La Super League femenina (WSL) nunca ha tenido más talento que en este momento.
Además de los jugadores de 2025 European Champions England, la liga cuenta con algunas de las estrellas más brillantes del equipo nacional femenino de EE. UU., Incluyendo Naomi Girma, Emily Fox, Catarina Macario y, más recientemente, Alyssa Thompson, quien se unió a Chelsea en un acuerdo con más de $ 1 millón el jueves.
Sin embargo, hasta el viernes por la mañana, la mejor división del fútbol femenino en Inglaterra no había anunciado su socio de transmisión estadounidense para la temporada.
El jueves, ESPN y la liga acordaron una extensión de un año del acuerdo del año pasado, que también se completó 24 horas antes del inicio de la temporada, para mostrar el WSL en ESPN+, según fuentes con conocimiento de las negociaciones. Sin embargo, no se hizo ningún anuncio público por delante de las 2:30 pm ET de Chelsea y el Manchester City el viernes.
Más temprano en el día, los partidos de WSL aparecieron en silencio en la aplicación de transmisión de ESPN. El día anterior, la liga anunció otros 15 socios de transmisión global, sin señales de cobertura estadounidense. Y el viernes, cuando el juego finalmente comenzó, la cobertura se retrasó durante 15 minutos debido a dificultades técnicas.
La falta de anuncio es más que una supervisión menor; Es una oportunidad perdida para una liga que debería querer capitalizar a una audiencia estadounidense en un momento en que el fútbol femenino está en auge y el impulso del Campeonato de Europa de la UEFA de 2025 todavía flota en el aire.
Entonces, ¿por qué el WSL está arrastrando sus pies en algo tan básico como hacer que sus partidos estén disponibles para ver en los Estados Unidos?
La realidad no es tan simple.
Si bien Estados Unidos fue un mercado importante para WSL, la liga priorizó para finalizar un acuerdo de medios nacionales a largo plazo en 2024. La liga firmó un acuerdo de £ 65 millones ($ 84.3 millones) durante cinco años con Sky Sports y la BBC, que fue un aumento del 60 por ciento en el acuerdo anterior firmado en 2021 por £ 8 por año. La liga también firmó un acuerdo de patrocinio por el título de £ 45 millones ($ 60 millones) con Barclays en medio de estas negociaciones, el mayor acuerdo en la historia del fútbol doméstico femenino.
WSL firmó un acuerdo de £ 65 millones ($ 84.3 millones) durante cinco años con Sky Sports y la BBC este verano. (James Fearn / Getty Images)
Una vez que ese acuerdo, que se retrasó pero se anunció en octubre pasado, se cerró, WSL comenzó las discusiones para una asociación estadounidense a más largo plazo. Anteriormente, CBS tenía los derechos estadounidenses de la liga, pero la red no extendía el acuerdo más allá de la temporada 2023-2024.
“ESPN es un hogar fantástico para la liga en los EE. UU. Para el crecimiento de la audiencia, y han demostrado que la temporada pasada es un gran socio”, dijo a Andrea Ekblad, una consultora de fútbol femenino y ex jefe de transmisión en WSL Football, dijo El atlético.
“Los retrasos no se trataron de falta de interés tanto como la gran cantidad de cambios que la liga ha estado administrando: independientemente de la FA, el cambio de marca, trasladando la transmisión de un jugador de FA a YouTube, acuerdos nacionales consecutivos, nombrando nuevas producciones y socios de derechos. Todo eso sucedió en solo 18 meses. Fue una enorme cantidad de trabajo”.
La visibilidad con el acuerdo de ESPN fue importante para la liga. La emisora integró la cobertura de WSL en su programación semanal, envió reporteros a los principales partidos y aumentó la cobertura en las redes sociales. Fue un paso adelante significativo, aunque de corta duración.
“Por supuesto, nadie quiere un acuerdo de transmisión anunciado solo unas horas antes del inicio. Eso no es ideal para la liga, ESPN o los clubes, pero continuar con la asociación tiene mucho sentido, con suerte con aún más compromiso en la creación de contenido, la promoción, el marketing y algunas máquinas tragamonedas en el canal lineal para la máxima exposición”, agregó Ekblad.
Y la exposición lo es todo.
