FLUSHING MEADOWS, NY – El comodín francés que rugió en las semifinales de su casa Grand Slam, a un año después de una grave lesión en la rodilla que la descartó del Abierto de Francia una semana antes de que comenzara.
El comodín canadiense que rodó por su casa WTA 1000 en debut, superando a cuatro campeones de Grand Slam para completar su ascenso desde los 300 hasta los 30 mejores de la clasificación de tenis femenino.
Los Rises de Loïs Boisson y Victoria Mboko tienen todas las características de un cuento de hadas de tenis, el repentino impulso hacia el estrellato que constituye la historia de Cinderella, uno de los arquetipos más duraderos en los deportes. Solo hay un problema: no es la historia real. La verdadera historia está lejos de las luces brillantes y los grandes estadios de los cuatro Grand Slams y los torneos de 1,000 niveles uno debajo de ellos.
El ITF World Tennis Tour es el nivel más bajo de tenis profesional, dos por debajo del WTA Tour. Sus torneos ofrecen poco premios en puntos de clasificación, y están salpicados en todo el mundo. Para algunos jugadores, es toda su existencia de tenis. Para otros, es un lugar para desarrollar un hábito ganador que se convierta en un trampolín para los niveles superiores del deporte.
Antes de la carrera de Boisson en París, tenía 14-4 en los partidos de ITF en 2025. Antes del triunfo de Mboko en Montreal, tenía 25-1, incluida una racha de 22 victorias. Belinda Bencic, quien regresó a la gira de la WTA en enero después de dar a luz a su primer hijo y ha aumentado del número 421 del mundo al número 19 del mundo, comenzó ese regreso con dos eventos de ITF.
Mboko y Boisson están fuera del US Open, pero una máquina ganadora que parece una estrella que emerge completamente formada. Janice Tjen, una joven de 23 años de Indonesia que hasta el año pasado jugó tenis universitario en la Universidad de Pepperdine, justo al norte de Los Ángeles, llegó a la clasificación antes de vencer a la sembradora No. 24, Veronika Kudermetova en la primera ronda. Fue su primer partido principal de Grand Slam, y derrotó a uno de los 25 mejores jugadores del mundo. ¿El comienzo de un cuento de hadas? ¿O la culminación de 100 victorias en 113 partidos en el ITF World Tennis Tour, incluyendo rayas de 20, 16 y 27 partidos y, en un período, 42 sets?
“Mi entrenador y yo siempre hablamos de si es una primera ronda, si es un ITF, si es una final, vamos a tratar de abordarlo como si fuera solo otro partido”, dijo Tjen en una entrevista el domingo. “Y creo que eso me ha ayudado a manejar los nervios”. Ese entrenador, Chris Bint, dijo en una entrevista al día siguiente: “Usamos la frase, ‘La pelota no le importa’. A la pelota no le importa quién está en el otro extremo.
En el otro extremo en la segunda ronda estará Emma Raducanu, el cuento de hadas de los cuentos de hadas en el tenis profesional en los últimos 25 años. Raducanu se convirtió en el primer calificador en ganar un Grand Slam en este torneo hace cuatro años, sin dejar caer un set en su carrera a los títulos más improbables. “Ella comenzó la universidad y se graduó dos semanas después”, dijo un ejecutivo de tenis británico.
El viaje de Tjen, y los de Mboko y Boisson, así como el jugador checo Tereza Valentová, que juega 2022, la campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, han sido más como la experiencia laboral en una empresa más pequeña y luego aplicando el conocimiento adquirido en una gran compañía. Sin clasificar en mayo pasado, Tjen se clasificó y ganó el evento ITF de nivel más bajo en Monastir, Túnez para poner su pie en la escalera. No hay eventos profesionales para mujeres en Indonesia; Ha viajado durante su tiempo en Pepperdine y más allá para subir por el ranking.
Conoció a Bint por casualidad a fines del año pasado, cuando era Nueva Zelanda para un par de torneos. Originario de Inglaterra, fue el entrenador de rendimiento del tenis nacional para el país, donde entrenó a Vivian Yang, una alumna de Pepperdine y una amiga de Tjen.
Bint fue tomado por el juego de Tjen y la voluntad de aprender, y tomó un par de semanas de vacaciones para viajar con ella a un par de eventos en Corea del Sur en abril y mayo. Tjen ganó uno de ellos y llegó a la final en la otra, y Bint se convenció de que tenía algo especial. Dejó su trabajo con el tenis de Nueva Zelanda y comenzó a entrenar su tiempo completo.
Ese algo especial proviene en gran medida de una derecha pesada y escupiendo que encaja con una porción agresiva de revés, el resultado de que Tjen crece idolatrando al tres veces campeón de Grand Slam Barty. Los clips de Roger Federer, Rafael Nadal y Carlos Alcaraz se encuentran en sus sesiones de entrenamiento, dijo Bint, mientras Tjen aprende a usar esa derecha para dominar de todas las partes de la corte.
