acuerdos de varios años.

Hay mucha familiaridad en esa alineación. Ambos conductores son cantidades conocidas, pilares en la cuadrícula F1 durante más de una década antes de perder sus asientos en Red Bull (Pérez) y Sauber (Bottas) a fines del año pasado. Cada uno jugó un papel en el reciente período sostenido de éxito de F1 para los escuadrones de Mercedes (Bottas) y Red Bull.

Cadillac podría haber perseguido la ventaja de un joven conductor que esperaba al margen, yendo para la recompensa a largo plazo con alguien que podría encabezar el equipo en los próximos años. O busque un conductor estadounidense para llenar un asiento y duplicar su identidad estrellada.

En cambio, lo ha jugado seguro. Y esa es una llamada muy deliberada.

“Cuando miras la experiencia única que traen ambos conductores, se subieron a la cima”, dijo Dan Towriss, CEO del propietario del equipo de Cadillac, TWG Motorsports, a los periodistas antes del anuncio. “Fueron nuestra primera opción”.

Cómo aterrizó Cadillac en Bottas y Pérez

Desde el momento en que la entrada de Cadillac a F1 fue aprobada en marzo, Bottas y Pérez fueron los agentes libres de más alto perfil en el mercado de conductores y los principales principales para los dos asientos.

Pérez está experimentando su primer año sin un asiento de F1 desde que debutó en 2011, después de haber sufrido una contundencia final en la temporada final en Red Bull junto a Max Verstappen en 2024. 2025.

Si bien Pérez se ha distanciado del Paddock de F1 este año, Bottas ha permanecido siempre presente a través de su papel de reserva en Mercedes, el equipo donde ganó 10 grandes premios y jugó un papel en el título de cinco constructores consecutivos. Mercedes se alegró de ofrecer refugio después de que perdió su asiento sauber, dándole la oportunidad de mantenerse afilado y construir para regresar.

Pero con el mercado de conductores para 2026 que ahora se mantiene en gran medida estático, dada la cantidad de contratos de varios años establecidos en otros lugares y la ausencia de un shock de verstape-to-Mercedes, causando una serie de efectos de golpe, Bottas y Pérez se pararon como los principales candidatos si Cadillac inicialmente quise a los conductores experimentados y experimentados.

La búsqueda del conductor fue encabezada por el director del equipo de Cadillac, Graeme Lowdon, quien informó a Towriss y Mark Reuss, presidente de la empresa matriz de Cadillac, General Motors. Towriss dijo que hablaron con varios conductores, reconociendo la cantidad de talento joven disponible. Pero a fines de julio, las conversaciones con Bottas, Pérez y sus representantes habían avanzado a un punto en el que todos los líderes de alto nivel acordaron combinarlos para 2026.

Towriss dijo que las conversaciones con Bottas y Pérez se destacaron dada su capacidad de “crear esta química en un equipo”, habiendo sido parte de dos de los equipos más dominantes en la historia de la F1. Towriss dijo que si bien ambos pilotos tenían un fuerte atractivo comercial que naturalmente beneficiaría al equipo, que “no era un factor”, Cadillac quedó impresionado por su entusiasmo por el proyecto.

“Nos sentimos humillados por la emoción”, agregó Reuss. “Se trata de una oportunidad que no se presenta muy a menudo. Creo que es muy emocionante para ellos tener esta oportunidad presentada y su emoción está a través de la luna. Eso importa, seguro”.

Se dieron consideraciones a los pilotos más jóvenes específicos, incluidos los ganadores de la carrera de Fórmula 2 Felipe Drugovich (campeón de la serie en 2022 y conductor de Cadillac en carreras de Sportscar), Frederik Vesti y Jak Crawford, además de Zhou Guanyu, el reciente conductor de Sauber F1 Lowdon administra. “Mark y yo pasamos mucho tiempo hablando sobre el valor de la experiencia, la juventud y el desarrollo, y ese tipo de cosas”, dijo Towriss.

Aprovechar esa experiencia será fundamental para la progresión de Cadillac, que reconoce cuánto desafío será su primera temporada. En una era de F1 altamente competitiva, ponerse al día y desafiar a los equipos establecidos será una gran tarea.

Lowdon aludió a esto durante una visita a los medios a las instalaciones del equipo en Silverstone en junio. La base del equipo del Reino Unido se extiende a través de seis almacenes en el Silverstone Technical Park, frente a la pista que alberga el Gran Premio Británico.

“¿Te imaginas si has sido dueño del equipo de Fórmula Uno durante 10 años, y luego aparece otro equipo y te vence?” Lowdon dijo a los periodistas. “Sería apopléctico. Estarías tan molesto. Así que debes asumir que cualquier equipo nuevo que entrará será el último. De lo contrario, ¿qué salió mal en otro lugar?”

El objetivo de Cadillac es acelerar el proceso de desarrollo tanto como sea posible para ensamblar su nuevo equipo. Al ir con experiencia, ha eliminado las incógnitas que vendrían con un novato; La inevitable tarea de ayudarlos a ponerse al día con la realidad de la vida en la red. La decisión permite al equipo pasar más tiempo y energía en hacer que su automóvil sea más rápido sin tener que preocuparse por los conductores.