El mercado estadounidense es el ganso dorado para el fútbol femenino. La transmisión de Fox de la final entre Inglaterra y España este verano se clasificó como el juego Euros femenino más visto en la historia de la televisión estadounidense en inglés, atrayendo 1.35 millones de espectadores. La red rompió los registros de la audiencia en todo el torneo, incluso sin las estrellas de USWNT compitiendo en Suiza. El año anterior, la final del fútbol femenino en los Juegos Olímpicos de París de 2024, con los Estados Unidos contra Brasil, atrajo un promedio de 9 millones de espectadores, según NBC, lo que lo convierte en el partido de medalla de oro más visto desde Atenas 2004.
El Campeonato Europeo de 2025 fue la edición más vistelada del torneo en los Estados Unidos en Fox. (Alexander Hassenstein / Getty Images)
Para el WSL, este es el momento para impulsar. Renovar con ESPN, que ya lleva ligas internacionales y tiene la infraestructura para programar juegos sin problemas, ayudará a la liga a conocer a los fanáticos donde están.
Pero mostrar los juegos es solo el primer paso.
Si bien muchos estadounidenses conocen al equipo nacional femenino de EE. UU., Y tal vez incluso el NWSL, se necesita un esfuerzo concertado para presentar una audiencia a una nueva liga.
En 2021, ESPN y La Liga llegaron a un acuerdo expansivo a largo plazo que convirtió a ESPN en el hogar en inglés y en español para las ligas españolas de primera y segunda división en los Estados Unidos hasta la temporada 2028-29. Este acuerdo histórico siguió a la creación y establecimiento de La Liga North America, una empresa conjunta entre La Liga y Relevent Sports lanzada en 2018 para ayudar a cultivar fútbol en los Estados Unidos y obtener La Liga, sus clubes y jugadores más cerca de los fanáticos estadounidenses.
Relevent Sports trabajó estrechamente con la liga y ESPN para acercar a los clubes y jugadores lo más cerca posible de los fanáticos estadounidenses en un momento crucial para el crecimiento, convirtiendo una liga que una vez somnolienta en la cuarta liga de fútbol más vista en los EE. UU. Durante el año calendario 2023 basados en los datos calculados de Nielsen y compartido por los locutores. Un estudio más reciente del departamento de análisis deportivo de la Universidad de Stamford afirma que La Liga comparte el 27.3 por ciento de la audiencia de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos, justo debajo de la Liga de Campeones EPL y la UEFA a partir de 2024.
Aggie Beever-Jones del Chelsea celebra anotar el primer gol del WSL de esta temporada. (Maja Hitij / Getty Images)
Otro modelo que WSL podría buscar específicamente en los Estados Unidos es su contraparte masculina, la Premier League.
Desde 2013, NBC Sports ha tenido derechos exclusivos en los Estados Unidos, convirtiendo los inicios de la mañana en un ritual para los fanáticos estadounidenses. Con la cobertura y los juegos de pared a pared extendidos por NBC, USA Network y plataformas de pavo real, la liga se ha vuelto imposible de ignorar. No es casualidad que la Premier League sea ahora la liga de fútbol más vista del país en inglés.
Con los inversores estadounidenses, incluidos Alexis Ohanian con Chelsea y Michele Kang con las recién promocionadas leonas de la ciudad de Londres, apostando a millones de dólares en clubes, el WSL debería usar esa atención para expandir su audiencia.
Claro, los fanáticos del fútbol, especialmente los fanáticos del fútbol estadounidense, están acostumbrados a buscar (y, a veces, transmitir ilegalmente) sus juegos favoritos, pero esos días se están convirtiendo rápidamente en reliquias. Para crecer, también necesita capturar nuevas audiencias.
A pesar del comienzo tardío, todavía hay tiempo para que WSL se ponga al día con capturar a esa audiencia que solo podría seguir a Girma, Thompson o Fox. Basado en el mercado de transferencias más reciente, la tendencia de los jugadores estadounidenses que se mudan al extranjero no se está desacelerando. Y no importa cómo lleve a alguien en la puerta, es una oportunidad para ganar un nuevo ventilador.
La extensión del acuerdo con ESPN podría no haber llenado los bolsillos de WSL, pero con la estrategia correcta, y menos dificultades técnicas, podría traer una visibilidad muy necesaria y dar la bienvenida a una audiencia completamente nueva a la liga.
(Foto superior: John Walton / Getty Images)
