La leyenda del atletismo británico habla sobre su oro olímpico de hace 25 años, el estado de juego en atletismo y por qué su récord mundial de 1995 ha resistido la prueba del tiempo
Hay pocos lugares deportivos tan agradables como Jonathan Edwards en el triple salto. En su apogeo, él era el epítome del atletismo. Una alegría de ver, su marco ágil oculó grandes cantidades de fuerza y brillantez técnica y se deslizó con gracia de una fase a otra en contraste con el choque, Bang, golpe de muchos de sus rivales.
A menudo se comparaba con un hojas de piedra a través del agua y tal habilidad lo llevaba a establecer el récord mundial actual de 18.29m además de ganar el oro olímpico en Sydney. Su hazaña récord celebró su 30 aniversario a principios de este verano, mientras que su victoria olímpica tuvo lugar hace 25 años este mes, un aniversario de plata de un logro chapado en oro.
Cuando se trataba de Sydney, era un caso de cuarta vez afortunada. Edwards había terminado fuera de la carrera en los juegos de Seúl 1988 y Barcelona 1992, mientras que luchó con la presión de ser el número 1 del mundo en 1996 y tomó plata detrás de Kenny Harrison de los Estados Unidos en Atlanta.
De alguna manera, era apropiado que Edwards finalmente llegara a la cima del podio olímpico después de un largo viaje. Cuando se trataba de atletismo en general, después de todo, el clásico desarrollador lento.
Nacido en Londres en 1966, creció en North Devon como hijo de un vicario y mostró pequeños signos de convertirse en un atleta de clase mundial. West Country no produce tradicionalmente muchos eventores de campo de clase mundial, en parte debido a la falta de instalaciones, y la escuela de Edwards, a pesar de ser mejor mejor que la mayoría, solo tenía una pista de césped y un área de saltos de ceniza.
“Fui a una muy buena escuela en North Devon llamada West Buckland”, dice, “y tenían todas las instalaciones deportivas. Fue un tipo clásico de escuela privada inglesa donde el deporte era una parte importante del plan de estudios. Eso dijo, creo que hice mi primer salto triple en una especie de ceniente ligeramente cuesta abajo en la parte inferior de la primera rugby.
Él agrega: “No fue un comienzo sofisticado para mi carrera de atletismo y ni siquiera pensé en tener una carrera en el atletismo. Simplemente disfruté mi deporte. De hecho, disfruté todos los deportes. El gran cambio fue ganar el título de las escuelas de inglés en 1984 en Thurrock”.
Edwards ganó la corona de los niños mayores ese año con 15.01m asistidos por el viento, aunque recuerda: “¡Lawrence Lynch ganó el triple salto intermedio y saltó más allá de mí!”
Edwards fue a la Universidad de Durham para leer la física. “Salté 16.35m en 1987 y fui a los Juegos Mundiales para Estudiantes donde terminé noveno”, dice, “pero ni siquiera salté 16 metros en la final. Así que incluso cuando salí de la universidad, solo salté 16.35 m”.
Comenzó a ser entrenado por Carl Johnson, y luego Peter Stanley y Norman Anderson, y cuando dejó la universidad decidió dar el paso y tomar en serio el atletismo. “Debo haber estado enojado”, dice.
A pesar de perderse las pruebas olímpicas de 1988 debido a sus creencias religiosas en ese momento y al hecho de que la competencia cayó un domingo, fue elegido para los Juegos de Seúl y terminó solo 23 en calificación con 15.88m.
“Pasé un tiempo con Colin Jackson recientemente”, dice. “Hicimos algunas cosas con Puma para el 30 aniversario de mi récord mundial y, por supuesto, Colin estaba rompiendo récords mundiales y comerciando varios títulos con Jon Ridgeon y ganó la medalla de plata olímpica en 1988. Así que siempre fue una especie de superestrella en la creación de Get Go, mientras que yo era un desarrollador fallecido”.
Después de la universidad, la carrera de Edwards finalmente comenzó a despegar y maduró en un artista de clase mundial de buena fe. En los Juegos de 1992, tenía la esperanza de terminar entre los seis primeros y había saltado 17.26 millones en la cuenta regresiva para el evento, pero en el propio Barcelona logró solo 15.76m para colocar 35. Sin embargo, hubo un consolación, y también una promesa de cosas por venir, cuando ganó su evento en la Copa Mundial en La Habana al final de la temporada con 17.34m.
