Mientras sonrió para fotos con su esposa, Amanda, y sus hijos, los ojos de Emiliano Martínez se enrojecieron.
Tomó fotos, tal vez los recuerdos capturados, frente a los seguidores después del último partido en casa de Aston Villa de la temporada contra el Tottenham Hotspur.
El portero sonrió y de una manera típica de Martínez, bañado en la adulación de una base de fanáticos que lo adora. Su presencia, desde que firmó desde el Arsenal hace casi cinco años, ha ayudado a encabezar la transformación de Villa con sus actuaciones de alto nivel y su magnetismo.
Para muchos seguidores, él es un símbolo de creencia, incluso después de las dificultades de jugar en las ligas inferiores y que rutinariamente se cancelan a lo largo de su carrera. Como dijo el ex portero de Villa Mark Bosnich, algo resonado por fuentes cercanas al vestuario, hablando bajo condición de anonimato, Martínez tiene “inseguridad disfrazada de arrogancia”.
La vista de Martínez a tiempo completo provocó preocupación. El jugador de 32 años estaba llorando, secándose los ojos con los guantes antes de parecer despedirse.
Esta se dio cuenta de que este probablemente sería su reverencia final en Villa Park, su última vez frente a una multitud que se deleitó con su exhibición y excelencia en el portería. No sería sorprendente si estuviera en un estado similar en Old Trafford el domingo.
“Estamos enfocados en los partidos que estamos jugando”, dijo Unai Emery, cuando se le preguntó sobre el futuro de Martínez y Leon Bailey, quienes también habían estado limpiando los ojos. “Es el último partido aquí. Pero no lo sé.
“Vamos a jugar en Manchester durante los últimos tres puntos y será importante preparar y enfocar a todos. Después de eso, veremos todo en cómo vamos a mejorar para la próxima temporada”.
Emiliano Martinez es un gran favorito de los fanáticos de la villa (Michael Steele/Getty Images)
Incluso si las lágrimas sugirieron una finalidad para Martínez, no queda ningún acuerdo para que él se mudara a otro lugar. No se ha tomado ninguna decisión. Sin embargo, la dirección general de los viajes, hablando con observadores cercanos, indica que una transferencia es el escenario más probable.
Invariablemente, esto ha causado consternación entre los seguidores. Cierre de que el peligro de las Regulaciones de Beneficio y Sostenibilidad (PSR) pudiera conducir a la partida de Martínez, se creó una página de recaudación de fondos durante el fin de semana para generar fondos suficientes para garantizar que el internacional de Argentina se quede en el club. Ambiciosamente, se estableció un objetivo de £ 5.2 millones ($ 7 millones).
Internamente en Villa, PSR a menudo ha servido como un pararrayos para la ira, ya que ha amenazado con sofocar el progreso. Villa tiene activos valiosos en su equipo de juego y probablemente necesite vender uno antes del 30 de junio, el final del año financiero de la Premier League. Hace dos años, cuando Villa estaba en una situación similar, la venta de Martínez se discutió como un último recurso antes de que el club decidiera moverse con jóvenes talentosos para equilibrar los libros. El verano pasado, Douglas Luiz fue el tipo de otoño, que se mudó a la Juventus cuando el efectivo debía recaudarse rápidamente.
No se pierde en cifras de alto nivel que cuando Chelsea y Manchester City tuvieron dinero para invertir en la primera década del siglo XXI, podrían hacerlo más rápidamente en una era anterior a la PSR. Teniendo en cuenta los precios a los que se les cobra y el creciente costo de los boletos de temporada, perder a Martínez se siente incongruente para los partidarios de las villas.
Fuentes cercanas a los jugadores dicen que el futuro de Martínez ha sido un tema de conversación dentro del vestuario. Hay interés en toda Europa y la Liga Pro Saudi.
Martínez es uno de los jugadores en los que los clubes de Arabia Saudita tienen interés. Las fuentes cercanas al jugador insisten en que no se han realizado conversaciones este año, después de haber recibido interés saudita en 2024. Sin embargo, intermediarios con vínculos cercanos al fútbol saudita dicen que el jugador de 32 años es parte de las conversaciones de reclutamiento. La naturaleza de las transferencias de la Liga Pro Saudi significa que hay largas cadenas de mando entre los tomadores de decisiones y prefieren decidir sobre su lista de objetivos temprano.
