La primera temporada de Manny Malhotra como entrenador profesional con los Abbotsford Canucks fue una revelación.
El jefe de banca de 45 años, anteriormente un centro defensivo de los Centreman para los Vancouver Canucks durante algunas de las temporadas más exitosas en la historia de la franquicia, limitó su impresionante campaña de novato en el nivel de la Liga Americana de Hockey al liderar a la principal filial de la liga menor de Vancouver a una victoria de la Copa Calder en junio pasado. Fue el primer campeonato profesional, en cualquier nivel, en la historia de la franquicia.
El éxito instantáneo de AHL de Malhotra lo ha puesto directamente en cada lista corta de la industria para los mejores entrenadores jóvenes prometedores en el deporte.
“Creo que toda la experiencia fue extremadamente reveladora para mí”, dijo Malhotra a El atlético Esta semana durante una entrevista individual, cuando se le preguntó sobre lo que aprendió durante su notable primera temporada detrás del banquillo en Abbotsford. “Todo el aspecto diario de todo, estar en la cima de cada departamento y cada sistema y tener el dedo en el pulso de todo, toma mucho.
“Lo más importante (aprendí) en cuanto al entrenamiento, y supongo que se entiende, o conocimiento común, pero como entrenador les pedimos a los hombres que hagan ciertas cosas o que jueguen de cierta manera”, continuó Malhotra. “Puedes exigirlo, puedes preguntarlo. Sin embargo, en última instancia, es la decisión del jugador sobre si quieren hacerlo o no”.
Hay una cierta humildad en esta respuesta. Una conciencia de las limitaciones inherentes al coaching y un reconocimiento del poder de la asociación.
Los jugadores profesionales de hockey, después de todo, generalmente no se pagan, fuera de los bonos de playoffs graduados, que aumentan de valor cuanto más profundo se realiza un equipo en una carrera de playoffs, para los juegos de playoffs. Los jugadores dibujan su salario durante la temporada regular.
Ganar en los playoffs, y especialmente en los playoffs de la Copa Calder, requiere algo más. Requiere que un grupo de jugadores lo desee, trabaje para ello y mantenga el nivel extremadamente alto de jugo competitivo requerido para elevar la Copa Calder en múltiples meses adicionales de hockey AHL.
Que los jugadores de Abbotsford tomaron esa decisión la primavera pasada, y que dejó una impresión tan significativa en Malhotra, es fascinante y revelador.
“Mirando cómo fue la temporada y cómo fueron los playoffs y ver la evolución de nuestro grupo y comprender cómo el equipo lo compró”, continuó Malhotra, “al final, se enfrentaron. Condujeron el autobús. Estaron comprometidos a hacer lo que sea necesario para ganar”.
“Tenían una idea de ganar, querían ganar y les gustó.
“Para mí, es ese entendimiento que podemos preguntar a los jugadores lo que queramos, pero hasta que estén comprometidos, o para usar el término cliché ‘comprado’, ‘no puede pasar nada realmente”.
A través de una conversación de 15 minutos esta semana, El atlético Toqué la base con Malhotra para discutir su experiencia ganadora de la Copa Calder la temporada pasada, el valor de reconocer la ambición en el nivel de AHL y lo que aprendió sobre varios de sus jugadores estrella, que competirán por trabajos de la NHL en el campamento de entrenamiento de Canucks el próximo mes, durante la carrera de la Copa Calder de la Copa del Club.
La siguiente entrevista individual ha sido editada para mayor claridad y legibilidad.
A menudo, cuando hablamos de “inclinarse por la experiencia”, hablamos de un entrenador o un atleta que supere un obstáculo. Sin embargo, tengo curiosidad, porque en la primera temporada que pasaste como entrenador en jefe profesional, tu equipo ganó todo lo que pudieron. ¿Hay un desafío diferente para ser autocrítico y extraer de la experiencia, dado cómo Bueno se fue?
Sí, ha habido mucho tiempo para reflexionar este verano.
