Dan Lancaster admite que soportó algunos “tiempos ridículamente difíciles” durante un año tumultuoso en Racing 92 en el que se sintió responsable del despido de su padre Stuart como entrenador en jefe.
El joven de 24 años cree que su propia partida de los 14 gigantes principales, después de una forma fuerte en la segunda mitad de la temporada pasada, fue principalmente porque “querían deshacerse del nombre de Lancaster”.
Pero si los ‘pecados’ del Padre fueron visitados sobre su hijo, el nuevo recluta de la mitad de vuelo de Glasgow sigue siendo optimista sobre una experiencia parisina que finalmente impulsó su carrera y sus perspectivas de progresar al rugby internacional.
Es dolorosamente consciente de las reservas que acompañaron la decisión de su padre de firmarlo para las carreras, dado que solo había acumulado 20 salidas, y ocho aperturas, con Ealing Trailfinders en el campeonato inglés en los dos años anteriores, luego de un puñado de juegos de la Copa de Rugby de la Premiería en una sola temporada en Leicester.
“Creo que la gente del exterior diría que fui acelerado el año pasado”, dice Lancaster. “Solo estaba en Ealing el año anterior y luego me mudé a las carreras. Obviamente, las personas tienen sus propias opiniones. Definitivamente tenías que ganar el respeto allí en términos de probarte a ti mismo.
“Pero no siento que tengo que demostrarme a nadie. Siento que necesito hacer lo que se supone que debo hacer: bajar la cabeza, el injerto y las cosas saldrán de la parte posterior”.
Los rumores surgieron por primera vez de que las carreras buscaban prescindir de Lancaster SR a fines del año pasado, después de que perdieron siete de sus primeros 12 juegos en el Top 14. Después de un sorteo en casa con Lyon a fines de diciembre, Lancaster Jr recibió la camiseta número 10 para su próximo encuentro, lejos a Toulon el 4 de enero.
“Ese fue probablemente el juego más difícil”, recuerda. “Puse todo en ese juego y perdimos de nuevo. Podrías ver la presión. Estaba roto después de ese juego. Definitivamente fueron tiempos difíciles, pero buenas experiencias de aprendizaje. Fue una situación bastante única”.
El próximo juego de Racing fue en Glasgow en la Copa de Campeones, donde un bombardeo de cuatro semidios en el primer medio de Warriors, y otra derrota, señaló efectivamente el final de la campaña de Racing en la competencia europea de élite, aumentando el calor de Stuart Lancaster otra muesca.
A finales de enero, después de una novena derrota en 15 juegos de la liga y el club sentado 12º en el Top 14, Racing anunció retrasadamente la partida del ex entrenador en jefe de Inglaterra. Su hijo lo tomó duro y personalmente.
“Hubo algunos momentos ridículamente difíciles”, dijo. “Sentí que asumía mucha responsabilidad por eso. También me sabía a mí mismo que mi padre no estaba contento. Se notaba que no estaba feliz porque el equipo no estaba poniendo su mejor pie adelante. Estábamos perdiendo juegos. Fue difícil. Cuando se despidió, asumí mucha responsabilidad por eso”.
Irónicamente, dada la percepción en algunos sectores de que solo estaba siendo elegido por quién estaba seleccionando al equipo, Lancaster prosperó después de la partida de su padre.
Habiendo pasado la primera mitad de la temporada en gran parte en el centro interior o en el banquillo con Owen Farrell a los 10 años, desde finales de febrero en adelante, con mayor frecuencia fue la elección preferida de Racing en el papel fundamental, ayudando a dirigirlos a algunas victorias notables en La Rochelle, Clermont y Toulouse, el hogar de Bordeaux, a medida que avanzaban de relegar a New Boss Collice Collato.
“Para mí, lo más orgulloso que encontré fue que todavía estaba siendo elegido”, dijo. “Creo que (anteriormente) era casi la narración que me eligieron porque Stuart estaba a cargo. Pero era lo mismo cuando Patrice también estaba a cargo. Ese era probablemente lo más agradable para mí.