Con un total combinado de 527 aperturas de Grand Prix, Cadillac hará su debut en F1 con la tercera alineación de conductores más experimentadas en la red el próximo año, proyectada para seguir solo a Aston Martin (614 para Fernando Alonso y Lance Stroll) y Ferrari (551 para Lewis Hamilton y Charles Leclercer).

¿Por qué no es conductor estadounidense?

Desde el génesis del equipo más nuevo de F1 bajo la bandera de Andretti a principios de 2023, siempre había una fuerte ambición de hacer del proyecto un verdadero equipo All-American: un automóvil estadounidense con un motor estadounidense y un conductor estadounidense en la cabina.

El respaldo de GM ayudó a convertir el rechazo inicial de F1 de Andretti en un sí por Cadillac. Esto incluyó el compromiso de tener su propio motor y caja de cambios para 2029, hasta el momento en que tomará un suministro de clientes de Ferrari. Pero, por el momento, tampoco habrá un conductor estadounidense.

El conductor de Andretti IndyCar, Colton Herta, había sido identificado durante mucho tiempo como el principal candidato si el equipo iba por esta ruta, como lo planeó Michael Andretti cuando intentó tomar una participación en Sauber a fines de 2021, antes de que el acuerdo se desmoronara. Towriss señaló que Herta todavía no era elegible para una supericencia de F1, que se otorga en un sistema de puntos relacionado con los acabados de campeonato en IndyCar y otras series. El mismo problema impidió que Herta obtuviera un asiento con Alphatauri (ahora Racing Bulls) para 2023.

El principal conductor estadounidense en la escalera europea fue Crawford, quien actualmente es segundo en la clasificación de 2025 F2 y ha ganado tres carreras esta temporada. Las conversaciones tuvieron lugar con Crawford y su administración, solo por la experiencia ofrecida por Bottas y Pérez para ser decisivos.

Eso no quiere decir que no hay esperanza en el futuro de llevar a un conductor estadounidense a la alineación de Cadillac. “Ciertamente lo pensamos, y es importante para nosotros asegurarnos de que haya un camino para un conductor estadounidense en la Fórmula Uno”, dijo Towriss. “Trabajaremos en eso. Pero creo que para esta temporada inaugural, para lo que el equipo necesita, y nuevamente, realmente con lo que estos pilotos traen, esta fue la combinación correcta”.

La evolución de Cadillac en un verdadero equipo All-American será gradual como su proyecto de motor, que está por delante de lo previsto, según Towriss, se acumula y se completa una nueva sede de F1 en Fishers, Indiana. Esto permitirá que se construya más automóvil en los Estados Unidos. Y aunque eventualmente hay un interés en obtener un estadounidense al volante del automóvil, el equipo quiere que sea el conductor correcto en el momento correcto.

Bottas es el tercer conductor de Mercedes en 2025 (SIPA USA)

Marques de interrogación sobre Pérez y Bottas

Tan valioso como la experiencia que proporcionan Pérez y Bottas serán a Cadillac, ambos conductores volverán a la red el próximo año con un punto que demostrar después de cómo llegaron sus períodos iniciales de F1.

Las luchas de Pérez en el segundo asiento de Red Bull estaban bien documentados, su forma regresaba a medida que avanzaba ese último año y las propias dificultades del equipo, con el auto lastimó más que Verstappen. Bottas no logró anotar ningún punto en su último año con Sauber y su ritmo de carrera en particular fue débil en comparación con Zhou.

El liderazgo de Cadillac cavó en el fondo para tratar de comprender por qué habían luchado tanto respectivamente hasta 2024. Towriss destacó que la forma de calificación de Bottas fue fuerte ese año, con el finlandino que supalifica a Zhou 21-3, solo para caer en las carreras. En su apogeo en F1, Bottas era capaz de desafiar regularmente a Hamilton en una sola vuelta en Mercedes, donde registró un récord perfecto de alcanzar el Q3 en cada sesión de clasificación de sus cinco temporadas en el equipo.

El “escenario más complicado” para que Cadillac entendiera fue Pérez en Red Bull, según Towriss, quien dijo que era “un equipo que realmente está construido alrededor de un conductor, pero tiene dos”. Las dificultades posteriores que enfrentan el reemplazo de Red Bull de Pérez, Liam Lawson, y su propio reemplazo después de solo dos carreras, Yuki Tsunoda, ayudó a pintar la imagen.

Pero Towriss dijo que Cadillac habló con la gente de Red Bull para comprender el último año de Pérez desde adentro, dando al equipo la confianza de que podría volver a su mejor momento. “Nos sentimos muy bien con Checo. Su deseo de estar en la Fórmula Uno, hacer una declaración, mostrar el rendimiento que puede tener, y poner esa temporada pasada en Red Bull en el espejo retrovisor”, dijo Towriss.

Pérez y Bottas han recibido una oportunidad rara y tardía para volver a la red F1. A partir de marzo, dependerá de ellos tomar ese momento y jugar un papel influyente en la construcción de lo que TWG y General Motors quieren ser un importante contendiente de F1.

(Foto superior de Valtteri Bottas y Sergio Pérez en 2024: Peter Fox/Formula 1/Getty Images)