Con el imparable ascenso de The Guardian al dominio global ** en Guardian Us pensamos que dirigimos una serie de artículos para los fanáticos que deseen mejorar su conocimiento de la historia y las historias del deporte, con suerte de una manera que no te condese a una pulgada de tu vida. Una advertencia: si eres el tipo de persona que encuentra a la tormenta de nieve demasiado populista, esta puede no ser la serie para ti.
** El dominio real puede no ser global. O dominante
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Los play-offs de la Liga de Fútbol Inglés se introdujeron al comienzo de la temporada 1986-87. Entonces, después de haber establecido ese hecho, estacionemos la idea por completo, e hace un siglo más hace, hasta la época victoriana y el nacimiento de la liga de fútbol en sí.
La liga de fútbol se lanzó en 1888, y aunque su sistema de juegos en casa y visitante de Round-Robin parece tan evidente ahora, tan estancado, tan perfecto, es fácil olvidar que en algún momento no existía, y un pobre tipo tuvo que tener la idea en primer lugar.
Llegar allí tomó un poco de sentimiento en la oscuridad, acompañado por un fracaso abyecto. Por ejemplo, una competencia rival fue establecida por clubes que no son parte de la Nverscent Football League. La combinación involucró a 20 clubes, pero nadie pensó mucho en lo que alguno de ellos se combinaba con o para. Cada uno jugaría ocho partidos contra otros ocho lados de la división, y, eso, eso es todo. A los clubes se les dijo que hicieran sus propios arreglos, y sin planificación central o orientación posterior, este ejercicio de pastoreo de gatos descendió a una gran farsa y se disolvió antes de que se pudiera completar la primera temporada. Un descanso difícil para Newton Heath, que se veía bien como el equipo de formularios en el punto de anulación; ¿Qué les pasó?
Un fiasco total y una afrenta a la integridad deportiva, entonces, aunque uno que tiene similitudes preocupantes con la nueva Liga de Campeones de estilo suizo. Oh, la humanidad. ¿Aprenderemos alguna vez?
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Mientras que la combinación se tambaleaba, al menos la liga de fútbol tenía su casa en orden. Aun así, cuando comenzó, se pensó que la mesa titular sería ordenada solo por número de victorias, hasta que a alguien se le ocurrió la brillante idea de dos puntos para una victoria y uno para un empate dos meses después. Ni siquiera había un trofeo para que Preston North End se levantara cuando aseguraron el título en enero de 1889.
Todos lo estaban inventando todo mientras volaba por el asiento de sus pantalones. Entonces, cuando llegó un segundo nivel de la liga de fútbol en 1892, ¿qué hacer? Una vez más, parecería obvio para el ojo moderno que relegar automáticamente lo peor incógnita El número de equipos en la primera división y reemplazarlos con un número similar de los mejores equipos de la segunda división fue el camino lógico a seguir. Pero eso no fue lo suficientemente complejo para los Hiveminds de la época.
En cambio, nacieron los partidos de prueba. ¡El primer sistema de play-off de promoción en la historia del fútbol inglés! Los tres clubes inferiores en la primera división de 1892-93 jugaron los tres primeros de la segunda división completamente nueva, con un lugar en la división superior el premio para los ganadores de cada prueba. Una mejor suerte para Newton Heath esta vez, ya que a pesar de terminar la parte inferior del primero, ganaron su prueba con los campeones de la segunda división Small Heath (lo que les pasó, Parte II) después de una revancha, 5-2, y retuvieron su estado. Darwen, tercero en la segunda división, venció al condado de Notts, quien bajó una división, mientras que el subcampeón de la segunda división Sheffield United venció a Accrington, quien renunció a la liga y luego se fue por completo.
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Notarás que no dijimos que Sheffield United y Darwen subieron, porque no lo hicieron. Al menos, no de inmediato, no técnicamente, no automáticamente, ya que luego tuvieron que ser elegidos para la primera división a través del comité. Para ser claros, ellos eran Posteriormente, dada la bandera verde y la promoción otorgada, cualquier pelota negra habría hecho todo una pérdida de tiempo, pero qué pomposo hoo-hah.
Al menos el concepto de las pruebas ganadoras de todas las tareas fue justa y fácil de entender. Entonces, por supuesto, la liga de fútbol pronto se propuso ajustar el formato, y después de tres años, las pruebas se transformaron en una mini liga de cuatro equipos, los dos inferiores desde el primero y los dos primeros del segundo. Eso es bueno y bueno si fuera un round robin como la liga misma, pero no lo fue, no del todo. En cambio, cada equipo se enfrentó a los dos clubes de la otra división, jugando dos veces, pero no tuvo la oportunidad de jugar al club desde su propia división. Debacle entrante!
El problema inherente a este esquema se reveló durante las pruebas de 1898 y en cierto estilo. La mini liga de play-off vio fallas en la Primera División, Blackburn Rovers y Stoke se enfrentan a la pareja de Burnley y Newcastle United de la segunda división móvil. Las primeras pruebas salieron de tal manera que cuando Burnley y Stoke se conocieron en su accesorio final, sabían que un empate promovería a Burnley mientras mantendría el estatus de primer nivel de Stoke. Y no habría una sola cosa que Blackburn o Newcastle pudieran hacer al respecto. ¡Pacto de sin golosinas ahoy!