“Inicialmente me eligieron allí porque Owen estaba herido y jugó mucho allí por su lesión. Pero cuanto más tiempo tuve en la silla de montar, más me sentía cómodo. No son todos los días que vences a Toulouse, venciste a Bordeaux en casa, se alejan con Clermont. Son bastante significativos. Hay algunos juegos que recordaré por el resto de mi carrera.
“Es casi, no agridulce, pero fue una experiencia invaluable. Jugar tanto rugby en una liga que es muy respetada, es enorme.
“Jugando muchos juegos, en esos estadios, con el tipo de jugadores que hice, aprendiendo a personas que me rodean como Owen (Farrell), ha sido enorme para mi carrera. No solo en las carreras, sino incluso cuando estaba en Leicester, con George Ford, he aprendido algunos 10s increíbles. Fue una experiencia increíble, me encantó”.
Habiendo terminado la temporada en un máximo, Lancaster se enteró de que su contrato no iba a renovarse. Si hubo alguna amargura sobre esa decisión y las razones detrás de ella, se disipó rápidamente por una llamada del entrenador en jefe de Glasgow, Franco Smith.
“A finales de mayo, descubrí que no me estaba quedando en la carrera por una razón, y eso era que querían deshacerse del nombre de Lancaster”, recordó.
“Luego recibí una llamada de Franco y fue una navegación muy suave. Fue una conversación, mi agente me llamó y dije: ‘Quiero venir a Glasgow’, así que fue fácil”.
La forma de Lancaster para las carreras ya había sido observada por el entrenador en jefe de Escocia, Gregor Townsend, quien lo estaba considerando para su gira de verano por el Pacífico.
Al final, Townsend fue con Fergus Burke de sarracenos y el ahora rival de Glasgow No.10 de Lancaster, Adam Hastings. Pero Lancaster, que tiene una abuela escocesa de Dumfries y jugó para Escocia Sub-18 antes de ganar un Grand Slam de las Seis Naciones Sub-20 con Inglaterra, no hace ningún hueso sobre el hecho de que el posible rugby de prueba con Escocia era parte del encanto de guerreros unidos.
“Sí, seguro. Mentiría si dijera que no”, dijo. “Obviamente, estoy calificado con escocés a través de mi abuela y sería un gran honor representar a Escocia.
“Tuve una conversación con Gregor justo antes de nuestro último juego de la temporada. Obviamente, tomaron una ruta diferente en ese momento (en la selección). Pero fue bueno tener una conversación, solo hablar de rugby y solo hablar mi juego también.
“Sin embargo, para mí, a corto plazo, solo está ganando el respeto de mis compañeros de equipo y entrenadores aquí y aprovechando al máximo si tengo la oportunidad”.
Glasgow, dice, le recuerda a Leeds, donde nació y jugó su rugby junior. Se ha instalado rápidamente en el West End de la ciudad, donde su compañero se ha unido a él.
Mientras se prepara para un debut en casa en el juego de pretemporada de los Warriors contra Northampton el viernes, dos semanas fuera de un partido de apertura de URC contra los Tiburones, Lancaster ya está bien versado en la liga.
Pasó gran parte de su última adolescencia viendo el exitoso período de su padre como entrenador senior en Leinster, antes de abrirse camino en el juego, primero en Leeds, luego una temporada en Leicester, incluido un hechizo en Nottingham, antes de dos años en Ealing antes de esa temporada de rolleros en París.
“He crecido viendo esta liga, con el tiempo de mi padre en Leinster”, dijo. “He pasado mucho tiempo a través de mi viaje viendo equipos como Glasgow, Leinster, todos los equipos irlandeses. Ha sido masivo y la liga solo se fortalece con obviamente los equipos sudafricanos también ahora”.
Una fecha en torno a su calendario es el 28 de febrero de 2026, cuando Glasgow viaja para enfrentar al nuevo equipo de su padre, Connacht, donde Lancaster Jr llevó a las carreras a una emocionante victoria de 43-40 en un cuarto de final de la Copa Europea del Desafío la temporada pasada.
“En realidad vino al juego de Connacht el año pasado. Obviamente no sabía entonces que iba a estar en Connacht este año. No sabía que iba a estar aquí.
“Me entrenó el año pasado y jugaremos uno contra el otro este año. Tendremos una cerveza después y será bueno”.
