OKLAHOMA CITY – El Oklahoma City Thunder ganó el Juego 1 por 26 puntos, pero solo lideró por siete cuando el reloj pasó por debajo de 11 minutos en el último cuarto. Shai Gilgeous-Alexander, el presunto MVP, pasó los primeros tres minutos en el banco. Julius Randle, el mejor jugador de la primera mitad en el edificio, estaba en el piso.
Si alguna vez hubo un momento para que los Timberwolves de Minnesota amenacen al final del primer partido de la Finales de la Conferencia Oeste, esto se sintió como el tramo fundamental de atacar.
Entre este núcleo ascendente de Thunder, el centro de tercer año Chet Holmgren es la selección de draft más alta. Fue segundo en general en 2022, un gran artículo de boleto, pero se ha perdido 132 juegos combinados en sus tres temporadas, obligando a Holmgren a reformarse como un jugador de rol de alto valor y subirse al tren fugitivo de 68 victorias mientras estaba en movimiento.
“Se ha ido un poco por debajo del radar lo difícil que es ser un tipo, luego sentarse durante un par de meses y tener que integrarse en un equipo que tenga el mejor récord en la NBA y no pisar los dedos de los pies de nadie, pero también adherirse a usted mismo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Esa es una posición difícil para estar. La forma en que lo ha manejado ha sido especial. No sé si obtiene suficiente crédito”.
Cuando Gilgeous-Alexander sale del suelo, la ofensiva del Thunder no atraviesa Holmgren. Él se encuentra entre los mejores protectores de llanta de la liga, pero en su mayoría es un espaciador y una amenaza de bombeo y impulso del segundo lado a menos que realmente lo tenga en marcha.
En los primeros tres cuartos, Gilgeous-Alexander tomó 21 tiros y 11 tiros libres. Jalen Williams, el segundo All-Star redactó 10 selecciones después de Holmgren en el mismo draft, tuvo 15 tiros. Holmgren solo había tomado cuatro, cuarto más en el equipo, que no es una noche anormal.
Pero un nivel de habilidad cruda y sin explotar reside dentro de Holmgren, incluso en un papel no funcional. En el punto de pivote del Juego 1, mientras servía como espaciador en la esquina derecha, Holmgren perforó una captura y disparo 3 cuando Naz Reid deambuló demasiado lejos de él y luego cronó perfectamente un corte de línea de base para una volcada.
“Estaba ahí afuera apestando en la primera mitad”, dijo Holmgren. “El juego no te recompensará por eso. Siento que aparecí la intensidad, jugué más duro, pude encontrar un poco más de gas en el tanque y realmente ejercer eso”.
Aquí hay ambos cubos. Dejó el trueno 11. Gilgeous-Alexander entró en el siguiente silbato y guió a la casa del trueno.
Ambas que hacen Holmgren a principios del cuarto trimestre fueron asistidos por el guardia de segundo año Cason Wallace, quien terminó la noche con siete asistencias en su carrera en un máximo de playoffs en 33 minutos.
Wallace es otra parte joven ascendente de esta máquina del trueno que puede sentirse un poco subutilizada a veces debido a su riqueza de opciones de profundidad a su alrededor. Como múltiples jugadores de Thunder señalaron después del juego, Wallace fue un armador y un setter de mesa efectivos en Kentucky y parece capaz de alternar ese lado de su juego cuando se le pidió. Era un Plus-21 en el Juego 1.
“Entré en el vestuario y lo llamé Magic Johnson”, dijo Isaiah Hartenstein.
La defensa mejorada de Alex Caruso no dominó la conversación posterior al juego como el Juego 7 después de que fue utilizado como ajuste contra Nikola Jokić. Pero ya parece claro que será una de las opciones más confiables de Mark Daigneault en Randle, quien ha sido el jugador de Timberwolves más difícil en contener las últimas semanas.
“Como o no me gusta, es mi trabajo”, dijo Caruso sobre la tarea de Randle en el disparo del martes. “Obtenga paradas. O el juego me dice que luche contra los muchachos de 300 libras o que supere las pantallas en el perímetro”.
Caruso hizo los tres 3 en 22 minutos. Kenrich Williams hizo ambos en 10 minutos. Esos cinco 3 (en cinco intentos) fueron equivalentes a la cantidad de banca 3s Los Timberwolves recibidos de Reid, Donte Divincenzo y Nikeil Alexander-Walker desde el banco: 5 de 28 en una terrible muestra de disparos complementarios. Reid fue 0 de 7. Alexander-Walker fue 2 de 9. Divincenzo fue 3 de 12.
Los dos 3 3 de Kenrich Williams fueron una sorpresa particular porque su inserción en la rotación fue imprevista. Williams estaba fuera de la rotación de Daigneault para la totalidad de las dos primeras rondas de los playoffs.
No había jugado en un juego desde la última noche de la temporada regular.
“No ha jugado minutos significativos en un juego desde el último juego de la temporada regular”, dijo Daigneault. “Eso fue hace cinco semanas”.
El Kenrich Williams Wrinkle, y su actuación, que Daigneault dijo “respiró vida” en un equipo de Thunder que se tambaleó en la primera mitad, también podría haber sido una pista temprana sobre el difícil panorama de los centros de esta serie. Kenrich Williams jugó sobre Jaylin Williams, quien había sido su tercer gran desde el banco.
Pero aún más revelador: Holmgren fue el único de los tres centros de alto perfil en esta serie para tocar el piso en el último cuarto. El entrenador Chris Finch y los Timberwolves mantuvieron a Rudy Gobert en el banco durante 12 minutos en el último cuarto. Solo jugó 21 en total. Hartenstein tampoco vio el piso en el cuarto. Mató a los Timberwolves en el rango de flotadores en la primera mitad, pero se limitó a 19 minutos en un entorno de bola pequeña.
“Es difícil saberlo. Estas series cambian muy rápido”, dijo Daigneault. “Cada juego es diferente. Cada equipo está constantemente tratando de resolver problemas. Gobert es un factor importante en esta serie”.
Los Timberwolves fueron superados por 2 puntos en los 21 minutos de Gobert y 22 puntos en los 27 minutos que se sentó. El Thunder solo disparó a una temporada baja 21 3s, pero atacó implacablemente un interior de Minnesota que a menudo fue sin su mejor protector de llanta. OKC tenía un borde de 54-20 en puntos de pintura.
Eso incluyó seis puntos de pintura de Holmgren en ese aumento de los swing para abrir el último cuarto. Después del corte de línea de base para una volcada, tuvo una inmersión de pick-and-roll y una caída y un retroceso de una fallida gilgeous-alexander. Holmgren parece ser el centro, al menos a través de un juego, cuyo conjunto de habilidades versátil se ajusta a una serie que se inclina pequeña.
“Cuando él es la mejor versión de sí mismo, somos la mejor versión de nosotros mismos como unidad”, dijo Gilgous-Alexander. “Afecta el juego a un nivel tan alto”.
(Foto de Chet Holmgren y Anthony Edwards: Alonzo Adams / Imágenes Imagn)