Es muy similar a, a lo largo de la temporada, sinceramente, es muy fácil ser crítico con su equipo, especialmente cuando está ganando. Hace que todo sea más fácil porque todos están mucho mejor.
Definitivamente hay cosas de las que aprendemos en el aspecto negativo de las cosas cuando las cosas no iban bien, o cuando hubo baches en el camino durante todo el año. Sin embargo, para nosotros, la conclusión más grande es reconocer y comprender qué salió bien y cómo replicar eso.
Una cosa es decir: ‘Queremos volver a ejecutarlo y hacer las mismas cosas que hicimos el año pasado’, pero muchas veces depende del personal. La forma en que los chicos se unieron, las relaciones que tenían, la cohesión del grupo, no es solo algo en lo que se puede decir, ‘Hagamos eso de nuevo’.
Dependerá del grupo, pero todavía hay una tonelada que siento que aprendí de ambos lados de la moneda el año pasado.
¡Manny Malhotra levanta la Copa Calder! ¡Qué temporada para el primer año de entrenador en jefe y su personal! pic.twitter.com/qa9ewx44yb
– CanuckSarmy (@CanuckSarmy) 24 de junio de 2025
Una cosa que siempre me ha llamado la atención sobre cómo Abbotsford se ha administrado a lo largo de los años, culturalmente, de Ryan Johnson en Down, es cómo la organización Frank y Honest parece ser sobre cómo se ve el éxito en el nivel de la Liga Americana. Y cómo se ve el éxito en el AHL es que esperas que los jugadores, entrenadores, el personal tengan logros y continúen con cosas más grandes y mejores.
¿Cómo se filtra eso como entrenador en jefe a nivel AHL, al tiempo que intenta mantener algún sentido de continuidad e identidad independiente del equipo?
Es divertido, he estado hablando con mucha gente este verano al respecto, porque está ese clásico Catch-22 donde si tienes éxito, pierdes a tus jugadores. Suena tan contraintuitivo o incluso contraproducente, pero como personal, nos enorgullecemos de eso.
Estamos orgullosos de la cantidad de tipos que fueron llamados o obtuvieron algunos juegos el año pasado. Estamos orgullosos de que haya varios tipos que presionarán por los puntos de la NHL este otoño. Eso va de la mano con lo que consideramos éxito, que estamos ayudando a los hombres a llegar al siguiente nivel.
Es un poco difícil razonar, y queremos tener éxito cada año, pero ese es el desafío para nosotros. Independientemente de quién esté en la alineación, e independientemente de los jugadores que tengamos, ¿cómo mantenemos ese mismo nivel de expectativa, ese mismo nivel de expectativa en la práctica y ese mismo nivel de competencia que nuestros jugadores mostraron la primavera pasada? Se depende de nosotros seguir predicando eso. Ahí es donde comienza nuestro desafío.
También conocemos la historia de los entrenadores en jefe ganadores de la Copa Calder, y ellos, como los jugadores que tienen éxito en el AHL, tienden a seguir adelante y convertirse en entrenadores en jefe de la NHL. ¿Cómo procesa ese mensaje general en términos de sus propias ambiciones después de una primera temporada tan exitosa como entrenador en jefe profesional?
Creo que esa es una de las cosas que describimos, desde el comienzo de la temporada, es que el objetivo de la Liga Americana de Hockey es desarrollarse.
Queremos desarrollar jugadores, entrenadores, entrenadores y personal ejecutivo. Es un campo de entrenamiento para llegar al siguiente nivel. Hemos reconocido que a nuestros jugadores, que, como entrenadores, también somos ambiciosos.
Eso es lo que hace que la Liga Americana sea tan competitiva y tan divertida de ser parte. Estás rodeado de personas que quieren mejorar y continuamente quieren lograr.
Entonces, para nosotros, como personal, tendremos nuestras reuniones sobre sistemas y estructuras y esas cosas desde el punto de vista del equipo. Sin embargo, nuestro mensaje es que no podemos ser complacientes y solo esperar que todo vuelva a suceder. Fue el trabajo que pusimos, la atención al detalle, lo que nos permitió tener éxito.