Alrededor de este tiempo comenzó a competir un domingo y continuó progresando mientras se acumulaba hasta su temporada alta de 1995. En la Copa de Europa en Lille ese año creó una sensación cuando se disparó a saltos asistidos por el viento de 18.43m (2.4) y 18.39m (3.7m). Las distancias eran tan espectaculares que algunas personas pensaron que era un error de imprenta y que los resultados deberían haber leído 17 en lugar de 18 metros.
En julio sucedió a Willie Banks como poseedor del récord mundial con 17.98m (1.8) en Salamanca, pero no estaba satisfecho y fue al Campeonato Mundial en Gotemburgo ansioso por saltar más de 18 metros legalmente.
Su primer intento en la ciudad sueca lo vio aplastar el récord mundial con 18.16m (1.3). Luego fue aún más lejos con 18.29m (1.3): el primer salto de 60 pies del mundo.
Subió 6.05m, dio un paso 5.22m y saltó un increíble 7.05m para convertirse en el primer triple jersey en establecer dos récords mundiales consecutivos. No es sorprendente que obtuviera casi todos los premios a fines de 1995, incluidos el atleta masculino de la IAAF y la Personalidad Deportiva del Año de la BBC. El único inconveniente era que todos estaban colgando la medalla de oro olímpica alrededor de su cuello por delante de Atlanta.
En parte debido a ser un desarrollador lento y carecer de éxito como junior, Edwards dice que luchó por sentir que “pertenecía” en el atletismo de élite y “no fue aclimatado con el éxito”. Él explica: “Me atrapó un poco en Atlanta en el ’96 y creo que la presión realmente me abrumaba”.
A pesar de tener una victorias victorias de 22 competiciones en los juegos, saltó un respetable 17.88m pero terminó el segundo lugar para un Harrison inspirado cuando el estadounidense saltó 18.09m, el tercer mejor salto legal en la historia en esa etapa detrás de los dos récords mundiales de Edwards en Gothenburgo.
Cuando Sydney llegó alrededor de cuatro años después, Edwards tenía, por ahora, 34 años, prácticamente un geriátrico en términos de triple salto. También se había sometido a una cirugía de tobillo en 1998, lo que condujo a una decepcionante temporada de 1999, pero eso significaba que estaba más en forma y más saludable para el año olímpico.
En los Juegos, saltó 17.71 m en la tercera ronda, el salto más alejado del mundo durante todo el año, aunque es inferior a su mejor salto de Atlanta cuatro años antes. Aún así, fue suficiente para ver el desafío de Yoel García de Cuba y Denis Kapustin de Rusia.
Entonces, ¿qué significa más para Edwards? ¿La victoria olímpica o récord mundial?
“El récord mundial”, dice enfáticamente. “Creo que la razón es bastante simple: el récord mundial me define más que mi título olímpico. Soy conocido como el titular del récord mundial y todavía tengo el récord mundial después de 30 años. Así que creo que triunfa ganar los Juegos Olímpicos”.
Describe su marca ganadora en Sydney como “basura”, pero agrega: “Mira, fue increíble ganar los Juegos Olímpicos, no me malinterpreten. Y es increíblemente especial haber sido un campeón olímpico.
“Si mi récord mundial se hubiera roto después de 10 años, tal vez eso podría haber cambiado un poco las cosas para Sydney. Pero todavía creo que haber hecho algo mejor que nadie en la disciplina elegida es, para mí, un logro único. Muchas personas pueden ganar un título olímpico y no tiene que ser el mejor en el mundo para ser un campeón olímpico”.
Después de su carrera de atletismo, Edwards ha disfrutado de una exitosa carrera en la transmisión. Presentó atletismo en la BBC, además del ciclismo, la última de las cuales es una gran pasión suya. También presentó canciones de alabanza sobre la BBC, aunque ya no es un cristiano devoto, ya que perdió su fe hace unos 18 años.
Todavía cena un poco, pero es cada vez más probable que lo encuentren en un campo de golf. Juega con varios ex atletas como Kriss Akabusi, Denise Lewis y John Regis. Mientras hablamos para esta entrevista, solo estaba completando un movimiento de la casa de Newcastle a East Lothian en Escocia, también, en parte para estar cerca de los grandes campos de golf en el área. “También tengo casi 60 años y sentimos que necesitábamos un cambio”, agrega.
