Yorkshireman, quien inspiró a Seb Coe a tomar el atletismo, ganó la medalla detrás de David Hemery en México 1968, Commonwealth Gold en 1970 y se destacó en superestrellas
Cuando David Hemery estableció un récord mundial en los obstáculos de 400m en los Juegos Olímpicos de 1968 en México, el comentarista David Coleman dijo: “En el segundo lugar está Hennige y quién le importa el tercero? ¡No importa. Es un nuevo récord mundial!”
Fue un ejemplo temprano de uno de los gaffes verbales que luego se llamaron cariñosamente “Colemanballs”. El medallista de bronce ese día fue en realidad el compañero de equipo GB de Hemery, John Sherwood, y el atleta de Sheffield, quien murió el mes pasado a los 80 años, ayudó a inspirar a Seb Coe a tomar atletismo.
Tal fue su impacto, Coe mencionó a Sherwood, y su esposa y su compañera atleta Sheila, en su discurso en Singapur en julio de 2005 cuando Londres venció a París en una batalla de ofertas por el derecho a organizar los Juegos Olímpicos de 2012.
Coe le dijo a los delegados del COI: “Cuando tenía 12 años, me marcharon a un gran salón de la escuela con mis compañeros de clase. Nos sentamos frente a una antigua televisión en blanco y negro y vi fotos granuladas de los Juegos Olímpicos de México.
“Dos atletas de nuestra ciudad natal estaban compitiendo. John Sherwood ganó una medalla de bronce en los obstáculos de 400 millones. Su esposa Sheila perdió el oro por poco en el salto de longitud.
“Ese día se me abrió una ventana a un mundo nuevo. Para cuando regresé a mi clase, sabía lo que quería hacer y lo que quería ser.
“Me puse de pie durante horas en mi canción local solo para echar un vistazo a las medallas que los Sherwoods trajeron a casa. No se detuvo allí. Dos días después me uní a su club.
“Dos años más tarde, Sheila me dio mi primer par de picos. Treinta y cinco años después, me quedo delante de ti con esos recuerdos aún frescos, aún inspirados en este gran movimiento. Mi viaje aquí a Singapur comenzó en ese salón de la escuela y continúa hoy, con maravilla y en agradecimiento”.
John dijo en ese momento: “Nos sentimos tan orgullosos que Seb nos mencionamos. No teníamos idea de que íbamos a ser parte de su discurso. Fue un completo shock pero ambos nos sentimos muy honrados”.
Dejando a un lado su medalla olímpica, Sherwood ganó cuatro títulos AAA, dos en los obstáculos de 440 yardas y dos en los obstáculos de 400 metros, más una medalla de plata detrás de Vyacheslav Skomorokhov de la Unión Soviética en el Campeonato Europeo de 1969 en Atenas y oro en los Juegos de la Commonwealth de 1970 en Edinburgh.
Su mejor tiempo de 49.03, ambientado en México en 1968, todavía lo clasifica No.20 en el ranking de todos los tiempos del Reino Unido. También ancló al equipo británico de 4x400m al quinto lugar en 1968 y compitió en los Juegos Olímpicos de 1972, pero no llegó a la final.
Sin embargo, los fanáticos de los deportes generales pueden recordar a Sherwood lo mejor para sus hazañas en superestrellas.
El evento de las Superstars Mundiales de 1980 en las Bahamas fue anunciado como un enfrentamiento entre el jugador de judo británico Brian Jacks y la estrella de fútbol estadounidense Brian Budd, pero fue Sherwood quien terminó el segundo lugar de Budd cuando Jacks terminó cuarto.
A principios de ese año, Sherwood terminó el segundo lugar de Jacks en la final de superestrellas del Reino Unido en CWMBran, superando a Daley Thompson en tercer lugar. Sherwood también ganó una competencia de Masters Superstars en Bebbington, superando al héroe de la Copa Mundial de Inglaterra Geoff Hurst en el segundo lugar.
La familia Sherwood estaba llena de talento deportivo en general. El hermano de John, Steve, jugó como portero del Chelsea y Watford, mientras que el hijo de John y Sheila, David, jugó tenis en el equipo de la Copa Británica Davis.
El Yorkshireman logró todos estos logros mientras mantiene un trabajo de enseñanza ocupado en Sheffield, incluidos 37 años en Escuela de Firth Park.
Pero murió después de una larga enfermedad el 19 de agosto.
“Nunca hubo medias medidas”, dijo Sheila. “Él haría las cosas correctamente y por eso tenía una carrera deportiva tan buena y era un buen maestro”.