Martínez y su familia están establecidos en Midlands, con su esposa Amanda dirigiendo negocios en Inglaterra. Se quedó con Villa cuando estaba en la cima de sus poderes después de la victoria de la Copa Mundial 2022 de Argentina y podría haber presionado para moverse entonces.
Hay algunas dudas si su familia quisiera mudarse a Arabia Saudita y si Martínez disfrutaría de una atmósfera y un nivel competitivo tan diferentes, después de haber dicho repetidamente que su prioridad es ganar los trofeos más grandes del fútbol. Esto abre la posibilidad de un traslado a un club europeo, aunque la mayoría, si no todos, los lados premium tienen el no 1 de larga data.
Las villas son planificación de sucesión. Es alrededor ahora que Emery y su círculo cercano discutirán una lista de objetivos y posiciones de jugadores que se buscan. Esto es cuando se dará forma a un esquema general de cómo se dará forma al verano, discutiendo los ingresos y las salidas potenciales.
Joan García de Espanyol ha sido discutido como un reemplazo más joven para Martínez. Después del interés de la firma del Arsenal hace 12 meses, las acciones del joven de 24 años han aumentado en su primera temporada completa en La Liga. García tiene una cláusula de liberación de € 25 millones (£ 21 millones; $ 28 millones) que podría aumentar a 30 millones de euros si se le llama al equipo nacional de España o si Villa, o cualquier otro club, desea firmarlo en los últimos 15 días de la ventana.
Martínez ha ganado los dos premios anteriores de Yashin Trophy, otorgado al portero de mejor rendimiento del mundo. Esto no debe confundirse con el mejor portero de la FIFA, pero Martínez también tiene ese premio. Fue solo en agosto pasado que Martínez firmó un nuevo contrato hasta 2029, por lo que obtendría una tarifa dominante si continuara, teniendo en cuenta su pedigrí, edad y salario alto, que es más que cualquier otro miembro permanente del equipo de Villa.
Un mural de Martínez cerca de Villa Park (Adrian Dennis/AFP a través de Getty Images)
Ese punto final es pertinente. Reducir la factura salarial y eliminar el salario de Martínez de los libros aliviaría la presión sobre el cumplimiento de los límites de PSR de la UEFA, que restringen el gasto en “salarios de jugadores y entrenadores y transferencias y tarifas de agentes al 70 por ciento de los ingresos del club” de la campaña 2025-26 en adelante. La temporada pasada, Villa presentó una factura de salario récord, con el 91 por ciento de la facturación gastada en los salarios de los jugadores, lo peor de cualquier club de la Premier League.
El ganador de la Copa Mundial es una personalidad franca pero sensible. En términos simples, disfruta del amor proporcionado sobre él; esto incluye ser introducido como “El No. 1 del mundo” por el locutor del estadio de Villa Park cada vez que pise el campo.
Él quiere y pide que la atmósfera previa al partido se encienda, formando una parte importante de su preparación mental y física. Existe la sensación de que Martínez tiene que ser el 100 por ciento para actuar en su óptimo, por lo que los partidos de alta presión traen lo mejor de él.
Martínez posee un ego requerido para actuar en entornos presurizados y alcanzar las alturas que tiene. Esto a veces puede jarrar, pero Emery siempre le ha dado el margen para actuar de esta manera.
Ha habido una división gradual del grupo de amistad sudamericana y española de Villa. Martínez formó parte del círculo social con Emiliano Buendia, Diego Carlos, Alex Moreno, Douglas Luiz y Philippe Coutinho, todos los cuales se han ido permanentemente o en préstamo. Sus esposas también pasaron mucho tiempo juntos.
Martínez es una leyenda de la villa moderna. Ha formado la columna vertebral de la era de Emery y forjado un vínculo con los seguidores.
Pero las lágrimas fueron Martínez reconociendo que este es probablemente el final, habiendo mapeado sus próximos pasos. En las próximas semanas, esto podría ser una realidad que los fanáticos tendrán que acostumbrarse.
(Foto superior: Neville Williams/Aston Villa FC a través de Getty Images)