Así que nos quedaremos en eso, ese mensaje. Cualquiera que esté en nuestro grupo tiene que saber que estamos aquí por una razón y que no hay días libres.
En el nivel de la NHL, esta temporada, los Canucks tienen a Adam Foote reemplazando a Rick Tocchet. Sé que había ciertas cosas de sistemas o conceptos tácticos en los que la idea era tener una similitud del 70 por ciento entre cómo Tocchet quería que jugaras en Abbotsford con la forma en que los Canucks estaban jugando en la NHL. Y luego, obviamente, hay margen de maniobra fuera de ese 70 por ciento para innovar y adaptar su programa a su personal.
¿El cambio en el entrenador en jefe en el nivel de la NHL impacta su enfoque tácticamente, y cómo se han visto esas discusiones en el transcurso del verano?
Esas discusiones en realidad están a punto de tener lugar.
Obviamente, con Foote que tiene un personal completamente nuevo, están trabajando en sus sistemas y cómo quieren que las cosas funcionen. Ese mensaje se enviará a mí mismo y esas discusiones sucederán en breve.
Esperaría que fuera bastante similar a lo que experimentamos el año pasado. Queremos asegurarnos de jugar de manera similar a Vancouver para que los jugadores que suban sean obviamente conscientes de cómo jugar como quieren que el juego vaya a la NHL, pero hay algunos elementos en nuestro juego que fueron exitosos para nosotros en este nivel con el que nos gustaría continuar. Y esas son discusiones que tendremos con Foote.
Nuestro objetivo como personal, en última instancia, es asegurarse de que los jugadores sean totalmente capaces de ser insertados en la alineación de Vancouver y jugar como quieren que jueguen.
Y, por supuesto, no son solo llamadas, sino algunos de los tipos principales que compraron y llevaron a su equipo en su carrera de campeonato la temporada pasada, Linus Karlsson, Arshdeep Bains, Max Sasson, que estará en verdaderas batallas para hacer el equipo de la NHL este otoño. ¿Qué aprendiste sobre esos tres caballeros en particular el año pasado?
Lo único que realmente se destaca sobre esos tres tipos, y especialmente (Sasson) y (Karlsson), porque tenían largos períodos con Vancouver en la NHL, y cuando regresaron, no regresaron como jugadores de hockey descontentos. No había indicio de desagradable, o ninguna idea de ‘¿Por qué estoy de vuelta aquí?’
Regresaron con la actitud correcta; Querían continuar marcando su juego y perfeccionar sus habilidades. Querían trabajar en las cosas en las que Vancouver quería que trabajara para darles la oportunidad de presionar por un lugar en la lista del próximo año.
Creo que se debe a esa actitud, esa positividad y esa mentalidad, todos llevaron sus juegos a otro nivel en los playoffs.
Te miras a Karlsson, desde el punto de vista de la producción de puntos, fue absolutamente élite. Luego mira dónde estaba obteniendo esos puntos; No estaba jugando un juego suave y hábil y vivía en el perímetro. Llegó a áreas sucias; Marcó esos goles de los playoffs. Estaba pesado con los discos. Jugó un juego de tipo prototípico de poder de poder a lo largo de los playoffs.
Con Sass, era esa capacidad de transportar discos a través de la zona neutral y llevarnos el hielo. Lo mismo con Bains, era esa capacidad para luchar por los discos y el trabajo y traer esa mentalidad de perro sobre un hueso. Todos eran difíciles de jugar.
Y fue porque se hicieron tan difíciles de jugar contra los puntos y la ofensiva les llegó, en lugar de tener esa mentalidad de ‘tengo que producir’ y olvidar todos los otros aspectos del juego que llevaron a ganar, y que se les dijo que trabajen.
(Foto: Andy Abeyta / The Desert Sun / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
