Uno de los clubes más grandes del mundo ha llegado a la final de la Europa League. Amueblado con uno de los presupuestos más importantes del juego, en un año cuando su desembolso de transferencia excedió £ 230 millones, posiblemente comenzaron la Europa League como favoritos, terminaron terceros en la fase de grupos y son el único lado invicto en las tres competiciones europeas.
Lo hace sonar simple. Manchester United es Manchester United, no lo ha sido. El lado 16 en la Premier League se enfrenta a los Spurs, el equipo en el 17º, en la obra maestra de Bilbao. United fue el 21 en la Europa League cuando despidieron a Erik Ten Hag. Han tenido tres gerentes en su ruta a la final, seguidas a equipos de Portugal, Noruega, Checia y Francia. Harry Maguire tiene un ecualizador de 91 minutos y un ganador de 121 minutos. Lo han dejado tarde para asegurar la victoria contra Viktoria Plzen y los Rangers, incluso más tarde para vencer a Lyon. Han coqueteado con ignominia una y otra vez y se paran al borde del triunfo.
Han ideado para ser todo lo que no son en Inglaterra: en Europa, son un equipo que nunca pierde y que puede encontrar una manera de ganar, un lado prolífico. Los hechos desnudos son que United tiene 18 goles en sus últimos cinco juegos de la Europa League, más de lo que han anotado en sus últimos cuatro meses en la Premier League. Todo eso, cuando se las arreglaron para omitir su mejor perspectiva sorprendente, Chido Obi, de su escuadrón europeo.
Pero luego, el dramático final contra Lyon fue cortesía de Pseudo Strikers: Kobbie Mainoo y Maguire, un centrocampista y un defensor lanzado por adelantado y, algunos podrían decir, terminando mejor que los delanteros especialistas. Esa fue solo la segunda victoria 5-4 en la historia de United. El primero fue ganado por Busby Babes, en el juego final en tierra inglesa en 1958. El segundo fue por cortesía de un equipo bastante menor.
Pero, si bien han sido sumidos en una temporada nacional históricamente mala, United ha ofrecido algunos de los ecos correctos de su pasado en Europa. Los objetivos tardíos, los regresos, el drama que contribuyeron a la mística del club se han reservado para los jueves por la noche.
Pero la final, como su primer partido, es un miércoles. Fue un comienzo falso contra el club de la ciudad natal de Ten Hag, FC Twente, en Old Trafford. “No es bueno tener que lastimar a los que amas”, dijo el holandés. Aunque, en realidad, United estaba más herido, en parte por sus propias deficiencias después de permitir que Twente de vuelta Bart Van Rooij ejecute 50 yardas, más allá de una gran cantidad de diez jugadores de Hag, en la preparación del empate de Sam Lammers.
Cuando diez HAG fue despedido, tuvo un récord del 100 por ciento en la Europa League: tres juegos, tres empates. Si United venció a Tottenham, Bruno Fernandes debería ser nombrado el jugador del torneo, hasta ahora, nadie tiene más goles y solo dos jugadores tienen más asistencias, pero también tuvo un comienzo desfavorable, con una carta roja en su Portugal natal contra Porto. Ninguno de los cuales explica por qué, cuando diez Hag dio a conocer su reemplazo como un No 10 contra Fenerbahce, fue una espalda completa adecuadamente sorprendida, Noussair Mazraoui.
Entonces, el cuidador Ruud van Nistelrooy supervisó la primera victoria tardía de United, contra PAOK. El récord de Ruben Amorim en esta competencia, al menos, es excelente: ocho victorias de 10, con un sorteo acreditable contra Real Sociedad y Lyon. Sin embargo, no cuenta toda la historia.
United anotó en el primer minuto de su arco europeo, a través de Alejandro Garnacho contra Bodo/Glimt, y sin embargo se encontraron perdiendo. También estaban atrasados a Viktoria plzen. Rasmus Hojlund los rescataron por Rasmus Hojlund, quien, como Christian Eriksen y Diogo Dalot, tiene más goles en la Europa League que en la Premier League esta temporada. Jack Butland, firmado por United en 2023, anotó para ellos, aunque como ahora es el portero de los Rangers y golpeó una esquina en su propia red, fue un accidente vergonzoso, en lugar de una causa de celebración.
Las etapas de eliminación han arrojado una gran cantidad de metas y celebraciones en las patas de las segundas en Old Trafford; Un hat-trick de Fernandes contra la Sociedad, un triplete tardío de goles en siete minutos contra Lyon, una explosión de cuatro en 19 contra el atlético Bilbao.
Ha habido momentos mágicos: la repentina transformación de Maguire en un extremo de punta de brillo para establecer el primer partido de Casemiro en los San Mames, la asistencia retrospectiva de Manuel Ugarte en Bilbao, el fantástico final de 50 yardas de Mason Mount contra Athletic. Hubo los primeros 45 minutos dominantes en casa para Lyon, así como United ha jugado bajo Amorim, y el control que ejercieron con una ventaja de 3-0 en Bilbao.
Sin embargo, ha habido elementos de farsa y fragilidad. Andre Onana fue a Lyon marcó uno de los peores porteros en la historia de United por Nemanja Matic y se volvió a comer dos veces por goles. Desde 2-0 arriba y sobresaliendo en el partido de vuelta, United de alguna manera se encontró 4-2 en casa a 10 hombres.
Un tema recurrente ha sido ver a los oponentes agotados. Tanto Sociedad como Athletic no estaban contentos con sus cartas rojas contra United; Parte de la queja de Bilbao estaba en su creencia de que Garnacho había manejado poco antes de que Dani Vivian cometiera una falta de Hojlund para ganar sus órdenes de marcha.
Puede indicar que Fortune ha favorecido a United. Pueden argumentar que obtuvieron suerte con la infatigabilidad, los momentos de inspiración y las personas que entregan cuando importaba, a veces de maneras improbables.
Mainoo y Maguire, como un Teddy Sheringham del siglo XXI y Ole Gunnar Solskjaer, se convirtieron en rescatadores. Mantuvieron la temporada de United cuando, en cada ronda, había estado al borde de terminar sin forro plateado, sin gracia salvadora. Y ahora están en Bilbao, en lo que de otra manera es un desastre de una temporada, que se acerca a un regreso a la Liga de Campeones.
Se llamó a una biografía del primer gerente ganador de la Copa de Europa del United, Sir Matt Busby, Un extraño tipo de gloria. Y este sería un tipo muy extraño de gloria europea.
