Los Sakura han ganado su tercera victoria en una Copa Mundial, la primera desde 2017, después de haber derrotado con éxito a España 29-91 en el York Community Stadium. Japón bajó nueve puntos después de la primera mitad, pero pudieron ajustar su estrategia y asegurar un regreso espectacular que los vería anotar cuatro intentos en 40 minutos.
Su victoria triunfante fue la última de Lesley McKenzie, ya que el ex internacional canadiense está renunciando como entrenador en jefe de Japón. Si bien el equipo había atacado la etapa eliminatoria, McKenzie estaba orgulloso de cuánto había progresado su equipo en los últimos años.
“Mi objetivo para esta Copa Mundial era que pudieran expresarse como equipo, sentir la libertad del juego y la preparación. Quería que experimentaran la mejor versión de sí mismos”.
Japón tuvo suficientes oportunidades para al menos nivelar el juego antes del medio tiempo, al no ver que esas posibilidades se materializaran debido al manejo de errores o la abundante defensa de España.
Afortunadamente, el breve descanso fue suficiente para que el Sakura saliera volando, dominando la posesión y preparando el escenario para un rebote impresionante.
“Fue hermoso”, dijo el entrenador en jefe de 44 años, “me encanta ver a nuestras chicas en el pie delantero, tomar buenas decisiones y divertirnos. Anotamos algunos grandes intentos, controlamos el territorio y la posesión”.
“No pudimos hacer clic en la primera mitad, así que dijimos en el vestuario que teníamos que hacer las cosas que nos hicieron, suavizar nuestro juego, agudizar nuestro ataque. Estaba orgulloso de haber llegado allí”.
Lesley McKenzie nunca olvidará el esfuerzo y la pasión de sus jugadores a lo largo de su mandato.
“Puede sonar un poco cursi, pero ver sus caras es algo que siempre recordaré. Estoy muy contento por ellos; merecen esta victoria a lo grande. Han puesto mucho trabajo en ello. Siempre me encantará la mirada en sus rostros”, compartió el entrenador en jefe ahora que salió.
McKenzie hizo más de unos pocos cambios clínicos en el medio tiempo que despertaron al equipo de su sueño, con el medio scrum de reemplazo Moe Tsukui jugando un papel nuclear para la primera victoria de la Copa Mundial de Sakura desde 2017.
La joven de 25 años compartió su emoción por el excelente cambio de la segunda mitad de su equipo.
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“Esta campaña, tuvimos mucho tiempo para prepararnos en comparación con las Copas Mundiales de Rugby anteriores, y hemos estado construyendo hacia esto durante los últimos tres años. Creo que hemos podido mostrar rugby japonés y la próxima generación de niñas que esperan jugar en el futuro y de lo que somos capaces”.
Seina Saito se unió a su compañera de equipo para expresar su euforia sobre la victoria de Sakura sobre España.
“Fue nuestro primero en una Copa Mundial en ocho años, por lo que estamos satisfechos con ella. Creo que pudimos desarrollar y hacer crecer un plan de juego como equipo, lo que condujo a este resultado hoy”.
Saito entró como reemplazo de espalda, ayudando a su equipo a contrarrestar la ventaja de nueve puntos de España, impulsando el scrum japonés y atacando el juego.
Habiendo aparecido en las Copas Mundiales 2017 y 2022, el experimentado número ocho explicó por qué 2025 tendrá un papel masivo que desempeñar en el futuro de su país.
“Tenía una edad diferente y un jugador diferente en 2017, por lo que las emociones que siento hoy son diferentes de entonces”, dijo el hombre de 33 años.
“En Irlanda, estábamos felices de estar allí, ya que era nuestra primera Copa del Mundo en mucho tiempo. Esta vez, teníamos un objetivo realista para terminar en los mejores ocho, y creo que nuestra preparación fue perfecta; hicimos todo lo que pudimos. Incluso si no estoy contento de no llegar a nuestro objetivo, este torneo me hizo realidad que en los cuatro años de Japón será aún más grande y más fuerte y más fuerte, y yo ya estoy ansioso”. “.
A medida que el Sakura regresa para un descanso bien ganado, la partida de Lesley McKenzie marca el comienzo de un nuevo capítulo para el equipo, uno que probablemente sea aún más ambicioso que antes.
