El co-capitán de Black Ferns, Ruahei Demant, ha comparado Portia Woodman-Wickliffe con todos los negros Jonah Lomu, después de que el legendario extremo se convirtió en el primer jugador de rugby de Nueva Zelanda en anotar 50 intentos de prueba.
Woodman-Wickliffe anotó siete intentos en una prueba contra los EE. UU. En mayo, y luego cruzó un doble contra España en la apertura de la Copa Mundial de Rugby de Rugby 2025 de Nueva Zelanda, que fueron parte del viaje de los helechos negros a la historia.
Después de atraer el nivel con el récord de larga data de Doug Howlett con el segundo esfuerzo contra España en el York Community Stadium, Woodman-Wickliffe tuvo la oportunidad de ir a la cima después de ser nombrado para comenzar contra Japón en Exeter.
Sakurako Hatada le dio a Japón una ventaja de shock con un intento temprano en esa prueba, pero los reinantes ganadores de la Copa Mundial se retiraron poco después a través de Woodman-Wickliffe, quien mostró un brillo individual para anotar por el borde derecho.
Woodman-Wickliffe rompió dos tacleadas durante un impresionante ruptura del campo, antes de colocar la pelota para el puntaje histórico. Después de la impresionante victoria de Nueva Zelanda en 62-19, el co-capitán Demant habló altamente del mejor anotador de try de Nueva Zelanda.
“Creo que mucha gente llama a la mujer Jonah Lomu. Ella es la jugadora de rugby femenino más influyente del mundo”, dijo Demant después del juego.
“Estoy tan orgulloso y afortunado de que pueda jugar junto a ella como compañero de equipo y no en oposición. Independientemente de los elogios y los hitos, para aquellos de nosotros que la conocemos, es una de las personas más humildes y con los pies en la tierra que jamás hayas conocido.
“Sé que ella dirá que los intentos son solo ella haciendo su trabajo, pero es muy agradable tener a alguien como ella fuera de ti para terminar las oportunidades que crean las chicas”.
Después del intento de Woodman-Wickliffe, los helechos negros realmente tomaron el control, con el fullback adolescente Braxton Sorensen-McGee anotando un hat-trick de intentos. La jugadora femenina del año de la serie HSBC SVNS Jorja Miller también estuvo entre los más destacados.
Miller anotó el próximo intento de Nueva Zelanda, el primero de los dos para el as Sevens, antes de que Katelyn Vahaakolo anotara su primera Copa Mundial de cinco puntos. Sorensen McGee, el co-capitán ganador de la Copa Mundial Kennedy Tukuafu y Risi Pouri-Lane también cruzaron para los intentos de la primera mitad.
Nueva Zelanda tomó una ventaja dominante de 38-5 en el descanso, pero Japón mostró alguna clase durante una valiente actuación en la segunda mitad. Mientras que los helechos negros ‘ganaron’ el segundo término 24-14, la pieza set de Japón había sido especialmente impresionante durante ese período.
“Todavía estamos muy lejos”, Demant reflexionó después del juego.
“No creo que hayamos organizado una actuación de 80 minutos todavía y hubo momentos en ese juego en los que tuvimos impulso y dejamos de caer. Eso es lo que queremos, todavía no queremos ser perfectos. Todavía hay una oportunidad para que continuemos construyendo a medida que avanzamos en el torneo”.
NUEVA ZELANDA FACE IRLANDA A continuación en Brighton, que determinará qué lados reclama la semilla superior fuera de la piscina. Irlanda derrotó a los helechos negros en un thriller WXV 1 en 2024, y eliminarán algo de confianza de ese resultado en la prueba de este fin de semana.
Los irlandeses abrieron su cuenta de la Copa Mundial con una sólida victoria por 42-14 sobre Japón en los jardines de Franklin en Northampton, con seis anotadores diferentes de dejar su huella. Retrocedieron con un triunfo 43-27 duro sobre España en el mismo lugar.
“Siempre es una buena rivalidad”, agregó cuando se le preguntó sobre Irlanda.
“Personalmente, todo nuestro enfoque ha estado en este juego, por lo que nuestro enfoque aún no ha cambiado. Nos quedaremos en este momento y celebraremos este antes de girar y centrarnos en el desafío que presentarán”.
