Shauna Bannon nunca se propuso ser una artista marcial mixta y la única representante femenina actual de Irlanda en el UFC. Al igual que muchas cosas que han sucedido en la vida del jugador de 32 años, no fue planeado.
El kickboxer de clase mundial de Tallaght había asumido a Taekwondo, pero realmente no lo estaba disfrutando cuando se encontró fuera de una clase de Jiu-Jitsu y su interés fue despertado.
Al regresar una segunda semana a la misma clase, fue invitada por un entrenador suplente para unirse a la clase de artes marciales mixtas (MMA). Intrigada, decidió intentarlo e inmediatamente se enganchó.
Esa decisión improvisada de saltar a la clase Jiu-Jitsu fue cambiar el curso de su carrera. Cuando el entrenador regular, Paddy Holohan, regresó para hacerse cargo de la clase nuevamente, Shauna lo tuvo todo lo que lo pensó. Quería ser una luchadora de MMA, unirse al UFC y hacerse un nombre en un escenario global.
Shauna había encontrado su deporte y no había vuelta atrás. “Me caigo en todo por error”, dice Shauna, quien asume la pelea más grande de su carrera el próximo mes en París contra el estadounidense Sam Hughes.
‘Hice una clase Jiu-Jitsu, regresé por segundo día, terminé en la clase de MMA y me encantó. Paddy (Holohan) había estado fuera de la ciudad y cuando regresó, le dije: “¿Dónde puedo pelear? Quiero ir al UFC. Quiero ser profesional”.
Él dijo: “¿Pensé que querías hacer Jiu-Jitsu?” Y yo estaba como “No, MMA, ¡vamos!” Todo sucedió tan rápido, una cosa tras otra, y todavía me parece ayer.
Shauna estaba entrenando para su debut profesional de MMA cuando descubrió que estaba embarazada. Fue un shock masivo para ella, particularmente porque había luchado sin embargo, sin saber siete semanas de embarazo.
Dos días después, Irlanda entró en Covid Lockdown y Shauna, que desde entonces se había separado del padre de su bebé, luchó por hacer frente a la soledad forzada, sus mayores sentimientos de aislamiento y su embarazo no planificado. También le preocupaba haber expulsado sus posibilidades como luchador profesional de MMA.
Durante años, se había dicho a sí misma que no quería hijos, una reacción subconsciente al hecho de que cuando era niña de 12 años, tuvo que someterse a una cirugía para eliminar un ovario y un trompa de Falopio.
Enfrentando la fuerte posibilidad de que concebir pudiera ser difícil, Shauna había sido filosófica al respecto y de alguna manera había logrado convencerse a sí misma de que ser madre no era una prioridad para ella.
Pero luego ver a la niña de su amiga crecer y desarrollar su propia personalidad desplegó un cambio para Shauna y que acababa de concluir que le gustaría tener hijos después de todo cuando descubrió que estaba embarazada. Era casi como si el universo la estuviera burlando.
Debido a las restricciones covid, Shauna se vio obligada a asistir a todas las citas de sus hospitales solo. El día que nació su bebé, no había nadie con ella en la habitación para sostener su mano o limpiar la ceja. Fue el más difícil de los momentos, pero también fue la creación de ella, cree.
“Mirando hacia atrás ahora, fue el momento perfecto para mí tener a mi hijo, pero no pude ver eso en ese momento”, dice Shauna. ‘Fue un período difícil, pero definitivamente me hizo crecer y desarrollar la madurez, lo que probablemente necesitaba porque tengo un poco de humano que debo cuidar ahora.
‘Era una fuerza para muchas cosas que sucedían, para ser honesto. No creo que alguna vez estés listo para tener un bebé hasta que suceda y luego tienes que lidiar con eso.
‘Me vi obligado a hacer muchas cosas y sentir muchas cosas que tal vez no quería, pero creo que me hizo crecer como persona y creo que todo sucede por una razón. Realmente creo eso.
