El movimiento recientemente confirmado de Connor Zilisch a las carreras de pista para la serie 2026 de la Copa NASCAR ha provocado una gran emoción en todo el deporte, con expectativas en alta droga para el atleta Red Bull de 19 años.
El traslado de Zilisch del conductor del desarrollo al conductor a tiempo completo del Chevrolet No. 99 se anunció con su notable temporada de debut en la Serie Xfinity aún en curso. Con nueve carreras restantes, lidera la serie a través de sus siete victorias con JR Motorsports, aunque su victoria más reciente se produjo en gran medida gracias a Parker Kligerman, quien se detuvo durante el Wawa 250 en Daytona con el joven aún recuperándose de una cirugía de clavícula.
Entre las animadoras más grandes de Zilisch se encuentra el campeón de la Copa de la Copa 2014 Kevin Harvick, quien fue agradecido por el conductor de JRM durante su conferencia de prensa el sábado. Avance rápido hasta el lunes, y el ganador de 60 veces ganador de la Copa de la Copa elogió el potencial del joven en el podcast ‘Helpick Happy Hapay’, de acuerdo con la sugerencia de coanfitrión de Mamba Smith de que Zilisch es comparable a uno de los grandes de todos los tiempos de NASCAR, Jeff Gordon.
“Quiero decir, Connor Zilisch podría haber ido a la F1 y haber sido el corredor estadounidense de F1”, afirmó Harvick. “Fue la falla más reciente de la Fórmula 1. Y solo el hecho de que estábamos corriendo a los karts y habíamos dirigido a estos niños. Estos niños no tenían interés. Ni siquiera sabían qué era NASCAR. Querían seguir ese camino de F1.
“Y, por lo tanto, afortunadamente lo dirigimos a Nascar, sino Connor Zilisch, no solo podría hacerlo aquí, sino que podría haber sido el conductor estadounidense de F1 para ir y ser competitivo en un automóvil F1”.
A pesar del excelente historial y el techo de Zilisch, Harvick notó, sin embargo, que pasar a la serie de la Copa a tiempo completo tomará algunos ajustes, llamándolo “un animal completamente diferente”.
“Tienes más presión, más medios de comunicación, más dinero, más distracciones, y la competencia es, con mucho, la máxima que tendrás”, señaló. “Así que vas a tener un nuevo equipo a su alrededor. Vas a tener muchos desafíos, pero él es el joven conductor más pulido, más completo que ha llegado a la serie de la Copa en mucho tiempo desde Jeff Gordon”.
Un cuatro veces campeón de la Copa de la Copa con 93 victorias de carrera, la tercera la mayor parte de todos los tiempos, Gordon representa un desalentador criterio de éxito que se comparará. Sin embargo, el historial de Zilisch respalda esta audaz reclamo, dado que ha ganado en casi todos los niveles, incluidos Xfinity, ARCA Menards, Cars Late Models e IMSA, entre otras series.
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Harvick también confiaba en que Zilisch bajaría una tormenta con los fanáticos, llamándolo “el tipo de persona que todos quieren apoyar” con “un gran comportamiento de una manera que se lleva a sí mismo”.
Lo que Zilisch también tiene para él es su capacidad de entrenamiento, con Harvick elogiendo su inteligencia.
“Él entiende los datos. Puede entrenarse a sí mismo”, dijo Harvick. “Puede mirar los datos. Puede compararlo con otra persona y decir: ‘Necesito hacer eso’. Y luego puede ejecutarlo.
“Vas a ser crítico por el momento en que te encuentras en las carreras. Si se hace apropiadamente, te criticarás y te compararás con otras personas. Puede compararse. Puede criticarse a sí mismo, y puede salir y ejecutar esos cambios en la pista de carreras para hacerse más rápido y mejor y saber cómo hacerlo”.