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El sorteo 0-0 que siguió no fue solo predecible; fue descarado. No hubo tiros a la portería. Los jugadores se tocaron en contacto repetidamente, lanzando ocasionalmente “pases” o “tiros” por completo del suelo. Desde su punto de vista cínico, este equipaje de mano aseguró que todos en el suelo se irían a casa felices. Pero los tiempos eran difíciles, la multitud había gastado dinero en efectivo para entretenerse, y ambos sets de fanáticos querían un concurso adecuado. Y así, indignado, y a modo de protesta, comenzaron a buscar y devolver todas las bolas en contacto; En un momento, cinco estaban haciendo ping alrededor del campo de juego. Y así, el fútbol venció a Pinball al sistema Multiball por unos buenos 58 años. (El juego de Bally en 1956 Balls-A-Poppin fue el primero en hacer esto, ya que lo estás preguntando).
“¡Estos juegos de prueba han demostrado ser una farsa absoluta!” gritó un editorial en el Manchester Guardian. “Un cambio de algún tipo es absolutamente necesario si los concursos son en el futuro para ser considerados con alguna seriedad”. Con este fin, después de un mes de controversia, los jefes de la Liga de Fútbol, alimentado por controversia, decidieron expandir la primera división, ofreciendo disculpas promociones de simpatía de Newcastle y Blackburn. Las pruebas fueron abolidas, y se introdujo un sistema simple de dos, dos hacia abajo, automáticamente decidido por las colocaciones finales de la liga. Debes preguntarte por qué no solo fueron con esto en primer lugar.
El concepto de play-offs no volvió a llegar hasta 1985, cuando la amenaza de una Super League separatista (algunas cosas nunca cambian) fue robada por un acuerdo de compromiso que dio más dinero y derechos de voto a los clubes más grandes (esas cosas inmutables, nuevamente) y modificó la estructura de la Liga de Fútbol. Los play-offs, diseñados para rejigarse del tamaño de cada división, y para generar un poco más de dólar con el juego que luchaba en general, fueron el titular de los titulares, que se implementará al comienzo de la temporada 1987-88 durante dos años. “Espero que se convierta en una característica permanente en todas las divisiones”, dijo Gordon Taylor, jefe de la Unión de Jugadores. “Le da al final de la temporada más especias”.
La especia de fin de negocio se convirtió rápidamente en la orden del día. El formato durante los primeros dos años de los nuevos play-offs fue particularmente delicioso, cada batalla divisional que involucró al equipo que había terminado un lugar por encima de los lugares automáticos de descenso en la primera división y los tres equipos debajo de los lugares de promoción automática en la segunda división. Las semifinales de dos patas fueron seguidas por una final de dos patas. Reproduce si es necesario. Cue una mezcla heterogénea de historias que chisporroteaban con un calor dramático.
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En 1987, el gigante dormido Leeds United (inmutable, etc.) estuvo a siete minutos de ascenso a la primera división en su repetición final hasta que Peter Shirtliff anotó dos veces en cuatro minutos para retener el estado de Charlton Athletic. Un shock, sobre todo porque Shirtliff fue un centro de trabajo que, fuera de esos cuatro minutos, anotó 13 goles en una carrera de 518 partidos. Pero eso no fue nada comparado con el sufrimiento sísmico de Sunderland, que fueron relegados a la tercera división por primera vez en su historia después de perder su semifinal con Gillingham 6-6 en objetivos. La campaña le costó a Lawrie McMenemy una reputación duramente ganada en Southampton. No tan bien, hombre. Mientras tanto, en la batalla por un lugar en el tercero, Aldershot ganó la promoción después de haber conquistado a los Wanderers de Bolton y Wolverhampton, un par de tiras de David V Goliat de una magnitud apenas creíble ahora.
Un año después, el Chelsea fue sorprendentemente condenado a la segunda división por Middlesbrough en Stamford Bridge, momento en el que comenzó el lanzamiento de las manos entre los fanáticos locales y la policía. Pero en general, los play-offs habían sido un éxito incondicional, y Gordon Taylor obtuvo su deseo. La Liga de Fútbol votó por más especias de fin de temporada, manteniendo los play-offs, aunque modificándolos en un asunto de promoción. Los equipos que terminan un lugar por encima de los lugares automáticos de descenso podrían respirar nuevamente, con la desaparición de Chelsea y Sunderland que asusta a algunos clubes más grandes para que reduzcan algo de ese peligro aterrador.
Al final, los play-offs no detuvieron el advenimiento de una Super League durante demasiado tiempo, con la Premier League en 1992. Sin embargo, los años 90 también establecieron los play-offs en la conciencia nacional, gracias a algunos de los viajes de rolleros más absurables y memorables en la historia del fútbol inglés: Swindon reteniendo una lucha triple de Leicester en 1993; Steve Claridge que volla al ganador de Leicester 11 segundos desde el tiempo contra Crystal Palace en 1996; Los ocho goles compartidos entre Charlton y Sunderland en 1998, el hat-trick de Clive Mendonca, la penalización de Michael Gray, todo eso. “Estoy destripado”, suspiró la ganadora del partido de Charlton, Mendonca. “Soy el mayor fanático de Sunderland del mundo. Pero también soy un futbolista profesional y trabajo para Charlton”. Este artículo agregó que era “el mejor juego jugado en Wembley en 30 años”, justo allí con la final de la Copa Mundial de 1966 y el partido de 1953 Matthews.
Tomó algunos giros y vueltas, y no poca cantidad de ajustes y rayos. Pero la liga de fútbol llegó allí al final.
