Solo queda un minuto de la apertura de la Copa Mundial de Sudáfrica contra Brasil en Northampton. Los Springboks lideran 59-6, segundos de una primera victoria en el torneo durante 14 años.
Los Yaras son el primer equipo de Sudamérica en jugar en la Copa Mundial Femenina. El marcador es casi irrelevante. Este es un día para la celebración y la hermandad, un día orgulloso donde el rugby fue el verdadero ganador.
No según Lerato Makua. Una ruptura sudafricana por la derecha encontró al extremo Jakkie Cilliers en el espacio que parecía seguramente anotar, pero Bianca Silva la redujo con un toque golpeado en contacto.
Makua, que había jugado el pase final para Cilliers, era furioso. Ella luchó con el balón lejos del medio brasileño Raquel Kochhann como un niño petulante que se niega a compartir sus juguetes. Fue desagradable. Era beligerante. Fue brillante.
Desde la línea posterior, tenía la pelota en sus manos mientras Isabela Gomes Saccomanno cocinaba su lanzamiento. Makua se abalanzó sobre el error, se encogió de hombros y se zambulló para el décimo intento de Sudáfrica.
Hace tres años, en la última Copa Mundial, Sudáfrica simplemente inventó los números. Perdieron los tres juegos grupales por un puntaje agregado de 20-136 contra Francia, Fiji e Inglaterra.
Anotaron solo tres intentos, el recuento más bajo en la competencia de 12 equipos. A pesar de toda la charla de desigualdad y vivir en el tono oscuro del juego masculino, el equipo no había podido aparecer. Tienen un sentido de propósito diferente ahora.
“No estamos aquí para participar, estamos aquí para competir”, declaró Nadine Roos, anotadora del primer intento de Sudáfrica el domingo, después del juego. “El objetivo es definitivamente llegar a los nocauts. Estamos disparando para ese lugar. Queremos mejorar nuestras clasificaciones”.
No es que se están adelantando. Brasil es el equipo más bajo en el torneo, 25 en las listas de rugby mundial, y solo había jugado 16 partidos XV-a-side antes de su choque con Sudáfrica. Por el contrario, 18 del día 23 del partido de los Springboks habían jugado más con el capitán Nolusindiso Booi ya en su límite 53.
En verdad, el resultado nunca estuvo en duda y la causa del optimismo no se encuentra al mirar el marcador, sino por el gruñido y la confianza mostrados por un equipo que evidentemente está ansioso por respaldar sus palabras con acciones.
Tome Aseza Hele, el número ocho que atacó un hat-trick contra Brasil con una serie de carreras quejan los huesos. La mantequilla no se derretiría en la boca del campo. En él, ella es quizás la portadora de pelota más directa y robusta en la Copa del Mundo.
“Cuando consigo la pelota, algo sucede dentro de mí”, dijo Hele. “Soy un monstruo. No me reconozco cuando veo el juego de regreso, pero conozco mi fuerza y la uso en beneficio del equipo”.
Esta actitud sin complejos es típica en el rugby de Sudáfrica. Al menos ha estado en el juego masculino durante más de cien años. Uno no tiene que ser miembro de Squidge Rugby para saber que a los Saffas les gusta su rugby como a ellos les gusta su Biltong; Duro, salado y lleno de sabor carnoso.
Scrums, mauls, tacleadas alteradas de la columna, rígidos transmitidos a la cara; Esto es lo que la gente quiere ver. Y cuando termina en una victoria, no hay humildad falsa. Los sudafricanos se burlan. Los sudafricanos te frotan la nariz. A los sudafricanos no les importa si odias a los Boks. Tus lágrimas son solo sal para los Boerewors y las chuletas de cordero por venir.
Después de que Makua anotó su intento, ¡los cánticos de ‘Ole! ¡Viejo! ¡Viejo!’ reverberó alrededor de los jardines de Franklin. Desde la década de 1980, la canción básica con sus orígenes en las corridas de toros españolas se ha convertido en un elemento básico en los partidos de Springboks, especialmente cuando el equipo está subrayando su supremacía musculosa. Los seguidores sudafricanos en Northampton se comportaban como lo harían en un juego masculino si el marcador leyera 66-6 a favor de su equipo.
¿Y no es ese el punto? Todas las mujeres sudafricanas que hemos entrevistado en este sitio en los últimos cuatro años han llorado por igual que trato. No es igualdad o la misma atención de los medios, al menos aún no. Eso sería poco realista en 2025.
Ni siquiera están pidiendo mantener el mismo estándar que las rosas rojas de Inglaterra. Eso sería injusto dadas las disparidades entre los dos ecosistemas donde uno disfruta de una liga totalmente profesional y la otra tiene solo un equipo profesional.
No, lo que estas mujeres quieren es ser visto como Springboks. Y eso significa que cuando están impartiendo una paliza a través del dominio de la pieza y el control de la línea de ganancia, ¡quieren que una multitud de sus compatriotas cantara! ¡Viejo! ¡Viejo!’
Han quedado claro que este cambio de actitud tiene que comenzar dentro del propio equipo. El comportamiento de Makua tipificó esto y ha sido un trabajo en progreso durante algún tiempo. Como explica Roos:
“Para ponerlo en perspectiva, tenemos que volver al juego de calentamiento contra los helechos negros y el primer juego que perdimos (26-34). Nos reunimos y dijimos:” Solo necesitamos esa victoria antes de venir a la Copa Mundial “. Ya sabes,” hemos terminado con dar la pelota, hemos terminado con los intentos “. Sudáfrica rebotó hacia atrás para reclamar una victoria de 41-24 en el segundo partido.
“No se trata solo de crear esa cultura ganadora”, continuó Roos, “sino de crear esa creencia en el equipo y entre nosotros que en realidad somos capaces de hacerlo. Tan pronto como comenzamos a cambiar esa mentalidad, vimos mejoras. Esperemos que el cielo sea el límite para nosotros”.
Ahora comienza el verdadero trabajo. El próximo fin de semana juegan a las seis naciones, los clientes habituales. Los Azzurri han ganado las dos reuniones anteriores entre los lados, incluido un chatarra de 23-19 en Ciudad del Cabo el año pasado.
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Pero este es un equipo de Springboks diferente, uno con arena y agresión y un deseo de no solo participar, sino para tomar todo lo que pueden. No se sorprenda si se escucha un canto familiar en York el domingo.
