Rotorua de Nueva Zelanda fue tratado con alguna acción de la Copa de Naciones del Pacífico el sábado por la tarde, con Fiji jugando a Samoa en la ronda final del juego de la piscina.
En una ciudad conocida por sus géiseres, fue la multitud del estadio internacional de Rotorua que estalló a medida que los momentos del clásico rugby de Pasifika se desarrollaban en el campo. Los samoanos estaban luchando por la calificación de la Copa Mundial de Rugby de 2027, y salieron disparando, pero la clase actual del campeón Fiji se dio cuenta a medida que avanzaba el juego.
La segunda mitad siguió siendo un juego de un puntaje hasta los momentos moribundos, cuando Fiji extendió su ventaja a 29-15. La victoria de Fijian ve a Tonga calificarse para la Copa Mundial de Rugby 2027.
El juego de transporte de Samoa fue poderoso temprano, con Iakopo Petelo-Mapu dañando la línea Fiji a menudo. Con esa bola de los pies delanteros, Samoa usó patadas tácticas para fijar el Fiji en sus propios 22. Dentro de los tres minutos del inicio, Pita Anae-Ah Sue reclamó los primeros puntos del juego a través de la conducción de Samoa.
Ese impulso continuó para Samoa con otra fuerte conducción de Maul y un conjunto de acarreos duros antes de que un golpe le diera a Fiji un momento de alivio. Sin embargo, el scrum resultante terminó con una penalización a Samoa, quien reclamó tres puntos más.
Con 10 minutos jugados, Fiji finalmente tuvo la oportunidad de atacar en la mitad de Samoa. Usaron bien el ancho y Samoa concedió dos penalizaciones, permitiendo que Fiji se acercara cada vez más a la prueba. Nuevamente fue un Maul de conducción que terminó la jugada, con Tevita Ikanivere reclamando el intento.
Los scrums continuaron siendo turbulentos, y Fiji entregó posesión nuevamente con el tercer scrum del juego, que se produjo después de otro tackle de la ex All Black Seta Tamanivalu vio a Samoa derramar la pelota.
Samoa aprovechó la pelota, confiando en su juego de fase. Esa confianza fue recompensada solo cuatro fases más tarde, cuando un poco de magia de Melani Nanai rompió la línea de Fiji y puso a Joel Lam a intentarlo.
A partir de ahí, ambos equipos tuvieron sus posibilidades con la pelota en la mano, pero algunas grandes jugadas defensivas de ambos lados impidieron ser anotados.
Solo en la cúspide del medio tiempo, el marcador se empujó hacia adelante, con Tamanivalu chocando en un ángulo agudo cerca de la línea. Puntuación de medio tiempo: 15-12 a Samoa.
El ejecutor de Samoa, Taleni Seu, se le mostró una tarjeta amarilla para un tackle sin armas a principios del segundo período, y mientras Fiji buscaba abrir el juego para explotar su ventaja, la pelota fue arrancada del aire por Elisapeta Alofipo. La intersección del extremo de Samoa encendió un período de juego que destruyó el pulmón.
Samoa mantuvo fuerte a un hombre, pero justo cuando Seu estaba listo para volver a ingresar al juego, Fiji anotó a través de Simione Kuruvoli, quien recolectó una patada de chips de la flanco Etonia Waqa.
La veterana fullback Lolagi Visinia comenzó a encontrar su ritmo en el juego para Samoa, pero el trabajo de Fiji en el desglose negó a Samoa una y otra vez, con robos oportunos haciendo que Samoa sea más desesperado a medida que el reloj marcaba más cerca de tiempo completo.
Con 73 minutos jugados, un tackle en el aire de Samoa le dio a Fiji la oportunidad de extender su ventaja a 10, pero no pudieron convertirse. Sin embargo, Samoa no pudo salir limpiamente, y Fiji volvió a posesión, haciendo preguntas a la defensa de Samoa poco después.
Un intento de 79 minutos de Kemu Valetini fue la guinda del pastel para Fiji, quien se dirige a las semifinales como la semilla superior del grupo A. Puntuación final: 29-15.
