Se han determinado los semifinalistas de la Copa Asahi Super Dry Pacific Nations, con Japón derrotando a los Estados Unidos 47-21 y Fiji superando a Samoa 29-15.
En la victoria contra los Eagles, el capitán de Japón, Warner Dearns, anotó dos intentos, rompiendo a siete defensores en esas explosiones. Después del partido, reflexionó: “En los primeros 20 minutos, defendimos muy bien y construimos mucho impulso. Queremos mantener ese impulso en los próximos juegos”.
Fiji aseguró su victoria sobre Samoa con 29-15. Después del partido, el capitán de Samoa y el apoyo Michael Alaalato’a ruyó: “Hicimos algunos errores costosos, muchos de los cuales fueron autoinfligidos, y nuestra disciplina nos decepcionó nuevamente.
Cuando juegas contra Fiji, no puedes permitirte regalar oportunidades fáciles porque son increíblemente peligrosas. Nos estamos moviendo en la dirección correcta, pero a medida que avanzamos la próxima semana, debemos centrarnos en esos momentos críticos y mejorar nuestra disciplina “.
Las semifinales están programadas para el próximo sábado en DSG Park, un estadio específico de fútbol en Commerce City, Colorado, hogar de los Rapids de Major League Soccer de Colorado. En las semifinales, Japón se enfrentará a Tonga, mientras que Fiji chocará con Canadá.
¿Quiénes fueron los artistas de la semana para los ganadores Fiji y Japón?
Elia Canakaivata (Fiji)
El ex oficial naval contempló renunciar al rugby en 2020 después de la trágica pérdida de su hermano, Lodoviko Degei, y su padre homónimo en un accidente de carretera fatal en la aldea de Matácula, Tailevu.
Afortunadamente, este flojo delantero suelto experimentó un cambio de corazón e hizo un gran avance en Sevens Rugby en 2021, ganando una medalla de plata en los Juegos de la Commonwealth 2022 y una medalla de oro en la Copa Mundial de Rugby Sevens en Ciudad del Cabo.
En 2023, hizo la transición al Super Rugby Pacific con Fijian Drua, donde ha jugado en 15 de sus 18 victorias de todos los tiempos. Fue una estrella en su campaña de 2025, siendo votado como el jugador del año de los jugadores de Fiji Sun. A lo largo de la temporada, acumuló estadísticas impresionantes: 150 acarreos, 35 defensores golpeados, siete descansos limpios, 78 tacleadas y siete pérdidas de balón en 608 minutos de juego.
Fue inmenso en la desgarradora derrota de Fiji 21-18 ante Australia en julio. Desde ese partido, Fiji ha estado en racha, derrotando a Escocia (29-14), Tonga (32-10) y los archirrivales Samoa (29-15) en Rotorua, Nueva Zelanda.
Canakaivata ha sido sobresaliente en todos esos juegos. Contra Samoa, lideró el juego con 17 acarreos y 15 tacleadas. Fue un espectáculo desafiante, jugado en mal tiempo, ya que Fiji tuvo que resistir un feroz ataque de Samoa antes de salir victorioso.
Samoa inicialmente lideró el partido 8-0 y luego 15-5 justo antes del medio tiempo. Sin embargo, en el minuto 37, el ex Centro All Black Seta Tamanivalu anotó un intento, lo que llevó el puntaje a 15-12 en el descanso.
Samoa pateó la pelota en el minuto 47, permitiendo a Kitione Salawa reclamar una facturación, que cambió el impulso a favor de Fiji. Después de esto, Samoa concedió tres penalizaciones seguidas y perdió el flanco Taleni Seu ante el contenedor de pecado. Fiji finalmente recuperó la ventaja en la marca de la hora cuando Simione Kuruvoli persiguió la pelota para anotar, lo que la hace 19-15.
La industria constante de Canakaivata fue crucial en el rendimiento de Fiji. Avanzó cuando otros no lo estaban, mientras que su defensa ayudó a evitar que Samoa construyera aún más impulso.
En las 57 reuniones entre Fiji y Samoa, Fiji lidera el récord de todos los tiempos con 33 victorias a los 21 de Samoa, con 3 empates. Fiji es el país más exitoso de la Copa de Naciones del Pacífico, ganando 35 de sus 55 partidos.
Amato Fakatava (Japón)
El ramero de Tokio de Black Rams de Tonga, que asistió a la Escuela Secundaria Timaru Boys ‘High School en Canterbury, Nueva Zelanda, se ha establecido como un elemento permanente para Japón con 15 aperturas en sus últimos 17 internacionales.
Contra los EE. UU., Hizo 15 acarreos, anotando dos intentos. Si bien ambos intentos fueron relativamente sencillos, uno proveniente de recoger la pelota de la parte posterior del scrum y el otro encontrando espacio en el borde: su consistencia y potencia con la pelota en la mano son realmente alentadores para Eddie Jones. Fakatava, un antiguo centro, hizo 11 tacleadas.
Fakatava fue igualmente dinámica en el récord de 57-15 de Japón, aplastamiento de Canadá una semana antes, estableciendo el tono con el primer intento.
Mientras tanto, el capitán de Japón, Warner Dearns, ha firmado con los Huracanes en Super Rugby Pacific 2026. Su madre, Tanya Dearns, era un netballer de Silver Ferns.
