Por Jayna Bardahl, Kevin Fishbain y Dan Wiederer
Horas antes de que los fanáticos comiencen a presentarse en Soldier Field para la apertura de la temporada de los Chicago Bears contra los Minnesota Vikings el lunes por la noche, el presidente/CEO Kevin Warren envió una carta a los titulares de boletos de temporada una vez más a un nuevo estadio cúpido en Arlington Heights, Ill.
Warren dejó en claro su dedicación al nuevo proyecto del estadio, escribiendo que requeriría “dinero de estado cero para la construcción”, y dijo que el equipo tiene el objetivo de presentar una oferta para organizar el Super Bowl tan pronto como 2031.
“Mudarse fuera de la ciudad de Chicago no es una decisión que tomamos fácilmente”, escribió Warren. “Este proyecto no representa a que nos vayamos, nos representa a la expansión. Los Bears atraen a los fanáticos de todo Illinois, y más del 50 por ciento de nuestros titulares de boletos de temporada viven a 25 millas del sitio de Arlington Heights”.
Los Bears han jugado a lo largo del lago Michigan en Soldier Field, que tiene la mayor capacidad de asientos (62,500) en la NFL, desde 1971.
Warren dijo en su carta que el equipo “evaluó a fondo otros sitios dentro de los límites de la ciudad de Chicago, pero ninguno era viable”. Después de un año de tratar de comenzar un nuevo estadio en el centro de Chicago, los Bears cambiaron el enfoque a Arlington Heights a principios de abril. El equipo esperaba que el proyecto de ley del “Mega Project” se aprobara en mayo, pero ni siquiera pudo llegar a una votación. La próxima oportunidad para que el proyecto de ley se apruebe es en octubre. Durante el verano, Warren dijo que el diseño del estadio está hecho y que el objetivo sería “mover la suciedad este año” y “con suerte abriré el próximo año”, si el proyecto de ley pasa.
Los Bears originalmente compraron 326 acres de tierra en Arlington Heights, un suburbio de aproximadamente 25 millas al norte de donde actualmente juega el equipo, en 2023. Warren dijo que el nuevo desarrollo de uso mixto en el sitio del antiguo hipódromo de Arlington Park crearía más de 56,000 empleos de construcción y 9,000 empleos permanentes. Agregó que el equipo está pronosticando un impacto económico de $ 10 mil millones atribuido a la construcción estatal y $ 256 millones en un impacto anual de negocios y turismo en todo el estado.
“Este es el tipo de lugar y destino que todos han merecido durante años, y estamos trabajando todos los días para avanzar”, escribió Warren. “Este estadio nos permitirá tener la mejor ventaja de campo de origen en la Liga Nacional de Fútbol. Si bien aún no tenemos todas las respuestas, somos optimistas sobre trabajar con el pueblo de Arlington Heights para obtener las aprobaciones necesarias y comenzar a construir nuestro nuevo hogar”.
Lo que significa la carta de Warren para los fanáticos de los Bears
Desde abril en la reunión anual de la liga, los Bears han dejado en claro que cambiaron sus miras a Arlington Heights. Lo que podría considerarse “nuevo” es la naturaleza inequívoca con la que Warren dice que el nuevo estadio será en Arlington Heights. Pasamos del 99 por ciento al 100 por ciento, junto con el objetivo de ofertar por el Super Bowl 2031, que establece la línea de tiempo. Nada puede avanzar hasta que los Bears obtengan la legislación aprobada en Springfield, y es difícil separar la política de este “anuncio”. – Kevin Fishbain
Muchas preguntas permanecen sin respuesta
Similar a hace un mes, todavía hay una larga lista de preguntas sin respuesta, comenzando con, entre otros:
• ¿Cómo pueden los osos crear impulso y acción dentro de la legislatura estatal, y pronto, para que se verifiquen todas las casillas políticas necesarias para comenzar a comenzar un nuevo estadio?
• Junto con eso, ¿el equipo encontrará su camino a la certeza de impuestos a la propiedad que ha estado buscando comenzar su proyecto?
• ¿Cuándo exactamente los osos obtendrán la pala proverbial en el suelo para comenzar la construcción del estadio?
De particular nota el lunes: Warren hizo referencia específicamente al Super Bowl 2031, ya que el primero los Bears estarían en línea para ofertar. Basado en los plazos de otros estadios más nuevos de la NFL y cuando organizaron el Super Bowl por primera vez, un Super Bowl de febrero de 2031 en Arlington Heights probablemente significaría que los Bears comenzarían a jugar en su nuevo estadio para comenzar la temporada 2029. Eso significaría, según la línea de tiempo de construcción del estadio estándar, el proyecto tendría que estar en marcha para 2026.
¿Puede ser? Tal vez. ¿Será? Imposible decirlo ahora mismo. – Dan Wiederer
(Foto: Quinn Harris / Getty Images)
