Irlanda del Norte estaba sin Dan Ballard, Pierce Charles y Brodie Spencer, además de más jugadores de escuadrón para el par de clasificatorios que también los vieron vencer a Luxemburgo 3-1.
Como lo que es un escuadrón ya inexperto se vio obligado a jugar sin personas clave, O’Neill comparó sus selecciones para “pedirles a los niños que a veces hicieran el trabajo de un hombre”.
Solo dos de los jugadores titulares del campo de Irlanda del Norte en Colonia tenían más de 26 años, mientras que solo uno, el defensor Paddy McNair, tenía más de 31 gorras.
Para todos, excepto para el defensor de San Diego FC, aferrarse a un empate habría representado el mayor resultado de sus carreras internacionales.
En el pasado reciente, cuando este grupo de Irlanda del Norte ha dado un paso adelante para jugar lo que O’Neill llama un “peso pesado” futbolístico, los resultados han estado castigando.
Después de tomar una ventaja temprana en un amistoso contra España en junio de 2024, fueron impresionados por el equipo que luego estaban a seis semanas de ganar el Campeonato Europeo.
Del mismo modo, contra Suecia en marzo, Alexander Isak los sacó de un pilar en post. Ambos juegos terminaron 5-1.
El jueves por la noche, por lo tanto, fue un juego completamente diferente, uno que muestra la “resistencia” que O’Neill había pedido antes del juego.
“Por lo general, no sales del campo contra Alemania teniendo este sentimiento”, dijo McNair, quien comparó la derrota en la derrota de 2019 por parte de los Países Bajos cuando el equipo concedió tres goles en los últimos 10 minutos para perder 3-1.
“Siento que estaban allí para tomar algo del juego.
“Es simplemente destripando. Esa fue una buena oportunidad y lo dejamos caer un poco. Cuando miras la imagen más grande, definitivamente se está moviendo en la dirección correcta”.
La apreciación inmediata de que esta fue una oportunidad perdida, una con dos objetivos evitables en una exhibición cuando el ataque de Alemania fue impotado durante más de una hora, sintió una señal de progreso también.
“Hemos recorrido un largo camino como grupo. Hace un par de años habríamos estado, no felices, pero no decepcionados con ese resultado”, dijo el mediocampista Shea Charles.
“El hecho de que estamos decepcionados y molestos por perder ese juego que creo que es realmente bueno para ver.
“A pesar del nivel de jugadores que tienen, creo que los igualamos por completo”.