‘Mirando hacia atrás, todo fue perfecto. Era difícil en ese momento, pero lo superé y lo superé, y me convirtió en la persona que soy hoy ‘.
Poco después de dar a luz a Jayce, que ahora tiene cuatro años, Shauna volvió a entrenar. Inicialmente, ella asumió algunas peleas aficionadas para reaccilarse y cómodo en la jaula una vez más.
Luego se sintió lista para pelear profesionalmente, compitiendo en cinco combates en 12 meses. Un año después, firmó con el Ultimate Fighting Championship (UFC), una compañía promocional de MMA con sede en Las Vegas y posiblemente la más conocida en el campo.
El sueño de UFC de Shauna se había realizado en un corto espacio de tiempo, algo que dice que es “raro” y lo que la hace justificadamente orgullosa.
Shauna también está ferozmente orgullosa de ser una mujer de Dublín que representa a Irlanda en un escenario internacional en un deporte predominantemente masculino. Ella es la segunda mujer irlandesa en competir en el UFC, luego de Aisling Daly, quien se retiró en 2017.
El hecho de que ella sea una madre soltera, que equilibra el deporte de élite y la paternidad, es un ejemplo adicional de su resistencia. A veces puede ser un malabarismo difícil, dice, pero le da crédito a Jayce por ser su inspiración y darle un enfoque e impulso renovado.
Ella también cree que él es una especie de encanto afortunado: desde su llegada, Shauna solo ha perdido una de las ocho peleas profesionales. Incluso su nombre de pelea es un guiño a la maternidad.
Después de que un comentarista se refirió a ella como ‘Mama B’, tomándolo de la página de Instagram de Shauna, el apodo se atascó. Compartir su viaje de MMA con Jayce significa todo para ella.
Ella dice que no sería tan especial sin él y no puede esperar para llegar a casa después de una pelea, cuando las sesiones de combate son reemplazadas por sesiones de abrazos.
Ya está aprendiendo a Kickbox, pero no entiende que su madre sea una gran estrella de MMA. “Simplemente corre pensando que es Spider-Man”, se ríe Shauna. ‘Él sabe que su mamá va a pelear para que ella pueda llevarlo a la tienda de juguetes de Smyth. “Con suerte, en unos años ‘, él pensará que soy genial’.
Incluso si no se le paga por pelear, reconoce que todavía lo estaría haciendo, señalando que es “adicta” al deporte y no podía imaginar su vida sin ella. Antes de ser profesional, Shauna estudió la gestión del ocio y trabajó en finanzas, pero no fue para ella.
Ella recuerda que suena al trabajo de su oficina, afirmando estar enferma para poder disfrutar de un día libre, pero la idea de tener que salir del entrenamiento o una pelea es similar a ‘el fin del mundo’ para ella, tal es su pasión por MMA.
Con esa pasión viene el “privilegio” de ser un modelo a seguir. Uno de sus propios héroes es Katie Taylor, a quien describe como una “atleta fenomenal” y “niña local de Bray simplemente haciendo lo suyo”.
“Si puedo motivar a una niña a probar una clase de artes marciales, estoy feliz porque realmente creo que todos los niños deberían hacer artes marciales, ya sean hombres o mujeres”, dice. “Es tan importante aprender, especialmente para el mundo en el que vivimos ahora”.
Shauna ahora se está preparando para una pelea fundamental contra Sam Hughes el próximo mes. La pelea de París será su mayor hasta ahora y el siguiente paso en su intento de convertirse en un campeón mundial de UFC.
Aunque su octava pelea profesional, esta próxima marca su cuarto en el UFC y se siente más cómoda y en casa en la promoción, lo que ella dice que ha sido “increíble”.
“Será mi mejor desempeño hasta la fecha”, dice con seguridad. “Realmente siento eso”.
Mira a Shauna Bannon enfrentarse a Sam Hughes en UFC Fight Night IMavov vs Borralho este sábado 6 de septiembre, en vivo en TNT Sports.
