Alessia Russo sonríe en la mesa superior mientras saluda una habitación llena de periodistas después de firmar su nuevo contrato a largo plazo con el Arsenal.
“Fue una decisión muy fácil”, dice el nominado de Ballon d’Or al elegir extender su estadía en el norte de Londres. Si bien no hubo dramas en torno a esta negociación, a diferencia de cuando dejó el Manchester United al vencimiento de su contrato para unirse al Arsenal en 2023, la presencia mental esto le da a Russo antes de que el jugador y el club valoren la nueva temporada de la Super League (WSL).
Ahora, tres veces campeón europeo en todo el club y el país, el delantero de Inglaterra se ha convertido en uno de los jugadores más importantes del Arsenal en sus dos años en el club. En todas las competiciones, anotó 16 goles en su primera temporada y 20 en su segundo. Sus 12 huelgas de WSL la temporada pasada la vieron compartir la bota dorada con Khadija Shaw de Manchester City, mientras que los siete goles de la Liga de Campeones de Russo fueron los más altos en el torneo en el torneo (detrás de los 10 de la Claudia Pina de Barcelona) cuando Arsenal continuó levantando el trofeo en Lisbon.
Russo ha estado entregando goles, incluida una serie de 10 en 11 juegos después de que Renee Slegers se hizo cargo del Arsenal el otoño pasado. Pero el entrenador en jefe ha insistido en que los objetivos no son todos sus delanteros centrales que trae a la mesa. La mayoría puede asumir que está hablando sobre el juego de enlace o presionando la niña de 26 años, pero es más profundo que eso.
Cuando Russo firmó por primera vez para el Arsenal, el entonces entrenador de cabeza Jonas Eidevall fue sorprendido por la persona y por el jugador.
“La forma en que Alessia hizo preguntas; fueron tan detallados”, dijo El atlético en 2023. “Preguntó sobre qué entorno entraría en el Arsenal, y eso me dijo mucho sobre la persona. Muestra a) que entiende lo importante que es tener el entorno adecuado a su alrededor, pero también, b) asumen la responsabilidad y el control de ponerse en ese entorno. Eso realmente se quedó conmigo”.
Sobre cómo se manifiesta esa curiosidad ahora, Slegers dice: “Son cosas pequeñas. Si hay algo que no le queda claro en una reunión de la unidad, no saldrá de la habitación sin saber lo que se espera de ella. Siempre toma posesión. En ese sentido, ella modela muchos buenos comportamientos.
“En realidad tuvimos una reunión ayer para mirarla de manera integral desde todos los aspectos de su juego. Está en un nivel muy alto, pero hay detalles en los que queremos estirarla”.
Russo sonrió ante la noticia de que su contrato era público. Claramente no tenía miedo de mostrar ese lado de su personalidad.
Russo estaba encantado con las noticias de su nuevo contrato que se hizo público (maja hitij/getty imágenes)
Ella se ríe al admitir que siempre será alguien que haga preguntas cuando sea necesario, y dice: “Aprendí que sé qué funciona mejor para mí. Ya sea el entorno del equipo o lo que está a su alrededor. Me gusta saber qué está pasando y hacer preguntas. Cuanto más sepa dónde quiere estar, mejor para dónde quiere impulsar su carrera”.
La decisión de Russo de unirse al Arsenal hace dos años no fue tan fácil como esta extensión del contrato. Ella creció una fanática del Manchester United y estaba jugando con su mejor amiga, Ella Toone. La forma en que su carrera ha avanzado desde que la medida muestra cómo la fortuna favorece a los audaces.
Dicho esto, no siempre ha sido siempre navegar en sus dos años en el sur. Individualmente, estaba luchando por un punto de partida con Vivianne Miedema y Stina Blackstenius en su primera temporada. Colectivamente, el Arsenal se puso al día al principio del WSL la temporada pasada y nunca parecía destronar al Chelsea.
“No estábamos satisfechos con la forma en que nos desempeñamos en la liga en los últimos años”, dice Russo. “Cuando ganas un trofeo, enciende el fuego para ganar más. Alimenta su creencia como equipo porque lo hemos hecho contra uno de los mejores equipos de Europa. Hemos establecido un nuevo estándar para nosotros mismos, así que ahora necesitamos hacerlo todas las semanas.
“Quiero seguir presionando como jugador. Nunca estoy satisfecho con mi rendimiento, quiero seguir aprendiendo, y este es el lugar perfecto para hacerlo”.
Además del desarrollo del Arsenal, el apoyo brindado al primer equipo también jugará un papel en ese sentimiento.
En los primeros días de Russo en el Arsenal, muchas de sus preguntas estarían dirigidas a la leyenda del Arsenal Kelly Smith. El ex delantero del Arsenal e Inglaterra se unió al club como entrenador en 2023, y aunque Slegers era un entrenador de desarrollo individual en ese momento, la mayor parte del desarrollo de Russo fue manejado por Smith, un momento de círculo completo una década después de que Smith publicó una foto con Russo en 2012, prediciendo su futuro como estrella internacional.
Tener cuidado con @Alessiarusso7 Ella va a ser la mejor jugadora de Inglaterra algún día 👍⚽ pic.twitter.com/jfbiuy7v
– Kelly Smith Mbe Oly (@kelly_smith10) 30 de enero de 2012
Tener figuras como esa le proporciona a Russo una sensación de comodidad, pero no demasiado. A pesar de sus logros colectivos e individuales este año, también destaca los delanteros de la clase mundial que el Arsenal se ha reunido, haciendo que el entrenamiento sea incómodo. No de una manera que sea difícil de disfrutar, sino más en el sentido de que “YNo puedes quitarte una sesión porque constantemente te empujan ”.
Russo también señala que esta será solo su tercera o cuarta temporada jugando predominantemente como un No 9. El atlético Anteriormente le habló sobre jugar con más frecuencia cuando era joven, pero su presencia dentro de la caja ha sido cada vez más importante en el norte de Londres. Con eso, está ansiosa por comprender la posición aún mejor, ya que el Arsenal busca traducir su gloria europea en cubiertos domésticos.
En un momento en que el Arsenal está saliendo de su mayor subido en una generación al ganar la Liga de Campeones, ese deseo de más es una necesidad ya que intentan poner fin a la carrera de Chelsea de seis títulos sucesivos de WSL.
(Foto superior: Maja Hitij/Getty Images)
