COLUMBUS, Ohio – Arch Manning se quitó el casco, deambuló por un lado por unos segundos y se sentó solo. Luego agarró una tableta, ansioso por ver en la cinta lo que acababa de salir mal para él y su equipo de Texas.
Unos momentos antes, el mariscal de campo de Longhorns había estado sonriendo, luciendo genial y segura de la oportunidad de liderar el No. 1 Texas en el campo en una conducción de juego (o potencialmente ganadora del juego) contra el No. 3 Ohio State con solo 2:26 para jugar. Por todo lo que había salido mal para Texas el sábado por la tarde, Manning y su tripulación todavía tenían una oportunidad.
Pero luego, después de su cuarto pase hacia abajo al ala cerrada, Jack Endries había llegado a 2 yardas por debajo del primer intento, sellando el juego para Ohio State, Manning era estoico.
Momentos después, recogió su casco, lo colocó sobre su cabeza y se entró lentamente dentro y fuera del tráfico en el campo para saludar a los jugadores del estado de Ohio después de la victoria 14-7 de los Buckeyes en el zapato, su fiesta de salida como QB 1 se echó a perder por los campeones defensores. Flanqueado por dos soldados estatales, se dirigió al vestuario de Texas.
Esto no era lo que Manning tenía en mente: una actuación peatonal después de toda la exageración que terminó con él terminando solo 17 de 30 pases para 170 yardas con un touchdown y una intercepción, además de que el estado de Ohio lo rellenaba en la línea de gol para un posible touchdown del tercer cuarto.
Pero al estilo típico de Manning, tampoco rehuyó el momento.
“En última instancia, no es lo suficientemente bueno”, dijo Manning sobre su actuación, tomando un Gatorade Orange en su conferencia de prensa posterior al juego. “Obviamente, no quieres comenzar la temporada 0-1, y son un buen equipo, pero pensé que nos ganamos mucho y eso comienza conmigo. Tengo que jugar mejor para que ganemos.
“Creo que me gané hoy”.
Manning nunca parecía que realmente se estableció contra la defensa del estado de Ohio.
Desde el primer viaje, parecía asustadizo, y se perdió mal a DeAndre Moore Jr. de Ohio por la línea lateral del estado de Ohio para lo que habría sido una gran ganancia en la primera jugada del juego. Al final del primer cuarto, tenía 3 de 5 pases para solo 13 yardas, y al medio tiempo, había completado solo 5 de 10 intentos para 26 yardas sin touchdowns. Ninguna de esas finalizaciones fue en el campo.
El entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, la obra de textos de Longhorns, se sentó con Manning durante el medio tiempo y revisó alguna película con su quarterback, ayudándolo a cambiar su enfoque cuando se trataba de reconocer las coberturas. Y para su crédito, Manning aplicó lo que aprendió en la segunda mitad, lanzando para 132 yardas solo en el cuarto trimestre.
Arch Manning lanzó para 170 yardas en su primer inicio de carretera. (Gregory Shamus / Getty Images)
Pero durante gran parte de la tarde, luchó con precisión. Algunos de sus lanzamientos tenían demasiado aire debajo de ellos. Otros, como su selección del tercer trimestre, no lo suficiente.
“Estaban jugando hombre y lo forzé”, dijo Manning. “Debería haberlo hecho, no había nada allí. Debería haberme quitado y haber jugado con mis pies y vivido para jugar otro.
Manning, preguntó si la capacidad de Ohio State para disfrazar las coberturas lo incomodó, dijo que simplemente necesitaba ejecutar mejor en términos de obtener sus receptores abiertos en el balón.
También asumió la culpa del fallido QB en la línea de gol que habría empatado el juego en el tercer cuarto.
“Tenemos que tenerlos”, dijo. “Y tengo que hacer más impulso porque ese fue un gran swing en el juego”.
Sarkisian no era tan duro con su mariscal de campo y, en cambio, asumió algo de culpa. Los Longhorns no hicieron todo lo posible para involucrar a Manning en el juego de carrera temprano el sábado, una decisión que Sarkisian luego se lamentó.
“A veces, cuando lo golpean un par de veces, lo ayuda”, dijo Sarkisian. “Él es uno de esos tipos de muchachos, así que creo que aprendimos un poco de esa manera, de tal vez incorporar un poco más de sus cosas de carrera al principio del juego, donde esperamos un poco en la segunda mitad.
“Creo que estamos aprendiendo una fórmula un poco mejor para él, lo que a su vez es mejor para nuestra ofensiva y, en última instancia, mejor para el equipo”.
Después de que terminó el juego y Manning se duchó y terminó sus responsabilidades de los medios, se dirigió al área de la familia de Texas, donde su padre, Cooper, lo esperó.
Esto no era lo que ninguno de los dos podría haber imaginado para el primer inicio de la carretera de Arch. Pero sabían que se realizarían errores, y había demasiados el sábado, incluidos varios en momentos inoportunos.
Sarkisian dejó en claro que esto era simplemente un juego, contra un equipo de élite en un entorno hostil.
“Para Arch, las expectativas estaban fuera de control en el exterior”, dijo. “Pero diría que terminemos el libro antes de juzgarlo. Este es un capítulo, y tenemos una larga temporada para jugar”.
Cuando se le preguntó si era posible que revisara este juego como su peor de la temporada, Manning mostró una sonrisa por primera vez en su conferencia de prensa.
“Estoy seguro de que sí”, dijo antes de salir. “Creo que sí”.
(Foto superior: Kyle Robertson / Imágenes de Imagn)