Bint se centra en mejorar la precisión de su servicio y ayudar a Tjen a apoyarse en su destreza en la red. Se fue de una volea de revés en el punto de partido contra Kudermetova, establecida por dos de los que castigan los golpes de derecha. Brad Gilbert, el ex entrenador de Andre Agassi, Andy Roddick y Coco Gautf, que es un alumno de Pepperdine y permanece cerca de su configuración universitaria, pensaron que sería una jugadora de dobles, tal vez incluso una campeona de Grand Slam en la disciplina.
En una entrevista telefónica durante los días de apertura del US Open, Gilbert recordó el canto de la universidad que acompañó las victorias de Tjen para Pepperdine: “¿Qué hora es? ¡Es hora de JT!” – Mientras explica la lógica que sustenta estas aceleraciones hasta el gran momento. Ganar, está ganando, está ganando, sin importar el nivel y sin importar al oponente.
“Vienes aquí y tienes victorias en tu haber, sientes que puedes ganar a este nivel”, dijo. El ex número 1 del mundo y analista de canales de tenis en el US Open Jim Courier dijo en una entrevista el domingo: “UnT en cualquier nivel, cuando compilas ese tipo de ejecución, eso te va a imbuir con confianza “. Estaba hablando de Mboko, pero podría haber estado hablando de Boisson o Tjen.
Tjen citó la experiencia de tener que cerrar constantemente partidos como uno de los beneficios transferibles de su Odyssey ITF, que Mboko y Boisson hicieron eco durante las entrevistas en el torneo. Ellos, así como Iva Jović, el estadounidense de 17 años con un récord igualmente envidiable en los niveles de ITF y WTA 125 (el segundo peldaño), agregó que la profundidad del tenis femenino es tal que el salto a los eventos de WTA Tour no es tan marcado como podría parecer. “Muchas de las chicas provienen de esas e inmediatamente tienen cosas buenas en la gira WTA, así que creo que es genial, sinceramente. Me encanta el ITFS”, dijo Jović.
Iva Jović es una de las muchas estrellas en ascenso con récords ganadores en los niveles inferiores del tenis profesional.
“Creo que es solo un recuento de partidos. Tienes muchos más partidos en esos torneos, y realmente tienes que moler, porque si quieres llegar aquí, tienes que ganar a ese nivel. No puedes ganar una ronda y luego perder. Tienes que limpiar realmente y ganar esos torneos. Así que solo te enseñas esa disciplina de todos los días que tienes que aparecer, y tienes que cuidar de las empresas es grande”.
Aún así, avanzar requiere cierta evolución. Bint se ha centrado más en la nutrición y el sueño, ya que Tjen ha aumentado las filas, agregando un entrenador de fitness de Pepperdine al equipo. También hay un fisio de Indonesia. En general, el ambiente sigue siendo el mismo: muchos tratos de monopolio, que generalmente ha reemplazado a UNO como el juego de vestuario de elección, y Mario Kart. Yoshi, el dinosaurio verde rápido, es el personaje de el elección de Tjen. Los padres de Tjen, que son grandes fanáticos del tenis, mirarán en casa en Yakarta. Les hubiera encantado viajar a Nueva York para ver a su hija, pero la abuela de Tjen se ha sentido mal, por lo que se han quedado.
Para Tjen, moverse también significa sentirse cómodo en nuevas situaciones, no solo en la cancha. Sin usar para tener que hablar después de un partido, Tjen tuvo que ser dirigido al Lectern para su conferencia de prensa después de vencer a Kudermetova; Como la primera jugadora indonesia en ganar un partido de Grand Slam desde 2004, cuando Angelique Widjaja ganó en Nueva York, tiene la atención y la presión adicionales que proviene de representar a un país menos visible en el mapa de tenis. Conoció a Alex Eala, la joven de 20 años que ha estado haciendo historia del tenis para Filipinas en los últimos meses, cuando ambos estaban creciendo.
Tjen, quien estudió por primera vez en Oregon, hizo la transferencia a Pepperdine en junio de 2021. Un par de meses después, estaba cuidando una lesión, lo que significaba que tenía mucho tiempo para ver el US Open de ese año. La impresionante carrera de Raducanu allí “inspiró no solo a mí, sino a muchos jugadores que podemos hacer eso también”, dijo.
E incluso la historia de Cenicienta de Raducanu no es del guión. La pandemia Covid-19 significaba que jugó solo seis partidos en 2020, antes de irrumpir en la escena en 2021. Pero en 2018 y 2019 jugó 50 partidos en la gira que enseñó a Tjen, Mboko y Boisson a ganar, ganar y ganar más.
Ella ganó 40 de ellos.
(Fotos: Robert Prange / Getty Images)