¿Qué tan cerca mira el atletismo en estos días? “Mantendré un ojo en el triple salto cuando llegue un campeonato importante”, dice. “Pero no, en realidad, curiosamente, ya que me retiré de estar involucrado con el lado de transmisión de las cosas cuando Covid sucedió, he perdido un poco un poco. De vez en cuando me metí y salgo. Pero definitivamente no soy un ávido observador de atletismo ahora”.
Siente que el deporte ha perdido su brillo en los últimos años en comparación con su apogeo en los años ochenta y noventa.
También siente que su talento se pasaría por alto en estos días si fuera un joven atleta que comenzó hoy. “Muchas de mis mejoras cuando comencé a entrenar en serio solo provenía del desarrollo físico y no de ningún desarrollo de entrenamiento”, explica, “así que mi tipo de talento se perdería en el deporte simplemente porque el sistema le diría que no tiene sentido hacer esto porque no eres lo suficientemente bueno”.
Sydney 2000 representó un punto más alto para el salto triple británico, con Larry Achike terminando el quinto y Phillips Idowu sexto. Idowu ganó un título mundial en 2009, mientras que en el triple salto femenino, Ashia Hansen disfrutó de múltiples victorias internacionales durante ese período. En comparación, Gran Bretaña no tenía un triple saltador en los Juegos Olímpicos del año pasado y tampoco tendrán ninguno en el Campeonato Mundial de este año.
“El atletismo ha disminuido en términos de popularidad y participación con seguridad”, dice Edwards. “Quiero decir, hay un boom corriendo, pero eso tiene más que ver con la salud y la aptitud física.
“No creo que el atletismo realmente haya seguido el ritmo de la profesionalización del deporte y, sin duda, las recompensas no están allí en el atletismo de la manera en que están con otros deportes.
“Es un deporte difícil. No se puede alejar de él. Quieres correr un rápido 800 metros, tienes que salir y realmente romperte en entrenamiento para ver cualquier mejoras. No es como salir y tener un juego de fútbol o un juego de golf o tenis o baloncesto o divertirte en un parque de patinetas, hacer patinetas, algunos de los deportes más modernos que han entrado en los olímpicos.
“Creo que las oportunidades para los jóvenes en la escuela son probablemente mínimos cuando se trata de involucrarse con el atletismo, ya que requiere mucha experiencia. Ciertamente se ha quedado fuera de moda. Por lo tanto, simplemente no ha tenido el talento en ello. Y particularmente en los eventos de campo que son aún más exigentes en términos de necesidad de instalaciones y asesoramiento técnico. Creo que el atletismo ha perdido el ritmo con otros deportes”.
¿Podría haber predicho en 1995 que BBC y AW todavía estarían cerca de cubrir el deporte 30 años después?
“Lo habría hecho, pero habría asumido que habría crecido. No creo que sea una sorpresa que esté allí. Quiero decir, en ese entonces era el deporte No.2 probablemente detrás del fútbol. Ahora me parece que está bien en el orden jerárquico. Realmente tienes que ir y buscarlo. Si lo quieres, no está realmente allí frontal y en el centro de todas las plataformas de transmisión para el deporte”.
¿Se sorprende que su récord mundial haya resistido la prueba del tiempo?
“Después de saltar esa distancia, ¡mi pensamiento inmediato fue que lo rompería de nuevo!” Él sonríe. “Pensé que me convertiría en un mejor atleta. Seré más rápido. Seré más fuerte. Mi técnica mejorará y saltaré más porque siempre es la forma en que haces algo realmente bien.
“Se siente muy fácil y casi te engaña para que pienses que, si puedo hacerlo tan fácilmente, puedo hacerlo nuevamente porque resultó bastante más difícil que eso. Y de hecho, solo salté 18 metros una vez más en mi carrera.
“La idea de que estamos sentados aquí hablando de eso 30 años en IS es bastante notable y bastante alucinante para ser perfectamente honesto. Me refiero a que mantener un récord mundial es alucinante No hay duda para mí que es eso de la carrera de atletismo que más me quita el aliento es que he saltado más allá de la historia.
“Creo que es una locura y el hecho de que duró 30 años es así como otro nivel de locura”.
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